兩日後，有早起的百姓在太平坊內一處為了救火而蓄水的池子，發現一具溺斃的尸首，死者是名三十多歲的婦人。
秦鳳戈率先趕到知府衙門，又請來女乃娘的丈夫一同認尸，確定就是失蹤十日遍尋不著的女乃娘。
「是投水自盡？還是被人推下去的？」他必須找出真正的幕後主使者，以防同樣的事再次發生。
只可惜原本在知府衙門內擔任驗尸工作的仵作，前些日子病逝了，臨時找不到其他人替代，畢竟這份差事不是人人想做的，知府馬上派了個衙役前往六安堂，去請那名被人稱為「神醫」的區大夫，希望听听他的意見。
「我只會救活人，」區大夫有些無奈地笑了笑，他並不是法醫，實在是愛莫能助。「不過有個人可以幫得上忙。」
衙役急急地追問。「是誰？」
「就是這位姚氏。」區大夫馬上把人叫了出來。
只見一名容貌端莊清麗的少婦上前福身。「見過差爺。」
「她……她……」見到是個女人，衙役險些咬到舌頭。
區大夫一臉戲謔地開口。「反正知府找不到仵作，不妨讓我這位表外甥女試試看，說不定真能找出死因。」
姚氏是他妻子的遠房表姐的女兒，因為被丈夫休離，三年前來投靠紀家，若是在原本居住的現代世界，一定鼓勵她去念法醫系。
「人命關天的，豈能隨便試試看？」
區大夫兩手一攤。「那我就沒辦法了。」
「可是……」衙役苦了張臉，沒有人可以帶回去復命，這怎麼成？「好吧，也只能死馬當活馬醫了。」
聞言，姚氏一臉笑意晏晏。「多謝差爺！」
不過衙役可笑不出來，硬著頭皮帶了人回去。
回到衙門，原以為來的人會是區大夫，沒想到卻是一名年約二十的少婦，知府自然大發雷霆，當場就下令要打這名衙役二十大板。
「慢著！」秦鳳戈心想區大夫明白事情輕重，敢開口引薦，想必有其過人之處，便比了一個稍安勿躁的手勢，然後目光如炬地瞅著面前的姚氏。
「你確定能查出死因？」他厲聲地問。
姚氏盈盈一揖。「回將軍，先父曾是華亭縣縣令，由于縣內沒有仵作，都是由先父審案和驗尸，妾身自小苞在身邊，略懂一二，只盼能略盡棉薄之力，查明真相，還死者一個清白。」
頓時之間，方才還在看笑話的衙役不敢再小覷她。
「你的丈夫和婆家可知道此事？」雖然事態急迫，還是得經過他們同意。
聞言，姚氏口氣淡淡的回答︰「妾身是一名寡婦，沒有婆家。」對她來說，那個男人已經死了。
「那就只好這麼辦了。」知府抱著姑且一試的心態說。
就這樣，姚氏被帶進位在衙門後方的一處小房，那是專門用來停放尸體的，味道自然不好聞，接著見她從帶來的小包袱內拿出布口罩，兩端附有細繩，可以系在腦後，捂住唇鼻之後，再套上一件深色外袍，以免弄髒襦裙，這才開始進行驗尸工作。
見她近距離地面對尸首，還不時用手觸模翻動，未有一絲懼意，可是連男人都比不上，這一瞬間，所有的人都安靜下來。
姚氏仔細檢視尸首的五官，還有四肢和身軀，待告一段落，才扯下蒙在唇鼻上的布口罩，並把雙手清洗干淨。
「死因可是溺水？」秦鳳戈必須先確認一件事。
「請問將軍，先前把死者從水里撈起時，是否有注意死者口鼻可有噴出白色泡沫，或是帶紅色？」姚氏抬起頭問。
經她一問，知府馬上找來負責將尸體打撈起來的衙役詢問。
「……回大人的話，屬下並未看到有泡沫。」那名衙役很肯定地說。
知府連忙又問姚氏︰「沒有泡沫又如何？」
「那就表示並非是溺斃的，而死者皮膚又呈淡黃色而不發白，口眼開著、兩手散開、兩腳板底不發皺發白、月復部也不脹，口、眼、耳和鼻孔更沒有水流出，加上身體有致命傷痕，傷痕呈黑色……」姚氏說到這兒停住，心情很不好受。
