周大娘的廚藝是家學淵源，她總說自己姿質平庸，全靠穩扎穩打的基本功才能不辱門風，而丫頭常常嘗過一回她的菜，就能點出她的不足之處——這還是她追問之下明冬青才肯透露的，明冬青其實不講究吃得精致，更擔心自己只是門外漢，不該班門弄斧。
「我只是個平凡人，只希望盡好自己的本分，對廚藝能否精進並不像一刀這麼執著。」周大娘嘆道︰「如果不是當年我父親逼著我，我想我只會把料理當成嫁人必備的條件，不過現在我反而慶幸我父親當年這麼磨練我，我才能把他老人家的功夫傳給一刀。」
也才能在丈夫死後到元府擔任大廚，養活她自己和兒子。
因為周大娘發覺明冬青這樣的天分，明冬青偶爾便一時興起，由周大娘指揮，她自己試著下廚。即便有人覺得不妥，明冬青便說，洗手作羹湯本來就是為人妻的本分。
反正她也覺得很有趣，因此越發頻繁地往廚房胞，大概也就因為這樣，一向最不會看人臉色的季白才會冒出那句話吧？
第8章(2)
周一刀由外頭走來，臉上的笑意未減半分。
「丫頭，我想到一個好主意。」他劈頭就道，遭來母親白眼。
「丫頭是你喊的嗎？沒分寸！」
「娘你也听听，我想到一個法子，說不定很快咱們就能辦喜宴了。」周一刀接著在母親和明冬青好奇的探問下，把他適才靈光一閃的點子全盤托出。
「男人啊，你讓他覺得你跑不掉，他就不稀罕了……」
「一刀哥，你是在說你和鈴兒姊姊嗎？」明冬青忍不住取笑道。江鈴兒半年前和父親來到麒麟城，周大娘丈夫過世前，他們二家住在西方的鹿城，周一刀和江鈴兒是兒時玩伴。
「呸呸呸，沒事提那個男人婆做什麼？我們現在說的是你和少爺。」周一刀翻個白眼。
「你這主意是不錯，但你不怕到時真的讓大家誤會反而誤了小姐的清白嗎？何況少爺終究是咱們的東家，你就不怕到時咱們母子倆在元家待不下去？何況少爺的心結不解開，逼急了也許適得其反啊！」
「一手功夫在身還怕沒飯吃？」如果不是為了母親，他早就想出去自立門戶了，對一個有抱負的廚子來說，大戶人家的廚房跟籠子沒兩樣。「重點是，娘，你也不想看少爺和丫頭這麼耗著吧？你當年幾歲嫁人？十四？丫頭都十八了啊！再說這方法由我配合，絕對比別人配合得好，因為我把丫頭當妹妹，要是找別的男人，沒準假戲真作，那才真的對不起少爺。」
周大娘嘆氣，總覺事情沒那麼簡單。
「再說，少爺實在有愧他‘皇商’的名號，男子漢大丈夫這麼愛美……」周一刀突然想到什麼，岔開話題，「對了，你知道你還沒到元家以前，少爺最喜歡照鏡子了，一天要照十次，早上起床照一次……」
話沒說完，周大娘已經一掌從他後腦拍下去，他笑著閃躲，連忙道︰「我開玩笑的，你們不覺得很好笑嗎？我真的記得少爺以前生得滿美的，難怪他會大受打擊，哈哈哈……」
周大娘這回連菜刀都拿出來了，周一刀只得正色道︰「欸，我是說又不是真的要演戲，只要讓少爺覺得丫頭心思好像不再無時無刻都在他身上，甚至還有些他不知道的小秘密，這樣就行了，丫頭你覺得呢？」
明冬青當然點頭，周一刀的話和《御男寶典》里某一段不謀而合啊！看來是時候把那本書再拿出來復習了，「就照你說的。」
「這就對啦！首先咱們要先從第一步開始，這絕對是成功的關鍵……」
「青兒人呢？」
最近元胤昀一回元府，老是不見明冬青人影，不只如此，她最近常常一個人傻笑著，問她想什麼，她還不肯說。
