「臣已差人去了宸央宮，這里只有臣的衣服，秋姬若不介意，且先將濕衣換下來，以免天涼受寒。」萱見尋來一身干淨的藏青色官服，態度恭而不卑，波瀾不興的一番話也僅僅出于醫者的寒暄罷了。
可她怎會忘記？曾經幾個夜晚冒雨趕到他府邸時，她總是一身濕透地站到他面前，而他每每都不悅地皺起眉頭，不由分說地讓她換上自己的衣裳……那時他還會給她說一些傳奇故事，她便挽著寬大的袖管靠在他懷里吃吃直笑，無所憂，無所惑，便這樣安心入眠。
一別數月，她已有多久未曾睡個好覺了？多少次午夜，她總在噩夢中驚醒，獨坐到天明。
瓏染手指抓緊他的衣服，輕輕問了句︰「你……最近可好？」
「臣已向陛下請辭，七日之後便回焉耆。」萱見起身往外走去，有意避開男女之嫌。
「七日之後……」瓏染苦笑，正是立後大典那天。他是決計要離開這里，不再回來了麼？曾經說要等她的承諾終究只成了指間流砂……「陛下……或許能夠成為一位賢德之君。」
萱見勾了勾唇角，笑容卻是冷的︰「因他身邊將有一位賢後輔佐？」
「萱見——」瓏染情不自禁地喚出聲，對上他淡漠的目光又垂下眼去，「我定是第一個教你看走眼的人罷？」
這幾個月來她的所作所為宮里人都看的分明——先是在鳶帝面前出謀獻策，逐步收回左大將軍的兵權，也令菱姬在後宮的勢力一落千丈，又暗中買通椿姬身邊的丫鬟，在給椿姬浴洗時用了鳶帝最厭惡的一味香料，使得當晚的千金春宵不歡而散……她精心布置這一切，不僅讓後宮的那些妃嬪對她心懷畏忌，便連椿姬和菱姬也不敢在她面前造次。
常有人道︰「秋姬不是陛下最寵的侍妾，而是陛下最敬的正妻。」
立後當要選妻。
「你素來看人極準，可曾料到原有一天我也會變成這般模樣……」瓏染自我解嘲道。
「你，一直，不曾變過。」萱見一字一字低沉說著，臉上說不清是什麼表情，「你原本就是一個——甘心為了某個執念而拋卻所有的人，‘寧願天下人負我，不願我負天下人’——你從來就不會善待自己。」
瓏染的身體猛地一顫，那一刻她幾乎以為——如果他問下去，甚至只需一個催促的眼神，她也會毫無保留地將一切告訴他——
可萱見沒有問，他的眼里掠過一抹蒼涼的笑容︰「若你認為值得，我還有什麼話可說？」
她情願放棄一個人的清靜，加入這後宮女人的斗爭，費盡心機也只是為了金鳶一人——他還能有什麼話說？她喜歡竹，喜歡酒，喜歡平淡與長久的生活，可今日的浮華逸樂與她的初衷相差甚遠！所以他無法釋懷——她總是委屈自己為別人而活，何時才能為自己活一次？
「萱見，我還記得你曾講過一個故事——」瓏染突然岔開話題，眼里浮動著墨色的流質，但溫存的，「一個關于‘因果報應’的故事，有個男孩生性惡劣不知悔改，佛便懲罰他，每每他做錯一件事便會失去自己最重要的一樣東西。他說錯一句話，嘴里的糖葫蘆便掉在地上；他踩死一只螞蟻，自己的錢囊便被人偷走，後來……」她似乎有些疑惑，「後來他怎麼樣了？他……死了麼？」
「他沒有死。」萱見沉靜回答。
「他還有個喜歡的女孩，那個女孩會為他難過麼？」瓏染又問。
「他沒有死。」萱見加重語氣，注視著她。「他們在一起過得很好。」
「這樣啊……」瓏染似乎這才回過神來，恍然一笑，「謝謝你給他安排了這樣好的結局。」一面輕喃著，她的神色卻有些恍惚，不是說「善惡到頭終有報」麼？難道上天也會原諒這樣的壞孩子？那她自己呢？還有余地為自己贖罪麼？
