楔子
一年一度的元宵夜里，傅府如同往年，在各個回廊下高掛著一盞燈籠應景；在用過晚膳、丫鬟送上兩碗湯圓離去後，大廳里只剩下傅夫人及年僅十三歲的傅泓堯。
「泓堯，待會吃完湯圓，想不想和梅世伯的兩個女兒去參加燈會湊湊熱鬧？」
暗夫人問著身旁的兒子；她口中的梅世伯，正是三天前甫從淮陽搬到懷寧城，又湊巧搬到對街的梅峰鏢局局主——梅長青。
話說傅、梅兩家本是舊識，現在兩家又僅隔著一條街，自是往來更加熱絡了。
「我對當女乃娘沒什麼興趣。」傅泓堯意興闌珊地說。
梅家兩個女兒，一個七歲，一個五歲，雖然模樣都長得漂亮討喜，可畢竟和他年紀相差甚大，而他又是男孩子，根本沒什麼耐心去哄小妹妹；再加上他和梅家的大女兒梅姝媛向來不對盤，還是少見為妙。
「你這孩子，說這是什麼話來著。」傅夫人笑斥，並未再多說些什麼。
「不好了！夫人。」
總管李原神色慌張地由外一路疾奔入大廳，在面對傅夫人時，仍是喘個不停。
「到底是發生什麼事了？」
暗夫人見狀，放下手中的瓷碗，擰眉急問。
「梅峰鏢、鏢局的二姑娘失蹤了，現在整個梅峰鏢局的人皆出去尋人了。」就是知道兩家的淵源，李原這才匆忙趕回來告知。
「什麼！把話說清楚，到底是發生什麼事了？」傅夫人聞言，倏地起身，神情凝重地急問。
「听說是女乃娘帶著兩位姑娘去觀音廟前賞燈湊熱鬧，哪知人潮太多，一個不慎，一手沒有拉好，再回頭時，二姑娘已失去蹤影了。」
李原連忙將打听到的消息一口氣說出。
「馬上派幾個眼力較好的人去幫忙找，快一點！」傅夫人連忙吩咐，心下著急地也要跟著出去尋人。
「娘，您在府里等消息，我去幫忙找人。」
暗泓堯話音方落，人已如箭矢般往外沖去。
暗夫人看著兒子離去的背影，只能在心中祈求，可以順利將人找回來，千萬別出事才好。
當傅泓堯趕到觀音廟前時，入目所及，盡是人人手里拿著一盞燈籠，有的圍在猜燈謎前，有的圍在觀音廟旁的月老廟前祈願；在擁擠的人潮中，眼尖的他看到不少梅峰鏢局的人，最後目光落在月老廟前的榕樹下，那一抹小小身影。
當他毫不遲疑舉步往榕樹走去時，這一近看，發現她兩只手里各拿著一盞燈籠，其中一盞燈籠的燭火早已熄滅，但她仍直盯著那盞熄滅的燈籠發愣。
「你在發什麼呆？」
「這是大哥做給紅葉的燈籠。」
梅姝媛雙眼發紅，看了他一眼，直盯著右手里拿著的楓葉形燈籠；這燈籠造型獨特，是大哥特地依著紅葉的名字做給她的；當紅葉拿到這盞燈籠時，還又叫又跳，開心極了；但現在這盞燈籠在她手里，紅葉卻已失蹤了。
「別難過了，說不定你爹他們這會兒已找到人了。」
暗泓堯彎，目光在觸及她含淚的雙眼時，不由自主地將嬌小的她輕摟入懷。
「傅泓堯，紅葉會不會被壞人給帶走了？」
一想到再也見不到妹妹，一股害怕恐懼讓她忍不住尋求自有記憶以來，就令她看不順眼的人，祈求他給她一個保證。
「不會的。我們先回去吧，說不定紅葉已經在鏢局里等你了。」
暗泓堯黑眸微斂，即使心中已有不好的預感，也不願在此時說出。
「那我們快回去吧！」
聞言，梅姝媛急忙從他懷中起身，擦干眼淚，拔腿奔往鏢局的方向。
暗泓堯連忙邁步走在她身前，替她擋開可能撞傷她的人潮。
無奈天不從人願，在這晚的元宵燈會中，年僅五歲的梅紅葉，徹底地失去了蹤影。
第1章(1)
「紅葉！」
床榻上的嬌美人兒在一聲驚喊後，迅速清醒；在看清身處在自己的寢房後，紊亂的心跳慢慢地平復，秀麗的小臉上有抹黯然。
