「但是……」
「你也送了我不少簪子啊！」她將他手柔柔捧在手心，軟聲相勸。
龍焱低頭，看著她不足包覆自己的小小手心，實在難以想象，如此柔弱瘦削的小女子，體內竟藏著如此堅定而穩固的意志。
「我會給你更多。」他抬高手捧住她臉，呢喃地吻著。「只要你喜歡，百支千支，不管多少我都買給你。」
棗兒嘆息地感覺他的吻，腦里一個小小聲提醒——好好把握啊，過了今晚，以後，就只能夢里相見了……
「龍爺。」她抑住奪眶的眼淚，撐起身子注視他眼，「今晚，讓我留下來好不好？」
他以為她的意思，是晚上想留莊里睡。「好啊，我待會而要人理個房間出來……」
「不是。」她搖頭。「我意思是……跟您一起。」
「你……」龍焱嚇了一跳。
「我怕。」她突然抱住他，小臉直蹭著他胸口。「雖然李大人沒告訴我公主為什麼留下您，還把您用鐵鏈拴著，我好擔心，這事日後還會發生……」
說到這兒，她眼淚咚地滾落。「我知道我這麼說很不知羞，我也知道我們在不久就要成親，但是……誰知道哪天，會不會有什麼萬一……」
棗兒確實點出了龍岩的隱憂。今中午李進突然說他可以走了，可問公主怎麼安排他，李進卻三緘其口，不過一瞧普寧宮一副要辦喜事的氣氛，他心里著實不安。
他很懷疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明兒貴公公就會拿著聖旨，命他定要與公主成親。
他抬起她臉親著。「明一早我就上你家，求你爹讓我們馬上成親，好不好？」
他會如此提議是因為要棗兒佔住正室位子，他打賭皇上不會容許普寧公主嫁給他為妾。再來他也擔心普寧公主會對棗兒不利，公主一再提醒，她隨時可以摘了棗兒腦袋，為了預防這事，一還是盡早跟棗兒成親為妙。
倉卒成婚雖不是什麼十足的好法子，可這當頭，他只能走一步算一步，先保全了棗兒，其他在說。
來不及了……棗兒哭著點頭，表面是同意他的請求，但她心里無比清楚，現在不管他再怎麼掙扎也是徒勞，他倆的結局早已經定了。
「別哭。」他輕輕吻去她頰畔的淚。「今晚是我們的洞房花燭夜，我的新娘子怎麼可以哭得跟個淚人兒一樣？」
「我開心嘛！」她勉強說話。
龍焱一把將她抱上床榻，然後拉扯她腰帶，月兌去她身上紗衣。
棗兒滿臉紅底捂著上身。欲蓋彌彰地露出底下艷桃色的抹胸。
桌上櫃上的燈燭照亮她瑩瑩如玉的藕臂與肩胛，他著迷地伸出手順著柔細的料子上撫，一路來到她頸後，一拉，軟化的緞布立刻往下滑月兌。
「噢！」她嬌呼。
他瞅著她笑。「你不知道，我等今天等多久了。」
……
他貼在她頸側喘著氣，直過許久，才緩慢地退離她身體。棗兒被那過激的觸感喚醒，臉貼著床榻長吟了一聲。
他抽開頭枕將她納入懷中，撥開沾在她頰畔的烏絲，關心地問︰「還好嗎？」
她困倦地長眼，恍若無聲地輕喃道︰「比還好還要好……好很多。」
他愛憐地注視她汗濕的臉龐，此刻縈繞在他心頭的情感，豐沛的令他覺得恐怖。不敢想象，如果有一天她不在願意待在他身邊，他能否承受得了？
他抓起她指尖輕吻。「答應我，不管將來發生什麼，你要永遠陪著我，永遠不離開我？」
她眼睫顫了顫，一會兒才張開眼楮看著她最心愛的男人。
「不會的，我那麼喜歡你，怎麼舍得離開你？」她點點頭，答話的聲音里藏著收掩的極好的心痛。
「我相信你。」他滿足地親吻她額。
對不起……
她將臉埋進他胸膛，緊咬唇逼自己不能哭出聲音。
