龍焱看著棗兒說道︰「等會兒鍋中會放滿紅羅炭，很燙，放進去的高湯沒兩下就滾了。待湯滾，蓋掀了就把所有料材丟下，再一滾再丟進菊花瓣，記清楚，蓋上鍋蓋數到六掀開，立刻把湯菜盛上桌，絕對不能讓湯菜涼掉，做得來嗎？」
棗兒默誦，記清楚後點頭。「可以。」
龍焱盯著石草，還在掙扎該不該換其它人上場，他擔心石草有個閃失，會壞了「一條龍」聲譽。
不過他也明白，石草該能勝任這工作。豁出去了，他吐口氣喊聲︰「菊花鍋子上桌。」
廚子們個個竊笑，菊花鍋子堪稱「一條龍」里最難做的名菜，料材下鍋時間之難掌控，常一遲疑就會錯失良機。王二暗想，最好教石草這小子頭回上陣就遇上嘴刁難纏的客人，好好整他一整。
這樣一來，龍焱就會明白姜還是老的辣；一個十來歲的毛頭小子，是擔不了什麼大任的！
一名跑堂接過木盤，邊吆喝「菊花鍋子上桌」，穩穩將熱鍋送到菊廳。棗兒緊緊跟著，鍋子一擺上旁邊小幾，她立刻朝房中客人躬一躬身。
「小的馬上替兩位爺調配。」棗兒說著跑堂先前教她的詞兒，邊將盤盤材料擺近手邊，眼盯著鍋子，一待湯冒滾泡，立刻抄盤下鍋。
斌為公主的普寧哪有機會見人在她面前翻鍋弄鏟，只見她一雙眼兒瞪得多大。
「小伙計，你多大歲數？」普寧瞧棗兒長相，忖他年紀絕不會大過她。
棗兒不敢分神，邊盯著鍋子邊答︰「十三。」
才這麼點年紀就得出來工作！普寧眉一挑。「那，‘一條龍’工作重不重？你們當家主子凶不凶？」
怎麼突然問這個？棗兒驚訝抬頭，正正跟普寧的眼兒對上。
普寧扇子朝桌邊一敲。「發什麼愣，我在等你答話。」
棗兒趕忙回答︰「工作是挺忙，但龍爺對我們極好，嚴格是有，但凶倒不至于。」
「怪了……」普寧挲著下顎。「怎麼跟外邊說的不一樣？」
普寧進「一條龍」前，可是拖著護衛到花街柳巷閑逛了圈。每每說起「一條龍」，姑娘們總會繪聲繪影傳誦「一條龍」當家的丑事，什麼幾年前他曾咆哮地將他親娘轟出家門。許多人指證歷歷，說他還對天發誓，若再見他娘靠近「一條龍」，一定報官處置。
普寧在宮里待膩，最愛這等稀奇怪事，當下便決定要瞧瞧那大逆不道的惡當家到底長什麼模樣——她眼一溜，正好瞧見小伙計忙著舀湯。她沒多想，伸腿一踹踢翻了擱湯鍋的小幾。
「啊！」
湯碗碎地聲伴著慘叫，一下驚動正在招呼客人的賬房，他奔來一看，只見上好的紫銅鍋整個翻倒，半身濕的石草縮在地上，腳邊散落兩只碎裂的菊花碗。
賬房連連賠罪。「對不起對不起，小的馬上幫您換房！」
普寧一哼。「怎麼，派了個伙計笨手笨腳掃了我吃興，也不見你們當家出來跟我道歉？」
「公子！」一旁護衛看不過眼，忍不住出聲阻止。
「你閉嘴。」高高在上的公主刁蠻慣了，她想怎樣就怎樣，誰敢多吭一句！
「是是，公子先這邊請，小的馬上去請咱當家過來……」
一連串腳步聲離開菊花廳，跪在地上的棗兒才敢撥開沾在身上的花瓣魚片，她闖了大禍了！望著地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但燙著的地方火辣辣疼，她心里更是驚嚇不已。
說真話，剛才她真沒看清楚事情是怎麼發生的，她明明也沒踫著小幾，怎麼會突然間就翻了呢？
「你完蛋了你！」被支使過來收拾的跑堂沒好氣地罵。「闖了這麼大禍，連龍爺都請出來幫你道歉，你啊，等著收拾包袱回家去吧！」
