「若是能知道他們安好，就算無法相認，明珠這輩子也再無遺憾。」
許老板嘆氣，擦了擦眼角的淚水，開始說些同情話語。夜明珠一轉眼又恢復讓人難辯真假、應對恩客的微笑，面上說著感謝的應酬話，其實還是她這些年來歡場所學來的那一套，只是她一向學得比別人都好罷了。
明冬青低下頭，從來都護得密實的脆弱記憶被撞開了一角，心湖再難平靜。
「我吃飽了。」她悶悶地起身，「我想去甲板上看看。」
元胤昀眼色深沉，擔心她心里難過，示意烏鴉跟著照看她的安全。
男人繼續談生意、談時事，夜明珠身為青樓女子，向來都能插上那麼一兩句，絕不過分夸耀自己的聰明，但能讓男人不覺無趣，只是這回她應答的也有些意興闌珊了。
「前些時候，听說元老板會經過雁城，本想邀您吃個飯，想不到……」許老板拍著大腿嘆氣。
元胤昀心里暗自慶幸，雖然順道在雁城吃頓飯不見得比他們饒遠路來得耗時間，不過免不了又是一陣盛情難卻、讓人吃不消的美意。
「上個月雁城封城，是發生了什麼事嗎？」
夜明珠低頭吃下一塊干貝，長長的睫毛輕易掩去眼里一閃即逝的異彩。
「消息大概還沒傳到麒麟城，不過我看也快了，凶手還沒抓到，死的是皇親國戚，我看帝都馬上就會發出通緝令，到時啊，又要人心惶惶！」
「皇親國戚？」
許老板壓低嗓音道︰「是個王爺呢！」他頓了頓，「我想起來了，一年前元老板到雁城來時，太守大人設宴，當時慶王爺也在。」
雖然貴族與平民不同桌，不過還是見過面的。
「這事恐怕難善了。」慶王爺是皇族司徒氏的一支血脈，難怪會鬧到需要封城了。
夜明珠伸手揉了揉鬢角，一臉不適，許老板立刻憨態地探問。
「我到外頭透透氣便成。」夜明珠輕笑，接著沒讓伺候她的小婢跟著，一個人上了甲板。
「風大著呢，小鮑子怎不加件衣裳。」夜明珠經過烏鴉面前，仿佛故意說給誰听似地，然後來到趴在船邊悶悶地盯著湖水的明冬青身旁。
明冬青轉頭，「你也吃飽了嗎？」桌上那麼多好菜，不吃飽真可惜。
夜明珠看著她小丫頭似的天真神情，微笑不語。入內取了兩件短襦又回到甲板的烏鴉走了過來，拿給她們的同時，雖然面無表情，但瞥向夜明珠的神情里卻有一抹不易察覺的怪異與深思。
夜明珠裝作不解，笑著道謝，接過短襦時卻先替明冬青穿上，反正青樓女子伺候男人本來就沒什麼大不了。
「小鮑子今年貴庚呢？」她像閑話家常一般地道。
「十三，入冬就十四了。」她有些洋洋得意。十三歲可以嫁人了，雖然某人一直沒動作，想到這兒她又有些氣餒。
「你是冬天生的啊？」夜明珠像喃喃自語，又像嘆息。
「對啊，姊姊你呢？」女孩兒家真好，香香的，講話柔柔的，就算漫無邊際、沒頭沒腦地聊些瑣事兒也好，她好希望有個年紀相仿的女伴。
夜明珠深深地看著她好一會見，像沉浸在某些情緒之中，神色平靜如昔，只有眸中閃爍著外人無以名狀的光芒，半晌才轉向湖面，淡淡地道︰「我是秋天生的，剛過完生辰呢！」
「是什麼時候啊？有吃壽面嗎？」講到吃，明冬青忍不住又一副要滴出口水來的鏡樣。
夜明珠笑看著身旁盡說傻話、一點也沒有即將成年模樣的假小子，「你兄長疼你嗎？」她在她這年紀時，已經從地獄里走過一遭，在絕望與莫大的痛苦中咬牙活了下來，代價是她的靈魂，她從此不再天真爛漫，每一句話、一舉手一投足，都是為了達到目的，都是算計過的。