如夢似幻的美滿，終也到了完結的時刻。
第9章(1)
翌日，龍焱難得早起，唇含著笑意醒來。
他手順著枕畔一模，涼的？！他突然張開眼來，坐起身朝房內四瞧，卻依然不見佳人蹤影。
「棗兒？」
無人應聲。
她跑哪兒去了？龍焱隨意披上外袍跨出房門，他的貼身小廝忙現身請安。
「龍爺早。」
「石姑娘呢？」
小廝一愣。「小的沒看見，小的最後一次看見石姑娘，就昨晚端豬腳面線過來……」
龍焱不死心又尋了一圈，甚至還下了地窖喊人，問過莊里人確定知曉她行蹤，才奔回房穿戴好衣裳。
「幫我備馬，我要出門。」
他心頭有一股不妙的預感，沒道理她會突然跑回家去，可是，若不是回家，她一個人大半夜能上哪兒去？
一盞茶過，龍焱抵達石家，他還未下馬已先揚聲呼喚︰「棗兒，你在里邊嗎？」
門里毫無音訊。
怎麼回事？連石老爹也不在嗎？
龍焱一拴好馬立刻拍開門，堆在廳上的聘禮什物教他看得瞠直了眼有。
他立刻鑽進內房還有灶間探看，沒有，兩個房間里邊都沒有人，就連爐火也是冷的！
昨晚到底發生了什麼事？
他像發瘋了似地繞著石屋亂竄，接著沖進菜園，以掌踫觸泥地，上頭也沒剛澆過水的痕跡。
這是怎麼回事？
龍焱回身一望，想起住在下坡處的大娘，他疾奔去拍開大娘家門。
「龍當家……」大娘開門一見是他，嚇了一跳。
「棗兒他們不見了，她有告訴你他們上哪兒去了？」
「不是上‘一條龍’去了？我昨兒深夜有听見一輛馬車經過，我以為是您……」
「什麼馬車？」
大娘也答不出個所以然，她那里已經歇息，根本沒下床瞧。
撲了空的龍焱再度沖回石家，他不相信棗兒會做出什麼對不起他的事，他確信她喜歡他，還有昨夜，也才交托出她珍貴的處子之身……
念頭方落，龍焱突然瞪大了眼！
她昨晚是怎麼說的？他腦中浮現她淚漣漣，喃喃說深怕有個萬一的神情。
懊不會……她早準備好要離開他，所以昨晚……才……
龍焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上聘禮，一時耐不住心頭抑郁，他突然用力將桌上物品盡掃至桌下。
「可惡，石棗兒！你怎麼可以這樣對我？！」
他發狂似地將原本縴塵不染的廳堂攪得一團亂，猛一回頭，冷不防見地上掉了張紙。他抖著手拾起打開，紙上透著老人家才有的顫抖筆跡——
賢婿龍焱
雖然棗兒一直吩咐我不可以泄漏，可我一想到我們這一走，你或許會錯怪棗兒，我就忍不住多事。
賢婿，不是棗兒不要你，那日她自宮里出來，就抱著我同我說了全部的事情。她跟公主交換條件，拿她跟你的婚約換你被釋放，我還罵她傻，干麼不信你可以應付整樁事，但她哭著告訴我，她絕不能讓你捱那種苦。
棗兒說今晚會有個李大人來接我們，上哪兒不清楚，但總而言之，或許今生不能再相見。
賢婿，讓我這個不才的老丈人最後再說個幾句，不要怪棗兒無情無義，她是真的百般不願意才做出了這個決定。
石老廬筆
龍焱想起棗兒撫著他手腕一臉心疼的模樣，禁不住落下男兒淚。
「可惡的李進，可惡的普寧公主！」他對著空無一人的矮房吼道︰「可惡！為什麼要把我的棗兒帶走？為什麼？」
緊抓著石老廬偷藏的信箴，龍焱腦中只有這個念頭——他要把她給找回來！
但天地之大，人海茫茫，他要上哪兒找人？
驀地想到，既然是李進帶走她，他鐵定會曉得她身在何方。
事不宜遲，龍焱立刻出門，跳上馬背，飛也似地趕回城內。