「瓏染？」她像在發呆，燭光與月影交錯在她臉上形成一種蒼白詭譎的神色。萱見心頭沒來由的一陣不安，「你想說什麼？」
「啊，抱歉，」瓏染連忙笑著咳嗽兩聲，用他的衣裳擋住臉，「本宮該換衣裳了。」
癘窣的珠簾踫撞聲最後歸于平靜，意味著那個男子已經走到外堂。瓏染緩緩把臉埋進他的衣物里，無聲地哭了。
男孩沒有死，他得到佛的原宥，和女孩幸福地生活在一起。
——那樣的結局太美好，卻不屬于她。
她的七竅里都充斥著衣服上蘭芷燻香的味道，胸口似被一大塊巨石壓著，她竭力抽噎，卻哭不出聲音，那種感覺幾乎逼得她窒息……漸漸也沒有力氣再哭，只是機械地將身上的濕衣換下來，穿上他的。縴瘦的身軀裹在寬大的官袍里，使她看上去像個布偶，華麗衣飾下是空蕩蕩的靈魂。系腰帶，挽起袖管，她的每個動作都細致而緩慢——像是在作最後的告別。
走出內室的時候，瓏染已是一臉平淡，萱見正背對著她站在窗前，眼眸微闔，側臉落了一層幽謐的陰影。她輕步走到他身後，他沒有回頭。
好不容易止住的淚水又在眼眶里打轉，瓏染茫然伸出手，多想再抱抱他啊，這個給予她一生柔情的男子……今日一別，是否就是天涯陌路，永不相見？
指尖就要觸上他的衣角，突然一道聲音自廊外傳來︰「奴婢來接秋姬回宸央宮。」
瓏染的手指陡然僵在半空，而後縮回。只听得她在他耳後輕笑︰「我走了。」
「夜黑，走好。」
萱見始終沒有回頭，無人瞧見他眼角清薄的一層水意，還未滑落便已在月光里干涸。
七日之後，樓蘭國立後大典。
爆內密燈水雲天，宮外千江明月夜。玉石紅毯鋪就的樓階，嚴妝霞帔的瓏染由槿戈牽著一同踏上步輦，狐皮軟墊，藕色簾幔垂落及地。通往正和殿的闊道上，幾十里畫角連營，太監宮女浩浩蕩蕩跪了一路，回望繡成堆。
「你愛陛下麼？」瓏染伸手搭在槿戈的手背上，不著邊際地問出這麼一句。
槿戈嫣然一笑，雙眸熠熠生光︰「若不然我做這一切又有何意義？」
「何時開始的？」
「或許……」槿戈略有遲疑，「是從我進宮的那天起。」又或許，是在更早的時候——當她從人群里看到金鳶太子披甲凱旋的那一刻，便已存了一份遐想。
「你進宮也有兩年多了。」瓏染似笑似嘆，這丫頭也是個痴情人。停頓半刻，又道︰「如今菱姬已廢，但椿姬同樣不容小覷。你已懷了陛下的龍嗣，陛下自然不會虧待了你，但若想坐穩皇後之位，便不得不拔掉椿姬這根利刺，而她最大的弱點便是容易沉迷。」她低眉撫弄耳邊鬢發，略略沉吟道，「我听她身邊的丫鬟說過，椿姬曾因一只喜歡的鸚鵡死了而三日三夜不肯進食。你若能利用這一點，以後除掉她也不算難事。」
「姐姐？」槿戈心中一驚，這番話怎麼竟像是臨別前的交代一般？「姐姐放心，我今日的一切都是姐姐助我得來的，我發誓以後絕不會同你爭搶皇後之位！」
瓏染只淡淡一笑，並不說話。無論槿戈日後會不會變，但她至始愛著鳶帝——僅這一點便足以讓她放心了。她到底還是希求有情人終成眷屬的結局，即便只是看著別人團圓也能會心一笑。
步輦經過玉螓宮時，瓏染的視線驟然一緊，下意識地抓緊身邊槿戈的手。
槿戈抬眼一見前方那道熟悉的身影時便明了七分，遂抬手掀開簾帳一角，嬌柔出聲︰「走慢一些，本宮坐著頭暈。」