「雪歌花……」
「嗯。」听他道出花名，伍寒芝眉心一軒，頷首露笑。「是雪歌花沒錯，跟你的名字一樣。幫你取名字的那人喜歡這花嗎？」
名字是娘親取的，這域外之境才有的花一直是阿娘最喜愛的。他並非首次瞧見雪歌花，卻是頭一回見識到開了滿山谷的月下雪。
受天華照拂的小花猶在域外盛開，然，喜愛這花的域外女子早已香消玉損……
以為他默認了，伍寒芝遂道︰「我也喜歡這花的，很喜歡。」
鄔雪歌倏地回過頭，瞳底隱隱竄藍火，辨不出喜怒，就是帶著一股無以名狀的狠勁，想發狠，又不知該沖誰發狠似。
他瞪著她，見她起身走向老米，從搭在騾子背上的連袋里取出一小布包。
她走回他面前，斂裙蹲坐，打開布包朝他遞了去。
「雪歌花的花藤雖帶些微毒性，能使人滑腸致瀉，但仔細利用亦具藥效，至于花瓣則具有補肝腎、益精血之效，這便是雪歌花的花瓣搗成泥再和進面團里烤出的餅子，算得上是一種食補，挺養生的，你吃。」一遞遞進他懷中。
垂目瞪著懷里的三張餅子，發現餅中還夾著干女乃酪，女乃香混著微甘微苦的氣味鑽進鼻間……鄔雪歌腦中有片刻空白，因腦子有些使不動，又或者不夠使。
「你、你為什麼要……要我吃……」
「因為你肚子餓了。」嗓聲溫淡，似再尋常不過。
他眉峰略動才想辯駁，一陣咕嚕咕嚕聲清楚響起，從他肚月復中傳出。
他又瞪人，面前的女子神情仍淡，唇角卻泄出軟味兒。
「方才便咕嚕咕嚕叫了，只是沒這回這麼響。」她抿抿唇又道︰「今夜出來采雪歌花，除了給老米備了些蘿卜干和果干，袋子里僅塞了這三張自個兒烙的餅子，你先將就著對付，若不嫌棄，晚些待我采好花，你隨我回大莊吧，回到那兒肯定能吃飽的。」
她當他是乞丐、四處討食嗎？
鄔雪歌不知自己是否臉紅，只曉得倘是有骨氣、夠爭氣，就該把餅子甩回她身上，但他卻死死抓著小布包，好看的薄唇艱澀摩挲，蹭不出話。
此時，那匹將頭埋在花叢里大快朵頤的壯騾突然抬直頸子，鼻中噴氣。
伍寒芝一下子已覺察不對，她躍起，從袖底模出一串銅鈴。
「有狼，正在近處徘徊，我已做好準備，你莫驚。」說這話時，她瞧也未瞧他一眼，徑直擋在他身前，手中銅鈴串用力晃動，一下一下又一下，這馴獸銅鈴所發出的聲響令獸類不喜，在隱密的星野谷地中造成回音，力道更盛。
是那匹被他從流沙里揪出的大灰狼，鄔雪歌知道狼並未走遠。
但狼也不敢再靠近，女子掌握在手的馴獸銅鈴非比尋常，那層層迭迭的音浪入耳穿腦，震得他體內的獸族血液隨之澎湃……他不知灰狼何時跑遠了，只覺內心升起連自己都厘不清的混沌驚懼。
他被嚇著了。
不是因那串馴獸鈴，而是她跳起來擋在他前頭的身影。
你莫驚。
卻是這樣堅定輕淺的一句，狠狠驚著他。
老米突然噴出一聲濃嗄鼻息，像感受到危機解除，肥頰一甩，晃著長耳。
伍寒芝這時才小小吁出一口氣。
她收住銅鈴回眸，月光下的臉膚顯得有些蒼白。
見那雙藍瞳爍著光、一瞬也不瞬，似教她擺出的陣勢給弄懵，她不禁靦眺地笑了笑。「……沒事，狼應該離開了。唔，也可能是我弄錯，其實根本無事的。」
他沒有應話，傻了般盤坐不動，連那頭及肩的微鬈發也凝結一般，偏偏胸口起伏甚劇，包裹著的翻騰心緒，僅有他自己才知的東西。
