賀蓮依臉色蒼白，一點高興的情緒都沒有。
「原來承諾這麼容易就能背棄，毀了婚要怎麼跟梁家交代？」她喃喃著。
她想起梁君懷每一季從南方寄來的禮物，那些女孩子喜歡的衣料、發飾、各種精巧的小玩意，還有一封封行文簡單卻親切的書信，他對她的用心她明白，如今卻要因為一道聖旨而辜負他……
「蓮兒，」賀老爺走到女兒面前，面容冷肅。「和梁家的口頭婚約，怎敵得過皇上頒下的聖旨？梁老爺識大體，他們會理解的，況且沒了你，君懷依然能迎娶其他女子入門。」
「是啊，蓮兒。」賀夫人也加入勸說。「聖旨不得違抗，難不成你要咱們一家上下三十多口人因抗旨而滿門抄斬？如果你真狠得下心，爹娘只好和你一起陪葬，嗚……」
「蓮兒你記著，爹丟了烏紗帽不打緊，但是一家人的性命都擔在你肩頭，你一念之間決定大伙兒的生死，自己看著辦吧。」
賀老爺語罷即負手離去，幾位兄嫂馬上圍在她身邊你一言我一語的勸說。
賀蓮依呆立廳中，一句都沒听進去，心里很悶，卻連哭都哭不出來。
那是一張似曾相識的臉孔。
男子踏出佛寺之後，躍上坐騎策馬離開，腦海中卻總縈繞著這個念頭。
從在佛寺花園乍見那名女子的第一眼起，他便這麼認為。
細致的眉目，小巧瑤鼻，紅潤菱唇……她的模樣和記憶中六七歲的小女孩確有幾分相似。
在他年少潦倒時，那個小女孩給了他溫暖與感動，他一直記得她，記得那份恩情，從沒忘記過，要不是她，他不會有今日的一切。
一路上涼風撲面，吹亂束起的黑發，他的思緒則回到十三年前，那個飄著細雪的傍晚，他和她的邂逅……
第1章(2)
雪花飄落的黃昏，街上冷冷清清，除了七歲大的賀蓮依，沒人理會落魄坐倒路旁的少年。
她捧著熱呼呼的肉包子啃著，好奇地觀察他。
他的衣衫破舊，臉和手都帶著傷，雙目緊閉，任細白雪花飄落在他俊秀卻滄桑的臉龐上。
那副模樣，彷佛放棄了一切，所以她停下腳步，看著他。
少年聞到食物香氣，微微張開眼楮，賀蓮依見他有了動靜，可愛的面孔漾起了甜甜的笑。
「你為什麼坐在路邊睡覺？」
嬌軟的聲音穿透冷風，飄進少年耳中，听見她不知民間疾苦的問話，他哭笑不得的扯動唇角。
女娃兒穿著一身繡工精致的紅色小棉襖，頭戴黑色狐毛暖帽，一看就知道是嬌生慣養的千金小姐，這樣尊貴的小小人兒和落魄的他簡直就是雲泥之別。
她好奇吧？疑惑吧？頭一回見到他這種人吧？在她眼中這世間應該只充滿美好和幸福，從現在開始，他就讓她知道世上也有黑暗的一面。他惡劣地想。
「你在路邊睡著過嗎？」身子太過虛弱，他的聲音顯得低微。
她搖搖頭，濃長眼睫下的大眼透著迷惑。
「對，這不是你的世界。」他諷笑道。
她眼里的迷惑更濃。「你的世界和我的世界有什麼不同？」
「當然不同，你是有錢人家的小姐，而我是個一無所有的窮人。」話里的諷刺又重了幾分，但小女孩根本听不出他話中的刺。
「你為什麼不去賺錢？做事就有報酬、有地方住，不用在路邊睡覺。」她秀眉微擰，大惑不解。家里的僕佣都是為了攢錢養家活口才來工作的，這她是知道的。
「你怎麼知道我沒做事？可你知道嗎？我努力攢來的銀子，還沒在懷里焐暖，就全都進了地痞流氓的荷包！」他壓抑的聲音略帶幾分激動。
已經不只一次了，憑藉勞力好不容易賺來的錢，總是被那些人渣搶走，他只不過是個無依無靠的孤兒，力氣也不如那些流氓大，每次被打得全身是傷，還是護不住那些能讓他活下去的銀兩！
