她輕輕按了按衣袖，幸好她還做了其他的準備。
兩人再寒暄幾句後，花魁宴開始了，有人來帶第一位姑娘出去。
她們在房間里，約略可以听見前面傳來喧鬧的聲音，甚至還能听見那姑娘唱曲兒，那嗓音如黃鶯啼鳴、婉轉動人。
待她唱畢，前方傳來一陣喝采，隨即第二個姑娘被帶了出去。
寒露發現先前那姑娘沒有被帶回來，回頭悄悄詢問可兒是怎麼回事。
可兒答道︰「表演完的姑娘會在另一頭的房里休息。」
參與此次花魁競選的姑娘共有十六個人，寒露排在第十三個，隨著屋里的姑娘越來越少，她越來越緊張，很快就要輪到她了。
瞅見她兩手絞著衣裙、小臉兒緊繃，可兒想了想在她耳旁說道︰「姑娘待會當底下那些人是猴子就得了，而您是來耍猴戲給猴子看的，猴兒看了高興便會又叫又跳。」
听她這麼一說，寒露忍俊不住噗哧笑了出聲，緊顰的眉心舒緩了幾分。
可兒再輕聲對她說︰「奴婢先去暗暗瞧瞧前頭情況。」
見寒露點點頭，她便悄悄離開，出了房間再走幾步就是表演的台子，她躲在一個角落處偷覷著台子上那些姑娘的表演。
不久就輪到巧煙姑娘，她赤果著白皙的雙足，翩翩起舞，身上那襲桃紅色的衣裙在她舞動時飄然翻飛，襯得她恍若桃花仙子明艷出塵。她本就生得明眸皓齒、粉腮朱唇，一邊舞著一邊往台下頻送秋波，柔媚如絲的雙眸勾得底下的眾人春心蕩漾。
一曲舞畢，掌聲如潮，眾人連連鼓掌喝采。
「好啊，不愧是巧煙姑娘，跳得真是精彩。」
下一個上台的是清玉，她穿著一襲白色綢衫，清麗月兌俗的面容冷若冰霜，淡淡掃視底下眾人一眼，便在琴架前坐下，縴縴柔荑撥動琴弦，箏箏琴音傾泄而出，時而如鳥鳴啁啾，悠揚悅耳，時而又如深澗流水，回蕩著淙淙泠響，讓人彷佛置身于幽靜的深山溪谷之間，俗慮盡消。
哀完一曲，底下響起熱烈的喝采聲—
「清玉姑娘的曲子就如她的人一樣清雅月兌俗。」
「就是呀，能听清玉姑娘彈一曲，今晚也不算白來了。」
十幾個姑娘一個接著一個上台表演，有的撫琴、有的唱曲、有的獻舞，讓眾人看得目不暇給，快輪到自家主子時，可兒趕緊回到房間，悄聲向她稟告先前偷看到的情況。
「前面的表演只有巧煙姑娘和清玉姑娘最為精彩，依奴婢看，只要寒露姑娘能勝過她們，今晚的花魁應當就是寒露姑娘的囊中物了。」
寒露輕點螓首，深吸了幾口氣，抑制急促的心跳。
不久輪到她，她踩著不疾不徐的步子緩緩走上台。
她如可兒先前所說，把底下那些賓客全都當成是猴兒，朝他們露齒一笑，眾人頓覺眼前一亮，彷佛晨曦初露時綻放的荷花，清艷明媚，霎時便吸引住所有人的目光。
她從衣袖里取出一朵紅花，手捻紅花，往空中輕輕一揚，一朵霎時變成兩朵，再一揮變成三朵，接著再一揮變成四朵、五朵、六朵……
丙不其然，鼓掌叫好聲此起彼落。
「這把戲倒也新鮮好看。」
「就是啊，以前從不曾見有姑娘表演過這種把戲。」
直到變出十朵紅花後，她將花往底下一拋，引來不少人伸長手想接，頓時搶成一團。
她莞爾一笑，接過可兒遞來的一把琵琶，方才那只是個小把戲，接下來才是她要表演的重頭戲。
坐下後，她抱著琵琶撥動琴弦，一股輕柔的音律在她指間傾泄而出，琴音繾綣纏綿，情意綿長，正當眾人沉醉在那透著濃情密意的旋律中時，調子漸漸轉為哀婉淒迷，如泣如訴，令聞者也不禁心下淒切，接著琴弦一蕩，慷慨激昂的琴聲中夾帶著陣陣金戈交鳴之聲，彷佛兩軍交戰，透著濃濃肅殺之意，引得眾人的情緒也隨之激蕩翻騰起來，最後琴音漸漸變得低柔，猶如一對愛侶離別後再重逢，有著吐露不完的相思之情。
