「哼，亂認親戚。」想起在船上這兩人的熱呼勁，她的善心原來不只于跟著她的丫鬟，就連這個叫炎成的也想照顧，那……到底誰來照顧她？
「你出去轉轉也無不可，不過別逗留太久，最遲一個月就要傳封信回來。」
「這有難度……」他們走的是水路，不是陸路，這書信還規定日期，他當她是出去游山玩水嗎？
「那就別去了！」他又拗了起來。
「我知道了，只要一得空，小的就給大當家的寫信，巨細靡遺。」他的任何刁難要求都不敵她能出海這件事。
可他自己說的，他又沒認得幾個大字，她要是寫信回來，到底要叫誰念給他听？不會是要拿來折紙玩的吧？
算了，不研究！要她寫，她盡量就是了。「還有這個，」他從抽屜里拿出一份看似文件的東西。「我替你重新辦理了一份戶籍文書，和拿回來的身契。」西太瞳孔緊縮，他的一字一句全敲在她心上，聲音在舌根滯留片刻，「我的？」知道她勒著胸，看不出胸前呼息的螓巒起伏，但是湛天動在她眼中看到了不一樣的東西，那是一種讓他看到心疼得幾乎要碎了的神情。
她把那幾張薄薄的紙拿在手里，然後反手蓋在臉上。
她很自然的在他面前失態。
錦娘的賣身契，西太的新身分……
也就是說，她有了新的人生，新的開始，不用再畏懼連朝塵派人索她，不用擔心害迫哪里都不能去，不用再被窒息的絕望無時不刻扼住她的呼吸。
湛天動給予了她一份珍貴的禮物。「謝謝……我、我一下忽然不知道該說些什麼才好。」她仿佛很久沒有呼吸過，大力的吸著生存的空氣。「謝謝你還我自由，謝謝你的信任，謝謝你所有的一切。我……為了我想要的，我也會做到對你的承諾。」要說今天之前，她想嫌錢是為了自己和弟弟，在方才那一剎那，她嫌錢的目的，又多了一個人。
又或許，無論她賺多少銀子回來，對他來說不過是錦上添花，那也不要緊，總歸是她的心意，回報他對她，她以為不可能會有的信任。
湛天動沒有發現自己眼底流過似水般的溫柔光芒，也從來不知道自己能有那樣的神情，他雖然不知西太下的是什麼決心，她現在全身散發璀燦光亮，瞳眸閃閃發光的模樣已令他別不開眼。
可為什麼她笑了，卻又讓人看了心酸……
炎成從漕船被叫到大宅來，他不解又忐忑。他只是一個漕工，平常哪有機會到湛府來走動，這次被人突然叫來，壓根不知道發生了什麼事。
雖說如此，不過也沒露出什麼慌張神色，他只是靜靜的站在大堂中央，眼也沒有多瞟一然後他見到了西太。
「小兄弟！」
「炎大哥。」
好幾個月不見，他們臉上都露出重逢的笑容。
炎成發現，他們分別不過幾個月，他眼中的小兄弟不大一樣了，一件細葛布月白直裰，發挽髻，用豆青色發帶固定，樣子溫文又秀氣，甚至帶了些他不敢逼視的溫潤。
人要衣裝，這話真有道理。
「你找我？」
「對不起炎大哥，讓你跑這一趟，應該小弟去找你的。」既然已經決定要出海，事情便多了起來，她和昆叔整天忙得腳不沾地。
「說的是什麼話？我們是兄弟，計較這些做什麼！」炎成不在意。
「小弟有事想和大哥商量，我們坐著談。」她拉著局促的炎成坐下，又給他倒茶。炎成見四下沒有別人，也不同她客氣，一口喝光了茶。
「請你來是有件事要和你商量。」西太把要出海做買賣的事情從頭說了一遍。「我需要可靠、可以信任的人。」