「那又如何？」秦鳳戈沉聲地問。
她嘆了一口氣。「死者是遭人毆打致死，死亡之後，才被丟進池子里頭。」
「你確定？你可知此事的嚴重性？」知府疾言厲色地問。
姚氏垂下眼瞼。「妾身知道，也十分肯定，絕對不會錯的。」
這個結果若真屬實，就表示女乃娘並非和犯人是同一伙的，只是被牽連其中，甚至無辜送命。
待知府命人送姚氏回六安堂，便和秦鳳戈一起討論案情，半個時辰之後，又派出衙役在太平坊周圍查訪。
三日後，秦鳳戈拿了一筆銀子給女乃娘的丈夫，畢竟對方的家境原本就不好過，還有三個孩子，希望能做些補償。
只不過女乃娘究竟是遭誰的毒手，以及帶走硯哥兒又將他遺棄在大雜院的犯人身分，始終查不出結果，目前仍是一樁懸案。
第9章(1)
霜降到來，氣溫更低了。
餅了一個月「風平浪靜」的日子，大雜院里的生活跟往常無異。
「……婉兒！婉兒！」
衣服晾到一半，正對著天空發呆的婉瑛被人推了一下，才回過神來，瞥見陶大娘正看著自己，愣愣地問︰「什麼？」
陶大娘一臉失笑。「還問我什麼？你一個人站在這兒好久了，叫了好幾聲也沒反應，到底在想什麼？」
「沒什麼。」總不能說在考慮要不要答應做續弦的事。
陶大娘輕嘆一聲。「是在想玉珠嗎？」
「呃，對，不知她這些日子過得好不好？」想到玉珠對秦將軍徹底死心之後，選擇當一位錢老爺的妾，過沒兩天就被對方接走了，婉瑛不是不關心她，只是既然選擇了那條路，就得為自己的決定負責，而自己也只能祝福。
「她想要過好日子，終于如願進了大戶人家、當了人家的妾，日子好不好過也是她的命，你就別替她操這個心了。」陶大娘說到玉珠，總是搖頭嘆氣。「倒是你，打算怎麼辦？」
婉瑛有些納悶。「什麼怎麼辦？」
「秦將軍好久沒來了。」還以為他是真的對婉兒有意呢。
「沒事來做什麼？」婉瑛噗哧一笑。「原來陶大娘這麼想念他，下次見到將軍，我會轉告他的。」
陶大娘好氣又好笑地啐罵。「你這丫頭，可別亂說！」
「他還是不要來的好……」她已經夠煩惱了。
「其實你心里是喜歡秦將軍的對不對？」陶大娘也是過來人，多多少少看得出來。「當初他要你做妾，你應該答應的。」
她斂了斂唇畔的笑意。「就算喜歡，我也不做他的妾。」
「如今他的正室不在了，等到對年之後，應該就會再娶，可是咱們這種身分，可別指望能當上一品武官的繼室……」陶大娘牽起她的小手。「外頭冷了，還是進屋里頭再說吧。」
婉瑛想著她的話，心口沉甸甸的。
「唉！我是不曉得秦將軍心里是怎麼想的，就算他真的要續弦，也應該會挑個門當戶對的，他再如何中意你，也得看家中長輩同不同意這門親事。」陶大娘滿是憐惜口吻地說。
可是對方不只當面詢問自己的意見，還要她好好考慮，難道沒有事先想過這個問題？婉瑛並不認為那個男人做事會如此輕率，可是陶大娘說的也沒錯，就算本人不在意身分上的懸殊，家中的長輩呢？
難道現在問題不在于自己願不願意，而是秦鳳戈有沒有辦法說服家中長輩，娶一個浣衣女當續弦了？
待婉瑛意識到自己居然煩惱起這個問題，才領悟到原來她這麼喜歡秦鳳戈，不只是喜歡，還很認真地考慮兩人的未來，之前拒絕做妾，是因為過不了道德感和罪惡感這兩道關卡，那是她在做人處事上的大原則，再怎麼心動，也必須克制，不能讓它凌駕于理智之上。