前幾日，令京城人心惶惶的采花大盜終于伏法，大姑娘小娘子也不甚避諱，多有相攜而來。男女老少在說書人旁圍了個圈，叫了點茶水點心听說書人
侃侃而談，內容正是前幾天采花大盜伏誅的過程。
「那判官大斥一聲︰‘狂妄之徒！本官若不將你嚴正處之，天理難容。來人啊！’」，說著竟命人拿來一個兒臂粗細的細口寬身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人。
「犯人痛不欲生，可事情到此尚未結束，那判官再令人朝瓶里填入火藥，塞上引線，引線點燃，砰一聲悶響之後，犯人已經昏了過去，連叫都叫不出來。」
四周之人「哎哦」、「嗚惡」聲不絕，臉上紛紛露出各種厭惡表情。
說書人面露得意之色，壓低了聲音，神神秘秘地續道︰「是說那判官這招極是狠絕啊！那采花大盜一日後又醒來，疼得一心求死，偏偏這招居然不怎麼見血，根本無法立即死去，就這麼拖了三天才咽氣。」
「後來仵作一驗，發覺犯人被腸線細細縫上，一滴血都出不來，一刀切開，腐壞的血液腥臭發黑，幾乎佔了整個月復腔，得了個口子，膿血就整個爆開，噴得那仵作喲一頭一臉的，再一細看，里面都爛光啦！」
「那仵作從未在新死的尸體身上見過這種情況，臉都嚇白了，回去嘔了兩天，發誓再也不吃豬血糕。」
眾人听到這慘絕人寰的刑罰，莫不臉色慘白，面露難色，有人覺得這判官著實有損陰德，卻也有人覺得對付這種畜牲，還講什麼人道？一時間爭論不休。
孫潛就坐在窗邊一桌，與說書人離得不遠不近，正巧能听到這段荒唐。
著實頭疼。
誠然打從一開始他就打算為她扛下所有後果，但他還是沒想到她居然會想出這麼惡毒的招數對付那采花大盜。
罷才說書人所言雖非全然如實，刑罰的方式與之後仵作的反應卻是真的。
孫潛不懷疑，定是自己手下有人嘴巴不檢點。
盛輝皇朝明文規定，若因導致被害人死亡，不論自殺他殺，犯人都是死罪一條。
盛輝皇朝的死刑一般來說便是絞首、斬首之類，女皇為表我朝乃泱泱大國，仁德以治，向來不讓下面使用炮烙、凌遲、五馬分尸之類的酷刑。
孫潛料定程盼兒不會給犯人用這種「相對舒坦」的死法，卻怎麼也沒想到居然是這樣的刑罰！還以為她至多用上凌遲就是極點。
沒人知道，他簽字時，手都是微抖的。
包讓人難安的是女皇的反應……
盛輝皇朝當今女皇，今年也就長他兩三歲，卻著著實實是一大國之君，孫潛還記得金榜題名那年的瓊林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端莊大氣，美而不艷的一女天子，渾身散發著泱泱大氣，不怒而威。
雖然孫潛的官品還不足以上朝，至今也只見過錦文帝一次，他仍然確信自己國家的君主是個極其聰慧而強大的存在。
錦文帝迄今尚未對此案發表過只字片語，然而正因為如此，更顯聖意難測，教人坐立難安。
女皇若是要追究，功過相抵還怕是輕了。
孫潛在心中低嘆一聲。然而不論最後如何，他還是決心為程盼兒扛到底了！不只是因為他一開始便允諾了她，更是因為……
那日，他們去靜和庵里給廖姑娘錄寫口供，程盼兒讓他在外面等著，自己獨自在房內與廖姑娘談話。進行到一半時，廖姑娘突地發出一聲淒厲尖嘯，孫潛還以為是發生了什麼意外，也顧不上程盼兒的囑咐，立刻沖了進去。
進了門，只見程盼兒一腳跪在廖姑娘床前的腳踏板上，雙手放在痛哭不已的廖姑娘膝上。
