掌櫃的認出是不時光顧的貴客，吆喝跑堂的帶路，將他們領進一間僻靜的雅間，糕餅茶水陸續端上。
元嬰想要實踐承諾，伸手去拿茶壺，卻被謹祿搶在前面。
冒著蒸騰熱氣的茶隨著優雅弧線進入碧綠杯，元嬰發現眼前那只手的手背上有一道很深的刮痕，鮮血雖已凝固，但赫然刺眼，顯然是沒多久之前發生的事。
「你的手……」
放下茶壺，謹祿反手瞥了眼，不以為意道︰「皮肉小傷。」
「對別人不痛不癢還能理解，對自己這樣……」元嬰不以為然地搖搖頭，「你實在是無藥可救。」
「你真是了解我啊。」他把手遞到她的眼前，「難怪玉磐格格說我們心有靈犀。」
「我和你沒這麼熟……」她怔了怔，「你把手遞過來干什麼？」
「你一直盯著我的手，不是想包扎嗎？」他很大方地成全她，「來吧。」
元嬰氣笑了，偏過頭去不看他，「謹祿貝勒，你府上的奴僕雖然比不上皇宮御醫，簡單處理一下傷口還可以的吧。」
「我信不過他們。」
「為什麼不信，有很多人想要害死你嗎？還是你這當主子的太失敗，連手下的奴才都相信不得？」說歸說，她終究不是無動于衷，倒了點茶水在手心，輕撲在他的手背上，「我沒靈丹妙藥，書上提到過茶葉水可以清毒，湊合用吧。」
縴美的手指在他的手背上涂來抹去，帶起摩擦的異感，謹祿不著痕跡道︰「書上也說‘男女授受不親’。」
真想把滾燙的茶直接潑出去，她笑得很勉強，「書上還說‘窮則變，變則通’。」死守著三從四德，她就該大門不出二門不邁，還能跟他見面，甚至跑到茶樓來喝茶，讓朱砂他們站在雅間外候著嗎？
她的確是個冰雪聰明的女子。
他很滿意這個反應，「那在下不客氣了。」
客氣？他伸出手的瞬間壓根就沒跟她客氣吧！元嬰懶得再跟他斗嘴，抽出袖底的那條絲帕將他的傷口大概包扎，「這樣就行了，死不了的。」
「禮尚往來。」他用另一只手給她夾了根油條，把跑堂的送來的豆腐腦推過去。
愛里是吃不到這些早點的，阿瑪嫌棄外面的油條不好，太油膩，總是讓她喝粥，說什麼粥養胃，是真正的養生之道。
「吃油條多了會呆。」
「你像是天天吃油條的人嗎？」他盛了一勺子軟女敕的豆腐放在嘴里，「這家的廚子手藝十年如一日，鹵汁配得恰到好處。」
「你常來吃？」她咬了一小口油條。為何他不在豫郡王府吃飯？只有一大早忙于生計的老百姓和外地人才會光顧這里的。
「偶爾，「他丟下勺子，目光向窗外樓下漸漸多起的人群梭巡。
除了小時候嘗了一次油條之外，這麼多年都沒機會再試，元嬰覺得很懷念，吃起來也津津有味，不過眼前的一碗豆腐腦讓她頭疼，「我吃不完，你點太多了，實在是浪費。」
謹祿面無表情一本正經地道︰「怎麼，要我吃你的豆腐嗎？」
他一定是故意的——暗暗咬牙，元嬰漲紅了那張素顏，哼了聲，低頭吃油條。
謹祿的注意力轉移到樓下，「你早上出來有跟桑學士同行嗎？」
「有，阿瑪送我到玉磐格格府上就上朝去了，你為什麼會這樣問？」提到家人，元嬰的胃口全失，又開始惦念失蹤的弟弟。
「有人在跟蹤你。」他淡淡地說，「既然你跟桑學士同時出府，他們選擇尾隨你，看來對方的目標還在你身上，我說過，你找我根本沒想清楚為何找我。」
「我……」她張了張唇。
謹祿負手站起，透過窗子觀察外面的動靜，「你習慣了隱瞞真相，所以，就算有線索也被你斬斷得干干淨淨。」
