「這……」雲絳砂很是為難地望了她一眼，復又垂下頭來，絞著手指不安地道，「抱歉啊大少女乃女乃，三少爺曾吩咐過絳砂，此事涉及他的隱私，萬不可說與旁人听的……」她亦心知，若自己即刻便胡謅出一個秘密說給她听，這只半仙狐狸也絕不會輕信。
「呵呵，那不說便是，我也只是隨便問問。」藍茗畫雲淡風輕地一笑。心里卻有了底數︰哼，看你的神情也不像是在扯謊。這個水源沂，果真是有天下的秘密！
很好，這丫頭不光能恪守本分，也懂得察言觀色謹慎行事。只要自己對她略施些恩惠，假以時日便一定能讓她為自己所用！到時候她自會心甘情願地道出那個秘密！炳……
待藍茗畫重理了妝容出媚姝閣時，已是下午。此時恰有家丁來報，說有一位姓王名暨的顧客如今正在正廳候著她這位西市主管。藍茗畫一听是老主顧，便朝斯舟吩咐了一聲︰「你先帶絳砂去街市上看看，熟熟人情。」隨後徑自往正廳走去。
「又要勞煩斯舟姐姐了。」雲絳砂乖順地朝斯舟頷首施禮。
斯舟溫聲笑道︰「你我既是同歲，便不必喚我姐姐了。我听著你這一聲聲的‘姐姐，姐姐’啊，總覺得自己比你老上許多。呵呵，這感覺真不好呢……」她一面同雲絳砂說笑著一面熟絡地領著她繞院出宅，不消一盞茶的工夫便將她領至人聲鼎沸的鬧市街頭。
偌大的六原街，林鋪遍立，滿目琳瑯，車水馬龍。放眼可見擺在市攤上的玉飾銀器，綢緞綾羅，更少不了墨香味兒四溢的字畫幅帖。
難得的閑情寫意啊。雲絳砂便一路細細地瞧著神色各異的形人，他們的喜怒皆行于色，豪爽的女子笑得齒根畢現也從不加遮掩，全然不若水家丫鬟們的中規中矩。嗯哼，有趣。從身旁走過的白須老者肩上扛著冰糖葫蘆，一串串紅彤彤得惹人眼憐。而入耳的皆是攤販們的吆喝聲，問價聲，為這富沃之地更添了一分人氣。
「這才是真正的街市吧……」雲絳砂情不自禁地喃喃自語。想起這之前的十六年自己竟從未踏出葬夭谷半步，只听阿舞描述過街市的喧囂繁華。如今親眼見了，才深知塵世多姿人情也干變。呃，說到阿舞，也不知她收到信沒有……
「這西市六原街共有十二家店是水家總鋪的分支，而少女乃女乃便是這十二家店的總管。」原本漫無邊際的思緒被身邊人的詳盡介紹所打斷，只听斯舟微笑如初地道︰「如今你已隨了少女乃女乃，日後便不可避免要同這些店主伙計們打交道，我便是要帶你去熟識他們的。」說罷便又領著雲絳砂走進了眼前的「虞美人綢鋪」。
「是斯舟姑娘啊！」立時便有伙計迎了上來，臉上堆著謙恭的笑。
嘖，果真是熟門熟路了。雲絳砂心下一陣冷笑，無意間瞥眼時，便見一個模樣清秀斯文的白衣男子迎面走來，「斯舟姑娘。」他款款施禮，面相極為柔和。
「連鋪主。」斯舟微微頷首。眼前這白衣男子便是該鋪的鋪主，連雋。
「這位是——」連雋的目光落在斯舟身邊的黃衣少女身上。
「少女乃女乃新收的丫鬟，叫‘絳砂’。」斯舟溫婉一笑，轉而又朝雲絳砂介紹︰「這位便是這‘虞美人綢鋪’的鋪主，連雋連鋪主。」
雲絳砂心底下冷嗤一聲，面上卻如三月桃花般柔媚嫣然，「絳砂見過連鋪主。」
「原是少女乃女乃新收的丫鬟，好說好說。」連雋笑得溫文爾雅，眸中卻掠過一道異樣的精光，而後又客氣地將雲絳砂往綢鋪的里屋請，「外頭說話不方便，不如隨我進屋談吧。」