伍寒芝又道︰「西海藥山這兒多是山林與野原，谷地亦多，在外行走常見野獸出沒，我這馴獸鈴是祖上傳下來之物，听家里老長輩們說過，是域外一支與猛獸生活在一塊兒的部族所打造出來的東西，我用過幾回，猛獸確實不敢靠近……」太習慣去安撫身邊所有的人，就覺很有必要跟他解釋一番——
「對了，我還帶著不少顆甩地炮，都在老米背上的袋子里，那種炮不用點火，只須使勁兒往地上甩就會爆出巨響和火光，也能嚇退野獸的……啊？！」她訝呼一聲，因為持著馴獸鈴的那只手腕驟然被逮住。
男人的身手快得匪夷所思。
他盤坐，她站立，兩人之間明明還隔著一大步距離，瞬息間他已扣緊她的手。
兩具身軀陡然相近，身長頎秀、在女子中確實算是高個兒的她，腦袋瓜竟還抵不到他顎下。
「你……」嗓音梗在喉里。
見他埋頭湊近，一管高高的、挺得不象話的俊鼻竟然就著她的手東嗅嗅再西嗅嗅，夜月銀光灑在他亂發上，鍍出流金般的褐紅色澤，伍寒芝忽覺心頭一蕩，指尖微癢，有股想要模模那頭亂發的沖動……就像……像幫老米、幫家里養的兩頭看門大犬順順毛那樣……
下意識吞咽唾津，她頰面發燙，被自個兒的古怪想法驚怔。
「獸族。」鄔雪歌低低吐出兩字，銅鈴上最原始的氣味永不會消散，那是出自于他的母族。
這些年四處飄泊，他一直在打探獸族行蹤。
當年從娘親口中僅知族人並不多，不到兩百口，且常隨著獸類遷徙、居無定所，他沒有非要尋到他們不可，只是想著若能會會那些族人，也許是能找到一個所在，令心定下。
他的神態幽遠且神秘，撩動人心，伍寒芝只覺方寸微麻，吶吶地問道——
「你知道獸族？你……」思緒飛掠，忽記起大莊里的老人和家中長輩尚在世時對獸族人的描述，說他們不管男女，個個高眺健美，深目高鼻的面容輪廓是域外部族中最最好看的，頭發盡避有一百種色澤，但眸珠永遠像萬里無雲的藍天那般湛藍，老人們還說，他們慣于用鼻子辨識人與物，嗅來嗅去，再怎麼無色無味都能嗅出個子丑寅卯。
她明白過來，長睫揚動。「原來你是獸族人。」
女子微仰的臉容讓他想到剝了殼的水煮雞蛋，十分稚女敕，眉眸間卻是沉寧定靜，能看出她眸心帶著興味，對他感到好奇。
鄔雪歌下顎微抽，雙目不由得眯了眯。
她當真不懼他？
人煙罕至的深夜谷地，她落進他手里，她手無寸鐵，沒半點功底，他不費吹灰之力就能弄死她……她還有閑情逸致探究他了？！
這姑娘根本莫名其妙！
莫名其妙將他從流沙里「救」出來、莫名其妙塞食物喂食他，更莫名其妙的是——她怎會覺得高大強壯的漢子如他，需要縴瘦的她保護？
「狼來了，你擋在我身前做什麼？」尚未意會過來，疑惑已隨心志問出。
伍寒芝表情明顯一楞，螓首略偏，秀逸的眉間動了動。
她打量他的樣子，好似他問了一件很古怪、很不著邊的事兒。
捺住迷惑，她語氣尋常道︰「我較你年長，遇了事，自然得護著年幼的！」
一向都是如此，從小到大，她都是守護旁人的那一個。
其實很習慣，真的、真的很習慣了，她也覺自個兒做得挺順手。
腕骨驀地感到疼痛，男人手勁過大，緊扣的力道令她不禁倒抽一口氣。
「你、你能放開了嗎？」她忍痛輕問。
「我若不放，你奈我何？」
什麼年長的就該護著年幼的？
要他來說，這世間弱肉強食，她想護他，還得看她有沒有這本事！
「現下我就能弄死你，你自己都護不住了，還想護誰？」簡直不自量力！
戾氣大盛的面龐，藍眼美得欲噴火似。