沈晚芽忍不住想揉揉眼楮，確定自己到底有無看錯，不過確定他不會責罵處罰小八，她也松了口氣。
想來，應該是他今天與堂少爺多喝了兩杯，心情較平常來得好的緣故。
不過，難道也是因為心情好的關系，才會不停地撫模她的臉嗎？
沈晚芽吞了唾液，不敢掙扎，不敢動彈，任由他的指背在頰邊游移著，或許是因為害怕他另有企圖，她並不覺得被呵護，反倒是全身泛冷。
「听說，東叔當初給你簽的賣身契，到你二十歲就約滿了嗎？」他直視著她，銳利的目光直穿她瞳眸深處。
生平，沈晚芽不怕誰的，但是，她唯獨害怕問守陽那雙淡色的眸光，或許是因為小時候被他處罰的記憶還深深殘留在腦海里，至今無法忘去的關系。
「是，當初義父考量到我的出路，所以，就簽到二十歲。」她垂斂美眸，不自覺地避開他的盯視。
「那等你滿二十歲之後，有什麼打算？」
沈晚芽愣了一愣，沒想到他會提出這個問題，深吸了口氣，才道︰「回爺的話，奴婢還沒打算，畢竟義父最近身子不好，舊病纏身，如果可以的話，我就只想在他身邊伺候著。」
「你的意思是，就算你年滿二十之後，也不會離開‘宸虎園’嗎?」
「爺要趕我離開嗎？」她抬起頭，望著他的表情透出一絲驚慌。
問守陽沒有立刻回答她，直勾勾盯視她的眸色無比深邃，似笑，非笑，「不，你要留便留吧！」
「嗯。」她露出松了口氣的表情，卻又被他緊盯不放的視線給瞅著心慌，而且，他的手是要模到什麼時候呢？
雖然，她也常常被鳳姨他們摟摟抱抱，叔爺也常拍她的頰，喊她乖丫頭，義父從小沒少模過她的頭，但是，唯有問守陽從一開始就不曾對她表現過半點疼惜，唯有壞臉色和尖酸的話沒少給過。
還記得她剛到「宸虎園」時，他那年二十三歲，就在前一年才接下「雲揚號」的生意，人們說，他在短短一年之內，整個人就變了個樣子，不只對人冷淡苛刻，在對付完問延齡與幾位元老之後，更是變本加厲。
叔爺常對她說，說她「來不逢時」，要是可以倒轉時光的話，真想讓她瞧瞧他這個佷孫兒以前有多麼善良仁厚、平易近人。
他們都在猜測，是因為當初範家退婚的事情給了他太大的刺激，而範家的千金範柔藍在嫁到新夫家之後，不到一年就撒手人寰，听說，在死訊傳到「宸虎園」的那日，問守陽將自己關在房里，一整天就盯著範柔藍當年訂親時贈他的繡畫，儼然是一具行尸走肉。
不過，也唯有這一點，才讓他們覺得他還有點人性，除此之外，他的所作所為只會教人痛恨得咬牙切齒。
沈晚芽心想，她的主子想必是十分深愛著那位範柔藍吧！才會經過如此多年，都還未娶妻，想來是心里還對她有著深刻的思念。
「爺。」她小聲地開口，逐漸地加大音量，「如果你沒有事情要交代的話，就讓我出去忙吧！」
問守陽震了一震，回神收手，轉身走開了兩步，「出去忙吧！順便把那盤愛窩窩端去吃，鳳姨替你做的，你就別太客氣了。」
沈晚芽微愣了下，還以為他就算把那盤愛窩窩喂狗，也不會拿來賞她，想來真的是今天喝多了，所以才做出不尋常的舉動與決定吧！
「是。」她點點頭，飛快地抄起那盤愛窩窩拔腿就跑。
一直跑到門外，她才松了口氣。
呼！真是可怕！沈晚芽丟了一顆愛窩窩進嘴里壓驚，雖然米團的表面有些微干了，但仍舊十分好吃。