「小……」炎成捏了下自己的臉。「不開玩笑？」西太笑得如陽光燦爛。「不開玩笑。」他露出不敢置信的表情，一下撓頭，一下捶腿。
「怎麼，大哥不願意嗎？」
「我怎麼可能不願意，只是太突然。」
「這麼大一件事，大哥回去和家人商量商量，如果可以，那麼炎二哥就補上你在通船的工缺，還有，這是安家費。」炎成被一連串的訊息沖得反應不過來，他看著西太放在案幾上的銀子，駭了一跳。「這麼多？」那銀錠足足有五百兩。
他就算在船上做上五年也嫌不了這麼多銀子。
「總是要讓大哥能安然無慮的跟著我上船，要不然你怎麼能放心做事？」
「小，嫌錢不容易，大哥知道你也不是多寬裕的人，」當初這少年在船上打雜，什麼事都做的可憐模樣，他印象深刻得很。
「日前我回家，我娘拉著我說你給二妞、大妞置了新衣服；說要去家里蹭飯，留下銀子，卻十天半個月不見人影，這會兒，還給你炎二哥找了工作……你喊我一聲大哥，我卻什麼都沒替你做過，我很汗顏。」一條漕河，上上下下誰不大哥小弟的喊來喊去，但當真的人又有多少？他們結緣不過是共乘一條漕船，小卻記住了這份情誼。
「大哥，別說那麼見外的話，我們既然是兄弟，你幫我、我幫你，水幫角、角幫水，有錢大家一起嫌不對嗎？」
「我知道了，下次來家里，我讓二妞大妞給你磕頭，認了你這小叔……這樣會不會是我們高攀了？」炎成也不是別扭的人，哈哈一笑，心里已決定要和西太一起上船。
「那我也得問問伯父伯母願不願意要我？！有爹和娘嗎？這是她從來沒想過的事。
「那就先這麼說定了，我先回去和爹、娘、你嫂子說一聲。」他迫不及待想把這消息帶回家。
「我等大哥的好消息！」炎成拍拍她的肩回去了。
西太也沒能閑著，人手、采買、貨物，巨細廉遺要準備，一艚船出去遙遠的海域，不知道有什麼變故。
吃虧的情況下回來，當然，要是能嫌錢，那就更好了。
子是她天忙得連湛天動的面都見不著。
可她見不著他，昆叔卻是每日不忘回府做會報，所以無論她做了什麼，大當家沒有不知道的，也許她不在他的眼皮子下面晃、招他生氣，他的心情還會比較好一點呢。萬事都具備以後，已經是六月了。
三艘大桅商船在晴朗無雲的某一日，從揚州港口出發，乘風破浪，迎向不可知的未來。
至于背著手，單獨佇立在高樓的湛天動，遠眺百船待發的港口，水色淼淼，三艘漆有「湛」字的大商船依序消失在他的眼前。
他依舊站得腰桿挺直，衣袂飄飄，風梳理不來他鬢邊的長發，所以狂妄的將它弄亂，一如他的心。
放她自己去飛，那只雛鳥會乖乖的、安全的飛回巢里吧——
第十章請來貴客到揚州(1)
不是花事正盛的陽春三月，因為纏綿的雨，掃了行人的游興，小秦淮河沿岸兩旁的街肆歌館幽靜不少，畫舫經過，如同看見一片靜默的幽景。
城內水道縱橫，戴著笠帽簑衣、撐篙劃船的舟女船夫把小烏篷泊在家家戶戶後宅的小碼頭上，希望天晴後，看能不能或多或少攬些生意。
畫舫穿橋而過，細密的雨簾遮去了如煙的岸柳，鹽商林園中，各色鮮妍的花丼林木伸出牆角檐頂，看似不張揚，但不經意回眸，人就裹在香氣里。
沿河住戶枕河而居，單門獨院，粉牆黛」和河水相映成趣。
而此時應該在府中處理公事的湛天動，歪在精致畫舫的軟榻上，幾案上有剛沏上的香茗，琺瑯彩瓷孔雀碗裝著黑菱、橄欖、紫葡萄、合歡果等水果。