棗兒不敢吭氣，只是噙著淚默默收拾殘局。
另一邊，龍焱被十萬火急地請出灶房，他一听賬房說明原由，眉頭倏緊。
「客人呢？」
「我請他們上梅院坐了，那少年公子指名就是要您過去道歉……」
龍焱整好衣冠，大步跟在賬房身後。
普寧可是引頸期盼許久，本以為連自個兒娘親都不要的惡當家會生得多凶神惡煞，一見龍焱樣貌，她眼瞠了瞠。
多俊俏英武的男人吶！她眼兒一與他深不可測的黑眸對上，心窩就像被人揪住了似，有種喘不過氣來的感覺。
同時她也疑惑，一個容貌生得如此端正的男人，真會是那種罔顧父母恩義，狠心叛逆的不孝子？
龍焱不卑不亢地道歉︰「听說剛才底下人冒失掃了公子吃興，我特意過來賠罪。」
但這會兒，普寧早忘了剛才菊廳的小伙計，她滿心滿眼只看見龍焱一個。「听說你姓龍，叫什麼名字？娶妻了沒？」
「公子！」護衛急忙出聲。
普寧皺眉。「我好奇問問，不行啊！」
「敝姓龍，單名一個焱字，今年二十有七，還未娶妻。」
「我中意你。」普寧沒頭沒腦冒出這麼一句，嚇壞了大家，尤其是同行的護衛李進。
「公子——」
「承蒙公子厚愛。」龍焱不愧是「一條龍」當家，見多識廣、見怪不怪。「只是還請公子見諒，灶房還需要我張羅看顧，容我先告退。」
「不許走！」普寧突然從懷里掏出一迭銀票，大聲宣告︰「這里是一萬兩銀票，今天整天‘一條龍’本公子包了，所以從現在開始，你沒事了，本公子要你坐下陪我吃飯。」
普寧趾高氣昂，一副不怕他不從模樣。
龍焱一瞧桌上銀票，再瞧普寧表情，他搖搖頭。「龍焱恕難從命，這些銀票，還請公子收回去吧！」
普寧吃驚︰「你竟敢違抗我？你可知道我是誰！」
「不許說！」
同行護衛一出聲阻止，更是激怒驕縱的普寧。
她可是堂堂公主，誰敢吆喝她？普寧沖著護衛大吼︰「你不要命啦李進！竟敢對本公子大小聲！」
李進抱拳一躬。「行前公子答應過我，絕不曝露身分。」
李進一說，普寧忽然沒了聲音。誰教她還得靠他幫忙才能溜出宮，萬一他生氣，下回不幫，她不悶死才怪！
「算你好狗運，本公于今天心情好，不跟你計較。」普寧突然拍桌一喝。「菜呢？都坐了這麼久了連碗湯也沒喝到，你們‘一條龍’是在搞什麼啊！」
賬房陪笑說道︰「是是，菜馬上到、馬上到。」
龍焱與賬房一前一後離開梅院，送菜的跑堂與他倆擦身而過，後邊還跟著四廚。
龍焱搖了搖頭，問道︰「石草呢？」
「我要他去整理菊廳了。」賬房也是一臉悶。「瞧這小子，平常做事仔細，可偏挑今天闖這麼大紕漏！」
在賬房的叨念聲中，龍焱走向菊廳，菊廳已經整理好了，現只剩棗兒一人在里邊抹著地板。最後一點收拾干淨，她起身拎起水桶，不意牽動肩上燙傷。
龍焱見她背著門，縮了縮脖子。
就在這時，普寧公主的護衛李進借口內息，從梅院走了出來。遠遠瞧見龍焱身影，他馬上喚︰「龍當家留步。」
龍焱認出是誰，朝他頜了頜首。「公子有何吩咐？」
「我是來幫我家公子道歉。」
罷才的事只有李進清楚，錯不在盛湯的小伙計，全是他家公主使了壞心。「剛才那件事，是我家公子冒失。我瞧那位小伙計好像被燙著了，這點銀子，算是賠償那兩只碗，還有那小伙計的傷。」
年紀長公主一輪有余的李進，方弱冠就已是公主座前帶刀護衛，從小看著公主長大的他，已不知暗地里幫她道過多少歉。
龍焱心里揪了下。石草受傷了，難怪剛才看石草的舉動有些奇怪。