「原來是這樣……」韻娘垂眸檢視她的兩只手心，全都長滿了粗繭，看來所言不假，小小年紀就過得這麼辛苦，又怎麼忍心責怪。「以後我自己梳頭就好，你去幫我拿那套海棠紅的襖裙過來。」
麻姑馬上笑開了臉，大當家能娶到心地這麼好，也不會動輒打罵奴僕的女子，真是太好了。「多謝大女乃女乃，奴婢道就去拿。」
于是，她一面對著銅鏡梳頭，一面告訴自己，眼下只能等了。
等到相公回來，再坐下來好好談一談，事到如今，還有什麼不能說的，就算是再大的打擊，韻娘也都能夠接受了。
就這樣，一直等到午時，邢阜康還沒回來，倒是來了一位客人。
李氏站在飛觴堂外頭，想要見見剛進門的佷媳婦兒，發現院門在大白天里居然關著，有些奇怪，便讓婢女上前敲門。
門房前來應了門，見到是三房太太，也是少數可以容許在這座院子自由進出的邢家人，趕緊把她請進西廂房，那兒是目前用來當做接待客人的廳堂，然後找人進去跟大女乃女乃通報一聲。
「三太太稍坐片刻，大女乃女乃馬上就來。」婢女奉上茶水。
李氏頷了下首，端起茶碗，啜了口茶湯。
餅了片刻，韻娘在麻姑的陪同之下，蓮步輕移來到西廂房，才踏進門檻，就讓李氏眼楮跟著發亮。
這麼一個嬌滴滴的女子，有誰見了不喜歡，難怪府里會傳出一些很難听的耳語，說什麼大房的兩個佷子為她茶不思飯不想，還跑到飛觴堂外探頭探腦，惹得妻妾醋勁大發，甚至還驚動了天天吃齋念佛的大嫂，讓他們夫妻听了不
斷搖頭，也甚為憂心，就怕會出事。
接著又听說其他幾房的佷子也同樣贊不絕口，更對蘇州女子的柔婉嬌媚，多了幾分向往，打算到蘇州物色幾個小妾回來，簡直太不像話了，李氏便趕緊過來瞧一瞧。果然是捧在手里怕摔了，含在口中怕化了，姿色天然，華若桃李，真不知該替阜康那個孩子高興還是擔心才好。
「讓嬸母久等了。」韻娘盈盈見禮。
「都是一家人，就不必多禮……」李氏伸手扶她一下，待韻娘坐下，也跟著落坐。
「原本昨天就要來的，不過阜康說你太過勞累，身子有些不適，現在可好多了？」
韻娘怔了一下，還是順著對方的話回道︰「呃……已經好多了，多謝嬸母關心，還勞您走這一趟，應該是韻娘過去請安才對。」
「你才剛從蘇州嫁到咱們徽州來，一路上顛簸，又是到個完全陌生的地方，初時總是不習慣，請安這種事不必急，慢慢來就好。」她和善地說。
見這位嬸母說話親切，又沒有長輩的架子，讓韻娘有些緊繃的心情也跟著放松了。「是，韻娘記住了。」
「呃……咱們邢家人口眾多，又很復雜，嫡出庶出加起來就有好幾房，佷媳婦又才剛嫁過來，就盡量待在飛舞堂，少到外頭走動，免得遇上威脅……」
李氏不好意思把話說得太白，可又怕對方听不懂，急得是滿頭大汗。「總之一切小心。」
「……是，韻娘記住了。」小心什麼呢？她總覺得這位嬸母話中有話，是自己多心了嗎？還是真的覺得自己會有危險？怎麼可能呢？
李氏又看向她身邊的丫鬟。「你可要好生伺候大女乃女乃，別離開她半步。」
「奴婢知道。」這一點不用人家教，麻姑可是謹記在心。
「因為阜康經常要出遠門，你若想有個人聊天解悶，或有不懂之處，盡避來找嬸母，真的不要客氣。」李氏可是一眼就喜歡這位剛進門的佷媳婦，或者該稱呼一聲弟妹。
她和相公都相當同情阜康那個孩子，就只因為大人造下的罪孽，從小到大吃了不少苦頭，但憑藉他們之力，又解不開他心頭上的那道結，只能祈求老天爺垂憐，快點出現一個人解救他。