「是誰搶走你的錢？我要我爹把他們捉去關！」她氣得臉紅紅。
「你爹那麼厲害啊？」他不以為然。
「我爹是縣令大人！」她很以父親為傲。
「原來是縣令千金。」
「你知不知道那些人的名字？我要我爹把他們都關進牢里！」
「抓完了這些人，還是會有另一批出來搶別人的財物，說不定你在這里站久一點，也會被搶了呢。」他漫不經心地恫嚇她。
「街上有捕快不定時巡視，他們不敢當街搶人。」
「那可不一定。」他輕笑。
「你要當好人，不要當壞人。」
「什麼？」他雖稱不上是個好人，也沒做過什麼壞事啊。
「你不要當壞人，有人搶你的錢，你不要去搶別人的來抵。」
「你怕我搶你的錢嗎？」他好笑地道。
「不是，我是說以後。」她滿臉正經。
「你當你的千金小姐就好，我的未來不用你操心。」
「你來我家當小廝吧，有錢賺又有縣老爺當靠山，沒人敢再欺負你。」
「被搶的不只我一個，你能全部撿回家嗎？你幫得了一個，幫不了全部。」
「別人我不管，既然我看到了，就不能讓你變成壞人。」她還是堅持。
「你怎麼就確定我一定會變成壞人？」
「我爹常說故事給我听，常常被欺負的人，有很多都會變成欺負別人的人。」
「是這樣嗎？那我就偏不要當壞人。」
她眼里出現亮光。「哦？真的？」
是激將法啊？他笑了。「我不會走上歧路，我不當壞人。」他也不知道為什麼要對她保證。
「那你答應當我家的小廝了？」她睜著亮晶晶的眼楮等他回答。
「不。」她似乎認為他只有去她家听差才不會變壞。「我不去你家。」
「那你要做什麼？」她的眉頭又擰起來。
「我要抓緊每一個機會往上爬，不再讓任何人有欺侮我的機會！」他俊秀的眉目透露出不容撼動的決心，在他幾乎放棄自己的時候，是這個娃兒讓他看清楚他該走的路。
「你不能騙我喔。」
「騙你有什麼好處？」
「你絕對不能變成壞人！」她慎重地交代著，晶亮的眸子動也不動的直視他。
「嗯。」他氣弱地隨口答應，饑餓和寒冷席卷他的意識，困意漸深。
他應允，並不是她的緣故，而是本性存在的善良，根本不容許他成為他最痛恨的惡人！
「你穿這麼少一定很冷。」得到他的承諾，她高興的拿下暖帽，笨拙地戴到他頭上，而他錯愕于她的動作，片刻不能反應。
「手爐也給你，把它藏在袖子里，很暖和。」她取出袖中的小手爐，毫不吝惜地塞到他手里。
他立即感受到一股溫熱，自冰冷掌心直直竄上心頭。那是爐中炭火的熱度，還是她傳達給他的溫情？內心封閉已久的某個幽暗角落，因她不經意的行為被輕輕觸動了……
「這袋包子也給你，我剛才吃了一個，很美味，你快點趁熱吃。」她把包子也給他，怕他餓肚子會忘記方才說過的話。
他垂眸看著滿手的物品，輕輕開了口，聲音里有不願低頭的傲氣與放不下的自尊。「我不是乞丐。」
「誰說你是乞丐」她嘟嘴生氣道。「你只是錢被壞人給搶了，你以後再被搶的話，盡避到衙門來告官，我爹幫你抓壞人！」
她的童言童語讓他不由得一笑，以後再被搶的話……這的確很有可能發生。
「這些東西就當我向你借的。」他收下那些物資，伸手到頸後，解開束發的褐色布條，攤開折成三褶的粗布，拆下原包裹其中，一對金色小耳環當中的一只。
這對耳環是娘親唯一留下來的遺物，就算他再窮，窮到都快活不下去了，也不曾想過要變賣，將它藏在不易被搶的地方。