她一邊吃著愛窩窩，一邊往外走，感覺飛快的心跳一時片刻緩不下來，心想她沈晚芽寧願面對豺狼虎豹，也不願意再面對一次她家爺溫和的臉色，想來她真的是被欺負怕了吧！
他待她好，她反倒不能習慣了！
第3章(1)
時序轉入春天，天候卻依然寒冷，正應了古人所說的「春寒料峭。」
在京城二百里之外，有一處采鐵的礦坑，那正是屬于問家所有，已然經營了三代，年產量頗豐，一直以來給「雲揚號」賺進不少銀兩。
雖然幾年之前，一度因為劇烈的地牛翻身造成礦坑崩塌，但是經過幾年的修繕與補強，已經逐年恢復了崩塌之前的產量。
「小總管！」
孟天養是統籌負責「雲揚號」采礦方面的管事，年近五十，大半輩子都待在問家做事，一直都是問守陽所仰賴信任的長輩。
「孟叔。」沈晚芽聞聲回眸，笑著喚道。
一身藏青色袍服的孟天養已經是兩鬢泛白，因為長年在外頭風吹雨淋，看起來已經是滿面風霜，臉上的皺紋長且深刻。
「我剛才在後山听說東家來了，就忙著趕過來，沒想到你也跟著一起來了！」
孟天養呵呵地笑著，「听說這陣子東家都要待在園子里，你這位小總管可就有得忙了！」
「孟叔說笑了，主子在不在，不都一樣要做事嗎？」她笑瞠了長輩一眼，很乖順的不給人留下話柄。
「是是是！小總管說得是，東家人呢？」
沈晚芽望向問守陽方才離去的方向，說道︰「來的時候見孟叔不在，命人領著他到處去巡視一下，應該很快就回來了。」
孟天養點點頭，笑嘆了口氣，「這些年多虧有爺在，辛苦這些年，現在他總算可以松口氣了。」
沈晚芽抿笑不語，靜瞅著孟天養，她听出了他語氣之中對問守陽的疼惜，似乎在他的話里藏著些別人所不知道的秘密。
不過，孟天養話鋒一轉，道︰「小總管，有一件事情是孟叔听說來的，我覺得那作為不像是你的作風，所以想向你求證一下。」
「孟叔直說無妨。」她順眉微笑。
「我听說你向葉大掌櫃舉薦了一位姓秦的小伙計，希望可以讓他加入‘雲揚號’的商隊，可有此事？」
「原來孟叔想說的是這個？」沈晚芽抬起眸光，直視著孟天養，「是，確有此事，秦勇是個憨厚的少年，曾經幫過我幾次忙，他與他的哥哥都是養蟋蟀的高手，孟叔應該知道，我曾經送過一只‘紅將來’給蘇家的老爺嗎？那就是秦勇兄弟所養的，那時，蘇老爺給了爺一個大大的回禮，听說就是因為那只‘紅將軍’讓蘇老爺在友人面前十分有面子的緣故。」
「是，這件事情我也有耳聞。好吧！憑小總管的能力與為人，你所賞識的人一定也不會有問題，是孟叔多慮了。」
「不，是孟叔細心，知道這件事情如果沒辦好，會教人以為我徇私擅權，讓我遭人非議，說到底，孟叔是在替晚芽著想。」
孟天養點了點頭，一直以來，他就覺得眼前的晚輩很會說話，句句都能說中人的心坎，討人歡心，讓人無法討厭她。
忽然，他們感覺地搖了下，伴隨著一陣轟隆巨響，眾人感到一陣驚疑，以為是地牛翻身，但立刻就發現不是，遠遠的，只見發出轟隆巨響的地方揚起了一陣可觀的沙塵。
「倒坑了！倒坑了！」人們的大叫聲緊接而來。
沈晚芽倒抽了口冷息，立刻拔腿朝著礦坑的入口處奔去，孟天養的反應遲她一步，但也隨即反應過來，跟在她的身後趕往。
倒坑的現場依然彌漫著未定的煙塵，越靠近入口處，越是一片伸手不見五指的朦朧，沈晚芽一時不察，被嗆得直咳，但還是隨手捉了個人，劈頭就問︰「爺人呢？他在哪里？咳……咳咳……」