「胡說。」她也坐不住了，「我何曾隱瞞什麼真相。」
「昨日在書齋從朱砂的口氣來判斷，你根本不是常年纏綿病榻的人，否則她不會擔心地說你最近休息不好……而你適才在湖邊本是一點事兒都沒，卻為了試探我，裝得一副楚楚可憐之姿。」謹祿以手背上的絲綢輕輕掠過她的面頰，「元嬰格格，你能否認我的話？」
她一甩頭，沒有否認他的話，也沒有認同。
謹祿不以為意道︰「你長年累月裝病扮嬌弱，我大概能猜到幾分前因後果，可你若為了簡靖好，那就乖乖道出學士府的秘密。」
「學士府沒有秘密！「她以雙手撐住桌子，心煩意亂道，「是，我裝病扮弱，讓家人買通大夫幫我隱瞞，如此可以博取別人同情，還可以讓我在這幾年免于入選八旗秀女，不必將一輩子葬送在深宮大內，那些都是我一個人的私心，又跟學士府有什麼關系？你別告訴我，有人為了這件事耿耿于懷，要對我弟弟不利，借此逼他就範。」
「我指的不是這個。」謹祿提出告辭，「你不肯說我不會勉強，早飯當我請格格的，後會有期。」
「等等。」她著急地繞過椅子堵住門，「我承認，我先前對你有所成見，態度不好，但簡靖的事一點頭緒都沒，阿瑪又年事已高，我一個人能力有限……」
她習慣性地帶著很濃的哭腔又不見一滴眼淚，讓人分不清是真是假。謹祿邁前一步，望著焦急的元嬰，低柔地說︰「你要擔心的不是還有一個蘇納公子？」
「他——」她險些忘記昨夜在戲樓瞧見的月兌逃之人，「他畢竟逃了，眼下最壞也不至于是死路。」
「蘇府是前車之鑒。」他輕笑道，「少保黨的人找過戶部尚書，不歡而散的後果就是你昨夜看到的那幕，至于桑家，又會如何呢？」
鰲拜權傾朝野，他要誰死，皇上也無可奈何。
少保黨的人三番四次暗示阿瑪在會試中提攜某個人，阿瑪到現在都沒回復一個字，她家不是……危機四伏？
「聰明的格格。」在她胡思亂想之際，他又拋下驚天之雷，「欲加之罪何患無詞，尤其是桑學士近年來沉溺于丹道，朝堂之上無精打采，那一篇篇精彩的試題不得不說引人疑竇，你說是不是？」
元嬰駭然地睜大水眸，「你、你還知道些什麼？」他，他竟會知曉她偷偷代替阿瑪出會試題的事，這是對簡靖都不曾泄漏過半句的秘密啊。
這男人太危險了。
「我知道的別人未必不知道。」他向她微微一笑，「格格好生思量。」
時間不多了，呵呵。
第七章苦肉計
眼前的情景讓元嬰目瞪口呆。
學士府的正苑別苑里里外外堆滿了箱子，什麼古董、字畫、盆盆罐罐，源源不斷從屋子里搬出，長工們大冷天卷起袖子，有的還赤膊上陣，顯然干了很久的活，個個滿頭大汗，根本不把冬日的風放在眼里。
「咱們要搬家嗎？」朱砂小心翼翼地找尋落腳之地。
提起旗袍的裙擺，元嬰步入正廳後面的小祠堂，見老父正指揮僕人搬祖上的牌位，不明所以道︰「阿瑪，你要做什麼？」
「女兒啊，我正找你。」桑學士見到她回來如釋重負，「快點，讓朱砂幫你把竹里館里值錢的，隨身戴的，經常用的都歸整到一起，然後統統搬到後門的馬車上，入夜之後，福伯會帶你和你二娘先走。」
「我們住得好好的，為什麼要走？」元嬰越听越糊涂，「發生什麼事了？」
「現在是什麼事都沒發生，但以後難說了。」桑學士疲憊不堪地抹了把臉，「今兒上朝皇上沒來，但太監總管傳旨，扣下了有關今年會試的折子，往年這是從未有過的，我懷疑要看折子的不是皇上。」