腦中忽地浮現一個想法，他柔聲地勸著，「甜兒，你別哭了，跟我到京城去。你爹不是說你娘在京城嗎？只要人還在，我一定有辦法幫你找到她的！」
這次他絕不會再離開她的身邊。他發誓，無論如何都要好好保護她。
第四章
「唉……」等到最後一桌客人離開，許高升終於可以松口氣，看著財叔結算過後的帳簿，心情愉悅地坐在桌旁蹺腿抽煙。
「爹！咱們酒館今天是不是又讓大家大飽口福了啊？」許正寶踩著長長的影子，手里拿著幾本帳簿，肩上掛著一只包袱，快步走了進來。
許高升一副理所當然的表情，得意地斜睨著兒子說︰「當然，有你老爹親自坐鎮，當然是讓來的客人盡興而歸了。」
「嘿！我說爹啊，不要每次都將功勞攬在自己身上，要不是有甜兒……」
他听到這里，已經知道兒子接下來要說些什麼，連忙揮手打斷他的話，「是是是！都是因為你那個好甜兒。你這小兔患子，就不能讓爹得意一下嗎？成天只會惦著甜兒東甜兒西，也不見你做出什麼像樣的舉動，我老嘍！再這樣下去，我連抱孫子的力氣都沒嘍。」
「爹啊，你別說了！」許正寶尷尬地阻止他口無遮攔地繼續說下去，「甜兒她、她只把我當哥哥，沒有其他的意思。」他終於鼓起勇氣，向爹親表明。
「你這傻孩子，甜兒雖然在做菜方面很有天分，可是在感情方面，我想她還只是個小孩。這樣吧，要不然老爹替你出馬，說實在的，我也很喜歡這個孩子。」
「爹，不要啊！我覺得現在這樣就很好了。」
「什麼很好！你要想想，爹老了，急若想抱孫子。」
「爹，不要啦！」
「唉！你這是……算了！」許高升知道兒子的個性，只要是他決定好的事，就會像頭牛一樣，沒有轉圜的餘地，只好改口說道︰「對了，我听說村口善伯他家女兒滿十六了，不僅長得美麗大方，人品也十分溫柔嫻淑，要不然就她吧！」
「爹！你別鬧了。」
「什麼？我、我鬧……喂！兒子啊……」
許正寶無視爹親的熱心推薦，一溜煙跑向後頭去。廚房現在只剩下楊嬸、小皿兩人在洗碗，同時準備明天所需。
「少爺！你回來啦。」楊嬸抬起頭來問候道。
「寶哥！」看見許正寶歸來，小皿高興地放下手中碗盤，迎了上去。
「小皿，你甜兒姊姊跟小紅姊姊呢？」
小皿今年剛滿八歲，身高還不到許正寶的胸口，不過白臉上那對不停骨碌打轉的眼楮看來，他是一個相當聰明的孩子。他是在一年前流浪到延安城的，由於他人小，受到當地乞兒的欺負，常要不到飯，最後差點餓死在路邊。幸虧遇見甜兒救了他，並要許正寶為當時沒有名字的他取名，由於小皿全身上下只有一只破爛的空盤，許正寶也就替他取了「小皿」這名字，甜兒除了讓他到酒館幫忙外，還讓他住進家中，所以兩人的感情相當好，情同姊弟。
「甜兒姊姊剛剛回來，正在教小紅姊姊煮東西呢！」他伸手指著廚房說。
許正寶輕輕點了個頭隨即跨進廚房，果然看見甜兒正在指導著小紅做菜。
「甜兒、小紅！」
「寶哥！」
「正寶哥！」
她們倆同時轉頭，巧笑倩兮地看著他。這一年來，甜兒不僅一肩挑起高升酒館主廚的重責大任，還教導小紅做菜，成為她的助手。而小紅在短短一年內，憑著不差的資質加上努力，將甜兒教導的廚藝學了三成有餘。
「寶哥，你快過來嘗嘗小紅的手藝！」甜兒站在楊玉紅的身旁，嬌笑地喚著許正寶。
他走近兩人，看見桌上擺著一盤色香味俱全的橙香蝦仁，拿起一旁筷子，就挾起一尾滑溜的金黃蝦子，放進嘴里品嘗。