明冬青鼓起臉頰，「他壞死了！每次都自己出門逍遙快活，把我丟在家里頭，這次好不容易出來，還不準我騎馬，不準我落單，不準這、不準那……」
夜明珠只是笑看著胡冬青的叨念，「他都把你鎖在家里嗎？」
「也沒有啦，我常常出門啊，不過他一定要叫人盯著我就對了，還有，」明冬青忽然用力拍著欄桿，「他竟然不準我去青樓，你說過不過分？」
夜明珠差點忍俊不住，「你為什麼想逛青樓？」
「听說男人都愛去那種地方。」
夜明珠身在歡場，多少听過那些商賈聊起元胤昀，听說他對女人沒興趣，和人應酬更不喜歡約在風月場所。如今看來，不喜流連青樓也許是真，但對女人沒興趣倒不一定了。這樣她就放心了。
「可你不是男人啊！」
明冬青瞪大眼看著依然一臉微笑的夜明珠，她的笑和方才在船艙里有些不同，明冬青說不上來，只覺花魁姑娘原來這般平易近人啊！
「天底下什麼樣的男人我沒見過，真假怎會分不出？」夜明珠自嘲地笑了笑，接著道︰「你想不想知道怎麼讓男人更在意你，甚至在意到恨不得立刻把你娶進門？」
小丫頭眼里的愁，她看得分明。
明冬青眼里簡直要閃爍著崇拜的光芒了，「怎麼做？」
夜明珠傾身在她耳邊說著悄悄話，半蝸才退開，「剩下的你可以來找我，只要告訴鴇娘你是‘皓寅’的二公子，她會將你奉若上賓，」夜明珠頓了頓，「任何時候都可以，不過不要一個人來，你身上這塊玉佩也別離身。」
「哥哥也這麼說。」還警告她，如果忘了帶，定要打她！
「你喊他哥哥？」
「因為……」她紅著臉，沒心機地說起兒時糗事。
還真的像閑話家常一般，直到明冬青似乎要連她的身世也說溜嘴，耳力極好的烏鴉走了過來，要她進艙房去，還深深地、略帶防備與警告意味地看了夜明珠一眼。
夜明珠站在原地，笑了笑，不以為意。她早就發現烏鴉不僅身手不凡，就算站得遠遠的也听得到她們說話。
此生最後一樁心願已了啊！她終于能夠了無遺憾地投身無間地獄，今後滿身罪孽一力承擔。
「真是太好了，阿爹……」
第6章(1)
是夜，趕了一天的路，一伙人早早休息去了，不放心讓明冬青落單的元胤昀自然是和她同住一間上房。
本來元胤昀打算抱著棉被到長椅上，卻被明冬青拉住。
「做什麼？」
明冬青嗽嘴，故意道︰「我會認床。」小手緊緊揪著他衣袖不放。
元胤昀頭疼了，他坐到床畔，「我在這兒陪你，快睡。」
明冬青偏偏側翻過身，枕在他腿上，「我不想一個人睡。」她裝出可憐兮兮的模樣，小狽般地蹭了闢元胤昀的大腿。
他全身一僵，明冬青都能感覺到臉頰下他的緊繃，只能睜著無辜的大眼往上看著他變得深遠的眼。
他伸手將她頰畔的發絲往耳後攏，掌心在她頰邊頓留，「我睡地板，就在你床邊。」
明冬青眨了眨有些困倦的眼，突然爬起身，跪坐在床鋪上，額頭抵著元胤昀的，眼里閃動淘氣神果，笑得有些邪氣——無邪，其實是另一種致命的邪惡，尤以少女為最。
「我知道你今天進城時打什麼如意算盤。」明冬青像個想邀功的孩子，背後動機卻足以讓元胤昀發毛。
「你說什麼？」他假裝不懂，想退開，卻退無可退。床柱就抵著他的背。
明冬青笑了笑，每個人都認為她愛說傻話，其實那只是因為她認定日子怎麼樣都無所謂，只要有兩樣事物她便能夠滿足——食物和元胤昀……或者，如果老天爺慈悲些，讓她知道家人安好，她會更開心知足。