他的不滿也經常表現在對她的挑剔上，他總是找借口否定她，故意漠視她的表現。
稍早之前，約翰撥了內線電話，要她到他的辦公室談話，談話間她才發現，他有意把喬安娜與瑞妮找回來幫忙，畢竟她們也不算是什麼頂尖超模，模特兒工作多半是玩票性質，遲或早要回公司坐享其成。
她不明白約翰為什麼要特別找她去談那些，她根本不想知道他打算怎麼安排兩位繼姊的未來，他一直在兜話題，從她的工作狀況談到她的人生規劃。
在這之前，她根本不曉得繼父這麼關切她。
一抹嘲諷掠過孟穎臻的美眸，她咬了咬唇，終于找回力氣撐起自己。
她揚起濕潤的睫毛，視線隨之抬高，然後愣住。
一束五顏六色的氣球在眼前飄動，紅的，粉的，藍的，白的，橙的，尾端全都系著一條長線，被緊握在一只大手之內。
氣球擋住了那人的長相，她看不真切，只能看出他踩著一雙皮質頂級的手工男用皮鞋，沿而上是一雙包里在鐵灰色西裝褲里的長腿。
看他的穿著，應當不是在公園兜售氣球的小販。他是什麼時候靠過來的？她竟然毫無所覺，就連他在這里站了多久都不知。
孟穎臻眨眨眼睫，吸口氣逼退鼻腔中那股酸澀，然後徐徐吐氣問道︰「請問有什麼事嗎？」
大手牽動線頭，整束氣球跟著輕輕晃動，周遭的空氣仿佛也變得輕盈，微風拍打在氣球上，引導它們相互撞擊，發出啵啵聲。
那畫面很可愛、很溫馨，孟穎臻發覺自己惡劣到了極點的心情有些好轉，至少不像先前那樣沮喪。
「這些氣球是要送我的？」孟穎臻左右晃著腦袋，試著看清楚藏在球體後方的臉。
一大束氣球又晃動了，看起來答案似乎是否定的。
所以這個人是想向她推銷氣球？是她落伍了嗎？居然不曉得，這年代流行打扮成商業菁英來兜售氣球。
「我認識你？」孟穎臻疑惑的問。
「你可以對著氣球許一個願。」嗓音傳自氣球後方，而且是一口濃厚的英國腔。
孟穎臻僵了一下，胸口被驟然加快的心跳撞得發疼，有片刻呆住說不出話來。
因為她不能確定，站在氣球之後的男人，與她此刻腦中所想是不是同一人。
「如果不想許願，你可以將怨氣發泄出來，然後放它們走，你會發現那些憤怒與不快也會跟著減輕。」
七彩氣球在傍晚的微風中飄動，像融化的燈光在搖曳。她詫異地睜圓美眸，透過氣球與氣球間的隙縫，看見一張深邃俊美的臉。
很淡很淡地，一股唯有她內心最清楚的失落感，伴隨詫異感一起充盈于胸口。
黎湛將她的表情盡收眼底，他知道她那一瞬間看見的人不是他，而是另一個男人。
「黎湛，你在這里做什麼？！」她眨了眨眼，終于排除心中復雜的情緒，恢復該有的冷靜。
「你沒看見嗎？兜售氣球。」黎湛搖動手中那束氣球，挑了一下眉。
「這一點也不好笑。」她瞪著他，後知後覺地意識到剛才自己的模樣有多狼狽，尷尬的紅暈浮上兩頰。
「確實不好笑。不過我居然會為了一個野蠻女扮小丑，這應該是很值得笑的事吧？」
為了她？孟穎臻怔了一下，可看他表情又笑又輕佻，根本無從判斷這話的真假。
「拿著。」黎湛將手中的氣球塞進她手里。
她傻傻地握緊末端綁上銅片的氣球線頭，揚眸望去，可愛的氣球在頭頂上方飄揚，整個人似乎也跟著輕松起來。
他這是在安慰她？有可能嗎？經過幾次不偷快的交手，她知道他跟黎之浚相比並沒好到哪兒去，傲慢刻薄的程度更是同等級。
