隨著日頭偏西，他一如往常的每一天，又醉倒在地上。
悠悠歲月如浮雲，匆匆過去兩年。
外放八年的房子越接到升遷的旨意，任京師翰林院供奉。
來傳旨意的太監公公在宣讀完聖旨後，並沒有立即回京復命。
「萬歲爺讓小的私下給房大人捎句話。」語調平平，太監獨有的尖嗓子卻有那麼一絲隱晦。
「這些年多虧公公照拂，公公請說。」
房子越命人上茶，又給了封賞，那太監倒是看也不看的收了。
房子越言語客氣，他雖然多年不在京中，但是只要眼皮子不要太淺的人都知道，能在今上身邊服侍的太監個個都長著火眼金楮，他們若願意提點一句，便勝過自己削尖腦袋想破頭。
鮑公撥開舒卷開來的茶葉，沒挑剔湯茶好壞，卻也沒多喝，啜了一口，潤了喉，慢慢放下。
「陛下要小的轉告狀元公，外放八年，還不回來嗎！」
這位連中三元，轟動整個大歷朝的狀元公，一外放就是八年，不知情的人以為不受重用，八年來依舊是個低品官員，只有他這近身伺候天子的人才知道，大歷十九年，那時外放已滿三年的房子越因為考績評了優，其實不管有沒有這個優字，萬歲早就有意要他回京任職，但是這位狀元公卻上書直言，河晏地方水利、戶籍等事務還需要三年時間方能告一段落，暫時不能返京。
他駁了今朝皇帝陛下的旨意，又一次轟動朝野，背地里罵他是呆子的人不少，卻也有大儒贊他做事踏實。
皇帝沒說什麼，但從此把他冷著，這一冷便是五年。
「皇上陛下是怒了。」房子越聞言面向東跪下。
「您說呢？」
「下官不敢隨便揣摩上意。」
最好你是不敢揣摩上意，萬歲就對你青眼有加，要是學會拍馬屁，這青雲直上還有問題嗎？「咱家得趕回去復命了，至于房大人，您還是趕緊收拾收拾，月底返京吧。」
「這……是，多謝公公！」
第4章(2)
這晚，房大人和杜氏關在房里說悄悄話。
「薇兒，你說這該怎麼辦？」薇兒是杜氏的閨名，通常房大人只有在夫妻間纏綿旖旎的時候才會這麼親昵的叫，今日卻是叫人頭疼腦熱的煩惱事啊！
人人都道，能進翰林院的都是國家一等一的人才，十個宰相有九個從翰林院出身，也就是說，翰林院是進入內閣的墊腳石，進士出身，必進翰林，翰林院是文官最高的起點。
但是，他這翰林供奉，供職翰林院，不是翰林學士院，說是京官，地位清貴，沒實權，以原品入值，也沒有官署，等于閑職，領的也是七品知縣的俸祿，京城寸土寸金，物價非同小可，要靠一個七品官的月俸，怎麼過日子？
「能回家侍奉婆母是好事。」要知道回到京城是一大家子人生活在一起，想起來就頭痛，可她一個婦道人家，能有什麼想法？
再說了，這世間人人都想往上爬，有的礙于天分，礙于才華，一生凌雲壯志無法伸展，她何其有幸，已經偷得八年專寵的時光，現下夫君的前途才是最重要的，她目色柔軟。「即使夫君無官無爵，粗食布衣，薇兒也跟定你，你去哪，薇兒也去哪。」
「也罷，娘子，咱們回老家去。」房子越伸手握住妻子的手，神色發亮，讓他擔心半天的事情，就這樣輕輕放下了。
房子越月底便要回京述職的事情傳了出去，他官聲不錯，門外馬車隆隆，餞別宴帖子收到手軟，喝了幾日酒，總算了了這件事。
杜氏忙得亂糟糟的，需要折現變賣的，要打包收拾的……像陀螺似的轉了許多天才收拾停當。
至于得知要舉家他遷的房氏兄妹，反應截然不同。