她含蓄地朝李氏笑了笑，感謝對方的好意。「多謝嬸母，韻娘此刻就有件事想要請教，又不知該不該問。」
李氏笑吟吟地問︰「什麼事？」
「韻娘進門之後還未拜見公爹，相公說他不見任何人，這是為什麼呢？」她沒人可以問，或許能從這位長輩口中探听出一些事。
「呃……嗯……」李氏神情馬上變了。「這個……」
見狀，韻娘深感疑惑。「有什麼不能說的嗎？」
「只不過……是為了一些陳年往事，讓父子倆心里有疙瘩，你就不要介意。」看來佷子真的什麼該說的都沒說，這下讓李氏有些急了，就怕不小心說溜了嘴，會挨相公的罵。
「那我先回去了，咱們改天再聊。」
韻娘只好起身送客。
陳年往事？疙瘩？
到底父子之間出了什麼事，而且還嚴重到互不相見的地步？
看來這座高牆深宅里頭，真的藏著一些不為人知的秘密。
接下來，四房太太和五房太太也各自帶著年輕媳婦前來，只要能夠討好韻娘，讓她在邢阜康面前說幾句好話，她們這一房就會受到重用，雖然心里著實瞧不起那個孽種，但是形勢比人強，表面上也不得不奉承。
她一面應付兩位嬸母的噓寒問暖，一面感受到來自輩分上算是妯娌的敵意，心里不禁納悶，自己何時得罪她們了？
就這樣，一整個下午，韻娘忙著應酬這些同住一個屋檐下的親戚，壓根兒沒時間多想她和邢阜康之間的問題，撐到戌時已是極限，便先睡下了。
第4章(1)
子時都過了一半，邢阜康才返回府里，幸好很快便查出偷走典當物的是當鋪里的江朝奉，他在這行的資歷雖淺，又年輕，不過做事很認真，也不曾犯過錯，追問了半天，最後只坦承是受了五房老爺，也就是他的岳父威脅，因為江朝奉娶了對方的一名庶女為妻，不得不遵從岳父命令，打算把偷來的古董拿去抵債。
他知道五房這位叔父向來愛賭，更在外頭欠了一債，只是沒想到竟然把主意動到典當物上，雖然沒有把江朝奉送官，但也只能將他辭退了，免得又再發生同樣的事，看來不想辦法處理也不行了。
昂責看守的老吳應了門，迎接這座院子的主人回來。
這些在飛觴堂里當差的奴僕，都是他另外找來，並不是由邢家雇用，也只忠于自己一個。在這座金玉其外、敗絮其中的邢家大院里，這個院子是唯一能讓他稍稍喘息的空間，如今總算發揮作用，不過還是不夠，為了以防萬一，得把妻子安置在更安全的地方才行。
邢阜康舉步走向天井，金柱則提著燈籠，在前頭為主子引路。
「她應該睡了……」透過雕花格扇門，見正房一片漆黑，邢阜康便來到書房，心想距離天亮只剩下兩個時辰，很快就過了。
金柱點燃案上的燭火。「大當家不回房歇著嗎？」
「我今晚還是睡在這兒就好，去泡一壺茶過來。」他不想吵醒妻子，也害怕見到那張俏顏露出受傷的神色。
「是。」金柱在心中輕嘆。
「大當家回來了。」麻姑不敢睡，一直等到現在。
邢阜康開口讓她進來。「今天大女乃女乃的心情可好多了？」
「是，跟昨天相比，確實是平靜了些，不過大女乃女乃一直在等大當家回來，今天就問了好幾次……」接著，麻姑便開始將白天發生的事，一五一十地稟報。
「除了三太太之外，就連四太太和五太太她們也都來了，奴婢都有守在大女乃女乃身邊，沒有離開半步。」
「你做得很好。」邢阜康想不到連四房和五房都這麼快就蠢蠢欲動，打算從韻娘身上下手，希望從中獲得好處。