「許願吧，或者發泄怒氣，怎樣都好，交給你了。」黎湛垂下眸睨她兩眼，口吻滿不在乎的。
孟穎臻呆怔地望著他離去的背影，原以為他想戲弄或奚落她，結果不是，他是真的想安慰她。
第3章(1)
「等等！等一下——」
黎湛沒停下腳步，保持相同步調持續往前走，對身後短促的追趕聲置若罔聞。
一路上就他們兩人听得懂中文，他怎麼可能沒听見她的叫喊？他一定是故意的！
孟穎臻抓緊手中那束氣球，奮力踩動腳下那雙紅底高跟鞋。可惡，她其至不懂自己為什麼要追著黎湛跑？
抬眼望著頂上那串氣球，她的心仿佛也跟著它們一起飄浮。她有這麼好收買嗎？不過是一串氣球。
「你就是不肯死心？」黎湛忽然收步，她差點就撞上那堵寬拔厚實的鐵背。
她一副狼狽樣地喘著氣，他滿臉漠然地垂睨，仿佛她才是那個兜售氣球的小販。
「你又想跟我談什麼？！」他牽動嘴角，眼神飽含調侃意味地停駐在她臉上。
「你……為什麼？」如果不是他剛才的舉動，她一定會將氣球砸到他身上，雖然那一點也不痛。
「什麼為什麼？！」
「為什麼要安慰我？」
「你確定我是在安慰你？」
孟穎臻瞄他一眼，他臉上只有淡淡的嘲諷，除此之外找不到其他。
好吧，也許是她弄錯了，但……
「我可以加入你嗎？」深吸一口氣，她拉著一串氣球與他並肩散步。
「這里是中央公園，不是我家。」他似笑非笑的斜睞她一眼。
夕陽已經落下，天空已經換上藍黑色布幕，公園里的路燈逐一亮起，他們沒有交談的走了一小段路。
「你知道賈許•強納森嗎？！」孟穎臻抬起頭看向身旁的黎湛，他的側臉在黑暗中依然深邃醒目。
「那個連鎖成衣品牌的總栽？」黎湛望向前方，口吻意興闌珊地反問。
「嗯。」孟穎臻點頭，低下頭望著腳上高跟鞋的花紋，沉默幾秒又說︰
「今天我繼父問我有沒有意願跟賈許的兒子約會。」
繼父的盤算她當然清楚，他希望她最好快點離開那個家庭，離開他的公司，但是又不願她平白離去，他希望能利用她取得某些利益，將她的價值最大化。
她的能力極好，無論是公司內部或旗下工廠，她贏得許多人心，許多糾紛與矛盾都得靠她居中協調，得到完善的處理。
約翰感到不妙，她這個繼女在員工心中的分量越重，代表她的威脅性越大，他大概認為她想侵他的公司。
「你有意願嗎？」黎湛問。
孟穎臻深呼吸抬起頭，看著草地上幾只小狽在追逐，目光浮現一絲茫然。
「我的意願根本不重要。我繼父的用意很明顯，就是希望我離開。」
「你想去哪兒？」
「我不知道。」
她一直是孤單的。因為母親不斷再嫁，童年時期經常更換生活圈，導致她與同齡孩子很難搭上話。
母親愛慕虛榮，崇尚上流社會，可來自中產階級的她，從來沒一天適應過這個勢利又冷漠的圈子。
她想過離開，但母親是她在世上僅存的親人，她幾度想走又沒走成。屈服就是這麼回事，會讓人不斷習慣于忍耐。
「我想依我的條件，應該可以找到一個不錯的男人，跟他定下來，共組一個小家庭，安安穩穩的過生活。」
黎湛勾起嘲諷的笑。「這就是你想要的？嫁給一個平庸的男人，共組無聊的平庸家庭，一輩子庸庸碌碌，為了孩子的女乃粉錢與教育費傷透腦筋？你真是令我太意外了，顯然你母親的志向比你遠大。」
「混蛋。」孟穎臻咬了咬下唇，悶聲低斥。「你跟你哥一樣都瞧不起我。」
她真傻，居然以為他跟黎之浚不同。事實擺在眼前，他們兄弟倆都是高傲的混蛋。