房時從書本里抬起頭，只淡淡說︰「京里人才濟濟，能去見見世面也是好的。」
拿著各種色料，在廢紙上試驗來試驗去，都不中意色澤的房荇卻似老僧入定般，「人家說君子報仇三年不晚，小人報仇一天到晚，這皇帝老爺……還真是個道地的「君子」啊。」把她爹這麼晾著，晾到他氣消了，又或者一晾到忘記了為止。
「這皇帝大老爺，也忒小氣了。」房時放下手里的書，妹妹依舊不怎麼愛說話，但有時候說出的話卻咄咄逼人，他真是越來越看不透了。
「我只是說笑。」揚眸對上凝視著她的兄長，她嘻嘻笑，復又低頭，練劍練出來的繭子用在磨顏料上面倒是好使，只不過這五顏六色的十指，欸，還是別讓娘瞧見的好。
「這話你說給我听不要緊，旁人面前可別這麼說。」就算知道她無須自己叮嚀也不會犯這錯處，還是忍不住交代。這世道，等級森嚴，要被有心人听了去，會是抄家滅族的大罪。
「我省得，啊，我還沒問師父，要不要同我們一起北上，我去去就回來。」她溜下案桌，趿上繡鞋，撒開腿就出了房時的房門。
門攏上的一剎那，臉上的笑意已經不見。
命運的齒輪要開始運轉了嗎？上輩子她和爹娘返京是她十三歲的事情，這回，卻提前了。
終于，要看見那些令人糟心的人事了嗎？刻骨銘心的悲傷和恥辱……
她的眼神轉為堅毅和陰翳。
她來到肖不害的住處。
這兩年，為了授課方便，肖不害以護院的名頭搬來房府外院，但仍不肯讓房荇行拜師禮，他常嘮叨，「一個官家小姐要拜了我這師父，就成了下九流的江湖人，名聲有礙，學的把式就充作健身，其它與我無關。」
師門規矩，不拜師不收徒，不許傳授武藝，但他已是破例行事，將房荇視為徒兒看待。
只是他說他的，房荇和房府全家仍舊將他視為長輩，也謹守師禮，沒有半分怠慢。
一看見房荇，他醉意醺然的笑著。「小丫頭，一路順風。」竟是早已知道他們要北上的消息了。
房荇施禮跪拜，「師父不願一道嗎？」
「跪什麼跪，讀書人就是討厭，見面就一堆虛禮，搞得我渾身不自在，我要跟你們去了京城憋也憋死了。」肖不害咳了聲，扭頭當作沒看見。
「師父，您要多保重，別再把自己泡在酒缸子里，天涼要穿衣，有事一定要給徒兒送信。」
「呸，當我七老八十了嗎？」說著將一個盒子扔給房荇。
她慌忙接了，觸手有些沉甸甸的，「這是？」
「遇到為難事的時候，拿著去匯通天下錢莊。」
房荇沒有再問，忙躬身施禮。
這次肖不害也不躲了，「走吧、走吧。」
「師父。」她欲言又止。
肖不害跳得老遠，一直擺手。「別哭鼻子，我不喜歡這個。」
房荇笑，離愁淡了些。「有些話徒兒知道不該說……可倘若師父心心念念的那個人還在，就去尋她吧，也好過一輩子都被困住。」
她雙腳並攏，雙手迭放在身前，目光灼灼的看著肖不害。
他像挨了記悶棍，瞪著她瞧的眼縮了下。
「你……胡說些什麼？」他聲音粗嗄，像困獸。
「君生我未生，我生君已老，君恨我生遲，我恨君生早，君生我未生，我生君已老，恨不生同時，日日與君好。」天天天天，日復一日，師父只要醉酒，口中總是喃喃低語，強擠出來的字句，嘶啞酸澀，連呼吸吐納都溢滿苦澀。
這兩年听下來，她都倒背如流了。
肖不害亂糟糟的大胡子彷佛都垂了下來，眼神茫然空洞。
「……而且這首詩後面不是還說了，化蝶去尋花，夜夜棲芳草，只要人還活著，有什麼不能的？」