意料之外的熱情讓雲絳砂略感錯愕，卻依言與他同行。後院曲徑幽道，花木藩香。四顧無人，雲絳砂忽覺得氣氛異常，正預備禮節性地與連雋寒暄時，手背忽被他狠擰了一把，伴著耳畔咬牙切齒的聲音︰「等著！回去再跟你好好算賬！」
「阿——舞？!」
第五章曉知花重影(1)
半個多月後，水府，水杏雲榭。
臨近四月，江南的春意也深了幾許，滿樹的杏花卻不見敗落之勢，依舊顰顰簇簇推擠著攀在枝頭，攬裾笑閱春色無邊。陌上靛草落雲英，蒸融了霞彩，被裁梳得錯落有致。純白的花色里偶生出一點紅，似少女凝脂玉膚上的一點羞暈，柔媚動人。
杏花樹下，斯人獨坐。玄紫色錦衣上繡著花葉蟠結，紋理分明，腰間長玉帶直綴及地，卻是不變的佩飾︰一枚金葉子，兩顆玉玲瓏。低首遐思間亦自現絕代風華。
「噯，噯，听說了沒有？西市六原街那‘虞美人綢鋪’的連鋪主，竟與那個新來的丫鬟有曖昧之情呢！」
「咦？哪個新來的丫鬟？」
「不就是那日被三少爺帶回府的，叫雲什麼的丫鬟嗎？年紀輕輕的，她還真是不安分吶！」
「不可能吧……我听說那連鋪主可也是一表人才，品行端正得很啊，怎麼竟——」
……
不知不覺間，竟又回想起之前丫鬟們的接耳私語，一聲聲辛辣的冷嘲熱諷猶在耳際回旋，揮之不去。水源沂忍不住重又蹙起了眉，「雲絳砂，你……當真樂不思蜀了？」
腦海里又浮現出那張眉眼彎彎沒個正經的臉，還總是涎皮賴顏地貼身上來，甕著聲，笑嘻嘻地同他說︰「噯，噯，三少爺啊……」
印象中的那張臉是小而精致的，雙頰豐潤，下巴尖尖便又顯得瘦了。臉上嵌著一雙長而媚的桃花眼，漆黑的瞳時常會帶出清澈的碧琉璃色。眼尾處的睫毛尤其長，嫻靜時似棲欲飛的弧度。偏又總愛笑，一笑起來睫毛便在飛，連同著一雙桃花眼也會彎成嫣俏的月牙兒。
確實，她，並不難看……
這種突來的想法便如同植根的藤蔓一般，深深扎了土，往地心里纏結生長，而後抽出細女敕的枝芽來，枝上再生葉，頃刻間便葉繁睫茂。這般攝人心魄的朝氣，如同枝頭攀擠的杏花，香得雲霧沌沌，遠遠望著竟是心也迷離，眼也??。
究竟是從何時起，這張他看了便從心底生嫌的臉，竟會讓他不由自主地牽掛起來？!是因為那日她站在滿樹杏花雨之下，細彎著眼朝他說一聲「後會有期」……嗎？
那日，晨光熹微，缺月未褪，薄霧楹欄露華也濃。
那日，滿樹杏花似三月春雨，飄飄揚揚，輕疊數重，淡著燕脂勻注。
那日，她便坐在這杏花樹下的石砌圍欄上，晃著雙腿，也是一臉笑嘻嘻地問他︰「噯，噯，三少爺啊，為何你會討厭蝴蝶呢？」
他淡漠地睨了她一眼，哂道︰「這種問題就跟我問為何你的手上全是傷痕一樣無聊。」
「你想知道啊？」雲絳砂眼里綻出欣喜的光芒，也不管對方是否同意，便一廂情願地同他說起來︰「我的手啊，是被一種叫‘棘花’的花刺扎成這樣的。算起來也是十幾年前的傷了，一直到現在都留著痕呢。」她低頭漫不經心地絞起自己的手指，「……棘花，你還記得嗎？」卻不是問「你听說過嗎」。
水源沂微微皺起了眉，「我倒的確見醫書上有過，棘花是一種奇花，花根可泡酒，花瓣能浴顏，花心亦是解毒良藥。但其睫上花刺長而鋒利，不輸刀劍銳器，甚至能致命。」
「是啊……能致命呢……」雲絳砂神色恍惚地注視著遠處，「棘花天性喜陰，僅生于連棘山葬夭谷。十二年前，我相——」她頓了一下，而後改口道︰「我爹便是為了救我，才被這棘花奪了性命的。」說的時候卻並不見絲毫悲痛之意，只是唇角的笑意苦澀得很。