程盼兒仰著頭，聲音輕緩而堅定，「相信我，我發誓，必定還你一個公道。」
庵中廂房素簡至極，堅定的諾言回蕩一室，也回蕩在他的心中。
這一幕、這個人、這句話，此時此刻狠狠地在他心頭刻上一刀！
那個人狠毒……偏又心軟。
孫潛知道，他一輩子也忘卻不了。
第4章(1)
次日，孫潛一整個上午都處在漫不經心的狀態，工作一項也沒完成，好不容易才熬到了休息時間。
「哈哈哈，孫兄。」一只大掌重重拍上孫潛的肩膀，來者朗聲笑道︰「你這次可真立了大功了。」
原來是高世昌趁著休息時間特意找他來了。
孫潛正思索著錦文帝不知為何沒有動作，一時猝不及防，身子不由得往前一個踉蹌。
「原來是高兄。」孫潛見是這人，心中五味雜陳。
當初他會去找程盼兒幫忙查案，就是高世昌提的議。對于這個人的人品，孫潛實在不敢恭維，可若沒有他，自己也不可能認識程盼兒，到頭來都不知道
懊惱他還是謝他？
「你這次破了大案，將來若是升遷了，可別忘了提拔提拔哥哥啊。」高世昌一手攬著孫潛的肩，笑得活似兩人是親兄弟。
孫潛不著痕跡地讓了讓身，抬手一拱，「高兄說笑了。」
如今誰不知道「他」對采花大盜用了什麼酷刑，又有誰不曉得錦文帝不喜判官用刑有失仁德，高世昌這時來恭喜他，他都不曉得這人究竟是真的缺心眼還是故意的？
「哥哥這次來，是要告訴你……」高世昌見身旁沒什麼人，突地又靠到孫潛耳邊，悄聲正要說些什麼，外頭卻傳來一個略高的聲音。
「可是孫潛，孫大人？」一身藍色太監服，容貌白皙清秀，唇紅齒白的少年唇瓣含笑地踏進門來。
孫潛眼尖，一眼便知少年不簡單。
來人看上去大約就十七、八歲的模樣，秀氣無害得很，可旁的都不說，光從他身上穿的居然是四品太監的衣服，就明白地彰顯了他的身分。
整個皇城里也就只有一個四品太監，他就是跟在錦文帝身旁的總管大太監
……嚴公公。
盛輝皇朝開放，民間偶爾談談皇室的事，只要無傷大雅，一般甚無大礙，孫潛便听說過這位公公的事。
這位嚴公公相貌看上去似乎只是一名少年，但傳言里，他與錦文帝同歲，今年至少二十七、八歲，還說他三歲就以童子淨身入了宮，五歲就跟了現在的錦文帝。說起兩人童年在太子府的相處，端是「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」，只不過騎竹馬的人是小鮑主殿下。
雖說是有著過命交情，可孫潛不相信錦文帝會光憑感情，就重用一個人。
他不敢怠慢，拱手便道︰「下官正是孫潛，見過嚴大人。」
朝中一般不喚此人公公，上上下下皆敬他一聲嚴大人，倒也不是因為他的身分而諂媚，是此人行為端方，為人寬厚，不論何事，皆給人留三分余地，品德高潔之余，也不知提點過多少人，誰也不想得罪這尊大佛。
嚴公公見孫潛舉止有禮，語氣中卻並無逢迎攀結之意，對孫潛略略有些好感，「傳聖上口喻，孫潛即刻進宮面聖。」
「臣遵旨。」
「孫大人，請。」
孫潛原本就有些厭倦高世昌這人，見狀，便連聲道別也沒有，就跟著嚴公公走了。
遠遠的還听見高世昌在後面音量不小地嚷著，「孫兄這次可真走運啦，可別忘了為兄啊！」
孫潛當真給這人吼得頭疼。此番進宮面聖，還不知是福是禍？估計後者的機率還大上一些。
此次應該算是孫潛第二次得見天顏。
朝中文武百官眾多，能見著天顏的不是品級較高就是近臣，像孫潛這樣的身分地位，自是見不到錦文帝。