她怎麼會突然夢到紅葉呢？
自那一晚元宵燈會後，紅葉就徹底失蹤了；他們傾盡全力，足足找了十一年了，依然音訊全無。
還記得當她急急返家後，見到鏢局所有人皆無功而返，當時她還不死心地想出去找，是傅泓堯拉住她的。
想到傅泓堯，就想到她為何會無聊到在房里睡著，胸口的一把火不由得整個竄起！懷寧城發生女子被奸殺割去臉皮的慘案，她自告奮勇要去當誘餌，藉以擒拿住凶徒；正當她在力勸爹娘、大哥時，好死不死地，那個愛四處招蜂引蝶的男人剛好晃到鏢局來，不支持她就算了，竟還風涼地扯她後腿，叫她不要丟盡梅峰鏢局的臉，害得她如今被禁足，不準踏出鏢局一步。
不行！就算不能當誘餌，她也要出去看看外面的情形。心隨意動，她倏地起身，甫踏出房門，即看到一抹身著白緞錦袍的挺拔身形，佇立在回廊下，正背對著她，不知在沉思些什麼。
「傅泓堯，你來我院落做什麼？」
一見著來人，梅姝媛俏臉一沉，沒好氣地開口。
乍聞此聲，傅泓堯緩緩轉過身，俊雅的臉孔上有抹慵懶迷人的笑，黑眸注視著她緊繃的小臉。
「我來告訴你一個好消息。那個奸殺女子的惡徒修羅，已被成剛所擒。」
「你說的可是真的？」一雙水亮明眸大睜，急問︰「你說的成剛，可是素有鐵面無私之稱的鐵面神捕？」
「沒錯。」
黑眸掠過一抹慍色；她眼中的光采，讓他深覺刺眼。
「有機會真想見他一面。」
有別于世人對玉面神捕的風靡，她反倒欣賞鐵面神捕的剛正不阿。
「你若真想見他，成剛現在人應該還在縣衙里。」
「真的嗎？」
梅姝媛雙眼發亮，心下倒真的斟酌了起來；可就這樣貿然跑去縣衙，舉止未免顯得太過唐突了。
暗泓堯見她當真心動，俊臉一沉，口氣不善地道︰
「要不要見成剛隨你，我沒有那麼多時間耗在這里，我還有事，先走一步了。」
黑眸睨視了她一眼，衣袍一揚，頭也不回地旋身離去。
「傅……這人是怎麼一回事，干嘛莫名其妙地突然發火？」
梅姝媛納悶地看著他的背影；雖然他的怒氣並沒有表現得很明顯，可她就是知道，也深覺怪異。
「媛媛，太好了！那個凶徒修羅被捉了！」
梅子雲高大的身形匆忙由外走了進來，一見著她便高興地說。
「大哥，我早就知道了。」
耙情這些人全怕她會悶壞，紛紛來告訴她終于可以出門的好消息？
「該不會是泓堯早到一步了吧？」梅子雲一愣，隨即想到最有可能的人選，笑道。
「姓傅的家伙剛走。現在修羅已被捉了，我總算可以出門了吧！」
硬是被禁足了三天，再不出去透透氣，都快悶死她了。
「媛媛，大哥明天要運送一趟鏢到汴梁城去，你有沒有什麼想買的？若是見著，再幫你帶回來。」
梅子雲好笑地看著她一副如蒙大赦的模樣。大妹一向好動，關了三天，也的確難為她了。
「我沒有什麼想買的。不過，若是大哥您願意讓我一起去的話，我會更高興的。」
梅姝媛突然湊上前，秀麗的小臉上笑得格外燦爛，抱著一絲希冀地道。
「這……不行。押鏢這一路上，凶險難測，你還是在鏢局幫娘打點好了。我還有事，先去忙了。」
梅子雲見她又動了押鏢的念頭，除了極力阻止之外，為免遭受她的怨懟，連忙閃人。
梅峰鏢局上下皆有一個默契——無論如何都不會讓梅姝媛押鏢，即使有人陪同也不行。倒不是她的武功不濟，相反地，梅姝媛的武功，在梅峰鏢局里僅次于她爹及大哥。為何堅持不讓她去犯險？全都是男人的保護欲作祟，擔心她的安危。