「在廚房。」底下人都知道明冬青最近努力擺月兌米蟲污名，以免將來成為當家主母卻啥都不會，所以完全不認為明冬青在廚房有什麼不妥。
偏偏元胤昀對季白那番話，表面不當回事，心頭卻已起波瀾。一再發現明冬青得了空就是往廚房跑，他無法不聯想是和周一刀有關。
雖然總說要把她嫁出去，元胤昀對自己心里此刻的矛盾並不覺得不妥，周一刀不過是個廚子！青兒不可能嫁給廚子！
他神色陰霾，步履如風暴，連往來的僕人遠遠的一見他走來都能感受到那股隱而未發的怒氣，紛紛繞道閃避。
周一刀踏出廚房，眼角瞥見元胤昀，裝作沒看到，還笑得一臉春風得意，然後大搖大擺地往另一個方向離開。
元胤昀幾乎想沖上去攔住周一刀，但心里更惦掛明冬青。
突然，他往廚房移動的腳步頓了頓。他聞到一股香味，很熟悉的香味，因為這道菜他相當喜愛。
明冬青開始下廚已經有一年多，今天差不多是驗收成果的時候了，周大娘夸她資質不輸周一刀，周一刀倒有些不服氣。
當然了，論基本功力她還差上一大截，而今天這道菜最注重火候上的用心，她可是緊張得如臨大敵呢！
元胤昀嗜辣，舉凡以辣著名的料理，幾乎都是他的偏愛。這道料理還著重食材的嚴選與處理，豆腐燙去澀味，肉末嘛……哈，周大娘幫她剃得細碎擱在一旁了，肉要炒得有點焦脆干酥，接著下豆瓣，直到香氣四溢，最後才是豆腐和花椒……明冬青擰著眉，覺得樣子有點難看，沒辦法，她盡力了，只希望味道不會太差。
明冬青轉身舀水洗手，才發現元胤昀呆站在門口，臉上的神情讓她想笑。
「你來得正好，幫我試試味道。」
「你……」讓元胤昀驚訝的不只是她洗手作羹湯。
明冬青臉頰一紅。她只不過是換上女裝——沒有華麗的羅裙和披白巾，因為那太礙手礙腳，最大的改變是她盤上發髻，方便下廚，而且在周一刀的堅持下替上一朵花簪。
「發什麼楞啊？」她有些羞赧地嗔道。
元胤昀不自覺地朝她走近，雙眼瞬也不瞬地看著她。明冬青本就是個美人胚子，還未學會女人的嬌柔，總是大刺刺又傻呼呼的，這一刻換上女裝，舉止神態總算有點女人的樣子了，大概也是因為她自個兒害蝶的關系吧？這讓他忍不住微笑，又有些悵然所失。
丫頭真的長大了啊……
明冬青心里想，早知道就照周一刀說的，就算不方便，也要換上漂亮點的衣服。她拿調羹舀起一口麻婆豆腐吹涼，喂到元胤昀嘴邊，「試試看？」
元胤昀簡直連看都沒看一眼她喂了什麼，張口就吃了，這讓明冬青腦海突然閃過一個念頭，眼里雀躍的笑意一閃即逝。
「好吃嗎？」他的答案對她來說，遠比周大娘的夸贊更重要，畢竟她學廚藝有很大的原因是為了他。
元胤昀這才回過神來，細細咀嚼嘴里的麻婆豆腐。
「好吃。」不是因為偏坦，也許比起他慣吃的名廚手藝還有些差距，但他吃到了她的心思，那種感動是單純的技巧無法蘊含的。
「是嗎？」她又舀起一口，沒有抬起手，示意元胤昀彎來。
他照做了，而明冬青卻沒把豆腐喂給他，反而傾身向前，吻住他的唇。
元胤昀呆住，心髒猛烈的撞擊聲連他自己都覺得吵，熱氣從心窩處竄了上來，甚至往下至腰月復下方。
她的唇好柔軟，氣息香甜，原本和他嘴里的味道不搭的，但卻誘惑著他，幾乎想伸出舌頭，品嘗更多。
明冬青若無其實地退開，咂了咂嘴，「好像不夠辣。」