「唔！好吃、真的好吃，」
「真的嗎？」楊玉紅看見他吃得津津有味，高興地臉紅起來。
「寶哥，怎樣？小紅她有得到我的真傳吧！」甜兒在一旁得意笑道。
一大盤橙香蝦仁三兩下便被許正寶吃得清潔溜溜。
「好吃、真是好吃！炸得金黃酥脆的蝦仁，淋上特制調醬，不僅鮮女敕可口，而且香味濃厚，其中帶著的那絲酸味，不只壓下蝦仁腥味，更將其甜味充分釋出，簡直是一道絕品。小紅，看來你的廚藝快追上甜兒嘍。」他絲毫不吝嗇的稱贊，讓楊玉紅陶然起來。
「小紅，恭喜你出師了！」甜兒隨即大聲宣布道。
其實在甜兒心里，早就暗自打算等楊玉紅成為能獨當一面的廚娘後，就離開這里前往京城尋找爹娘。現在加上又和何季展重逢，她想也是離開這兒的時候了。
「寶哥，我有一點事想對你說。」她卸下腰上圍裙，示意許正寶跟她到後院。
「什麼事，甜兒。」面對這幾年來日漸嬌俏的臉，他不禁有些不敢直視。
「寶哥，自從我跟我爹來到這里，你跟許叔一直都很照顧我們，我真的很感激你們。」
許正寶听見她語氣中帶著平時不常見的鄭重，一時間不知該如何回應，只得吶吶說道︰「甜兒，你、你別這麼說。你在這兒這麼多年了，照顧你也是應該的。」他多麼想對她說出想照顧她一輩子的話，可惜終究提不起勇氣。
甜兒笑了笑，又道︰「無論如何！甜兒都不會忘記你跟許叔對我們父女的照顧。還有，寶哥，小紅她的廚藝一天比一天進步你是知道的，所以我想將大廚位置交給她，然後上京去找我爹娘。」
「甜、甜兒！」面對她突如其來的請辭，許正寶震驚得什麼都說不出來，試著深吸了幾口氣，才說道︰「可是京城路途遙遠，你一個女孩子家太危險了，我……」
「寶哥你放心，不只我一個人。你還記不記得饌食樓的三少爺——何季展？他會帶我一起去。」
原來……听見「何季展」這三個字，許正寶不禁滿心苦澀，他知道他對甜兒的重要性，同時也明白自己再也沒有任何機會將甜兒留在身邊了。
「那你什麼時候要走？」
「明天！我會和許叔提，但還是想先讓你知道我的決定。」
「這樣啊……我知道了，希望你能早日找到你爹娘。」不放手也不行了，他只好對她寄予祝福。
「謝謝你，寶哥，那我去找許叔了。」她踩著輕快的步伐轉身離去。
她雀躍的身影在他眼中看來，就像只即將離巢的小鳥，隨時準備展翅高飛，他的眼眶不禁濕潤起來。
「正寶哥。」
听見身後有人喚他，許正寶一回頭，發現是楊玉紅站在廚房屋檐下，同情地看著他。
「小紅，你早就知道了是不是？」他的聲音略帶哽咽。
「嗯！」甜兒的打算早在她說要教她做菜前，她就猜到了。
「為什麼不早點告訴我？」他終於忍不住了，眼角流下一滴清淚。
楊玉紅看他一副傷心欲絕的模樣，一個激動便沖向前去緊緊抱住他。
「正寶哥，其實我一直都很喜歡你，你知不知道？」
許正寶只覺一具柔軟的女體撲進懷中，鼻間隱約傳來一股莫名的香味。他回想起跟楊玉紅在一起時的一切。她總是笑嘻嘻地對他說話，噓寒問暖關心備至。原來遲鈍的人不是甜兒，而是他！內心一陣感動，他伸出手圍住她溫暖的肩膀。
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與眾人餞別過後，是夜，甜兒留下一大本她獨創的菜式，供楊玉紅往後參考。她還特意拜托許正寶和楊玉紅要好好照顧小皿，並許諾等她在京城找到爹娘，一定會回來接他。