當曲子彈完，她抱著琵琶起身離開時，眾人仍沉浸在方才那起伏跌宕的音律中，久久無法回神，片刻後，爆出了今晚最熱烈的喝采聲—
「好啊，太好了，我從來沒听過如此美妙的音律。」
「沒錯，這是我听過最動人的曲子了。」
有人開始打听這首曲子的曲目是什麼，因為在此之前眾人皆沒听過。
由于她的表演太精彩，以致讓接下來最後三人的表演顯得乏善可陳。
最後投選出來的結果，雲鵲閣的寒露姑娘囊括了一半以上的牡丹彩花，奪得花魁。
第1章(2)
翌日，便有人慕名而來。
此刻雲鵲閣的琉雨軒里正坐著三位貴客，姜媽媽臉上堆滿笑容親自招呼他們。
姜媽媽看起來年屆四旬，但仍風韻猶存，從她精致妝點的容貌，依稀能看出當年想必也是個風姿綽約的美人。
「侯爺、石公子、辛公子，三位請稍候片刻，咱們寒露馬上就來。」姜媽媽接著回頭吩咐下人，「春喜，去把咱們雲鵲閣里最好的茶沏幾壺過來；春竹，你去廚房拿些上好的酒菜和糕點瓜果過來。」
「是。」兩名婢女應了聲，急忙走出去。
朱渺手里有一下沒一下的搖著一把描金的紅梅紫檀折扇。他身穿一襲寶藍色錦衣，膚色偏白，面容俊秀，年約二十一、二。由于母親是當今皇帝最寵愛的公主，因著這緣故，在皇上十幾個外孫里，他也十分受到皇上的喜愛，三年前還被封了個侯爵。
他不常上煙花之地尋歡，三人今天之所以前來雲鵲閣，是石康的主意。此刻石康正拉著好友辛再思，興奮的說著昨晚听見的那首令人澎湃激昂的曲子。
「再思兄，我保證那首曲子你听了絕對會驚為天人，不虛此行，我這會兒耳邊彷佛還回蕩著昨兒個那首曲子，就像那句什麼余音繞梁三日，不絕于耳。」
石康父親是鎮國將軍，他自個兒也是個武將，身量魁梧，膚色黝黑，為人坦率豪邁，他素來不喜那些酸腐的文人，三、四年前因輸了一場賭注，被迫須得去向辛再思求得一幅字畫。
辛再思以擅畫丹青而聞名，他筆下所繪的飛禽走獸尤有靈性，望之栩栩如生、靈動異常，就連當今皇上也十分喜愛他的畫，曾稱贊他的畫靈逸秀致、空靈灑月兌。
他原以為此去求畫多少會受到刁難，不想去到辛府後，竟與辛再思一見如故，兩人性情相投，故而結為好友，相交數年。
就在一年多前，辛家因辛刺史卷入三皇子謀逆事件而遭到滿門抄斬，當時因辛再思不在萬安城而逃過一劫。
當時皇上對三皇子逆反之事十分震怒，牽涉其中的數位大臣皆遭到滿門抄斬。不想二十日後，涂國舅竟上疏給皇上，請皇上看在已故辛丞相當年輔佐皇上盡心盡力的分上，開恩赦免辛再思，讓辛家留個後。
皇上答應了，再隔兩個多月，辛再思便成了涂國舅的乘龍快婿。
也許是辛家遭逢這樣的變故，對辛再思打擊太大，他生了一場大病後，竟遺忘了所有的事，連他這個好友都不記得，不過幸好這一年多來，兩人總算又再熟稔起來。
辛再思只是微微一笑並未多言，他今日是被石康硬拖著來見那位花魁。
朱渺聞言揶揄道︰「你這家伙不是不通音律嗎？真能分得出樂曲的好壞？」他今早遇見石康，听他將昨晚听見的那首曲子吹捧得猶如天籟，好奇之下才過來一探。
石康與朱渺是打小一塊長大的朋友，熟知彼此的性子，對他的嘲諷絲毫不在意，咧著笑說道︰「連我這種不通音律之人都贊不絕口，可想而之那首曲子有多精妙了。」