「五哥哥听了，直說不通，他道︰‘天底下百姓都厭惡戰爭、厭惡國家征糧征兵，難道朝廷便不做了？難道要眼睜睜看著蠻夷擾境、蠶食鯨吞我大齊疆界？’
「四哥哥道︰‘皇上以仁治國，善用宮員，便無貪宮污吏會巧立各秤名目向百姓征糧，與四國交好，互通有無，利益共分，便不至于硝煙四起、為禍百姓。’
「五哥哥說︰‘話說得容易，咱們要同人交好，就能保證對方也願與咱們交好？你願意與人利益共享，怎知對方不想將利益一鍋端了？邦國之交，非自己一廂情願之事，里頭牽扯太多利害關系。’」
「就這樣，他們一人一句越爭越起勁，這本來沒有清兒的事，可清兒見他們越說越大聲，心底害怕，扯著五哥哥的衣袖，硬要把他拉開，沒想到清兒成事不足、敗事有余，一只腳絆上石子，身子一歪，朝池塘里栽了下去。」
「五哥哥見狀，一心想救清兒，想也不想便急急忙忙跳下水，卻忘記自己也不善泅水，幸而四哥哥性子沉穩，連忙喚下人來將清兒和五哥哥救起，若不是四哥哥……」她咬唇，心有余悸地道︰^爺爺，下次清兒再不敢做這麼魯莽的事了，哥哥也罵過清兒，下回再有這等事，哪里平安往哪兒站去。」
黎育清此話一出，吃驚的人多了去，楊秀萱不說，便是黎育岷也難以置信，她不但把他給摘得一干二淨，還給他送了一頂救人的高帽子，黎育岷想不透，這個向來處處和自己不對盤的小丫頭是怎麼啦？！
如果這話由黎育莘或黎育岷來說，老太爺自然是半句不信，可由一個沒進過學堂的小丫頭說出來，他想不信都難。何況，倘若此事真如楊秀萱所言的那樣，是黎育岷戕害弟妹……他不信，不信一個年紀輕輕的小丫頭能以德報怨。
不過，他還是試了試黎育清，「丫頭可不簡單，話只听一次便記得清清楚楚，那可是你四哥哥花了不少工夫才背下的書。」
黎育清吐吐舌頭，向黎育莘做個鬼臉，笑道︰「五哥哥，我得出賣你了，你別氣我呀，是你教妹妹不能對長輩說謊的。」
黎育莘聞言一笑說︰「出賣就出賣吧，反正哥哥己經準備好受罰了。」
黎育清望向老太爺道︰「四哥哥再勤勞不過啦，白日背書、夜里默書，這段盂子曰我听得都滾瓜爛熟了，可五哥哥每次听見總要批評一聲食古不化，學問得活用，就算背出千篇好文章，也不能治國平天下。」
老太爺莞爾一笑，算是認同了她的說法，他朝那個和自己極相似的小子瞥去一眼，道︰「治國平天下？好大的口氣。」
黎育莘與黎育岷互視一眼，這時候就算黎育岷再笨，也曉得該隨著他們把戲給演好，他拉起黎育莘的手，齊齊走到老太爺身前，屈膝跪地。
「是孫兒不知天高地厚，才敢謬論朝政，請老太爺懲戒。」黎育岷道。
「孫兒未進黎府，便听娘時時提及老太爺碩學德重、通達政務，孫兒仰慕，私下欲模仿，殊不料畫虎不成反類犬，此次害得妹妹受苦，孫兒謹記教訓，以後再也不敢妄言。」黎育莘一揖到地。
「你娘倒是對老夫很清楚。」
「娘是名門千金，未出閣之前曾經讀書識字，只因紅顏薄命，丈夫早逝，夫家人畏其爭產，便將她趕出家門，娘有骨氣，不願投靠娘家，便靠著一手好繡活謀生，誰知……娘本想好好教養我們兄妹長大的……」
他欲言又止，淚水在眼眶中滾兩後才續道︰r娘希望莘兒勤奮上進，光耀門楣，可惜莘兒資質魯鈍，遠遠不如四哥哥，日後莘兒定閉門勤學，以四哥哥為榜樣，不教老太爺失望。」
老太爺沒接話，向楊秀萱投去一眼。她可行吶，把這樣兩個好孩子藏得密密實實、不教人知曉，若不是出了大事，他怕是還不曉得黎府里有這兩株好秧苗。
他不介意女人使手段，若楊秀萱沒個手段，四房哪能這般安靜？何況自己的兒子不長進，他只能睜一眼、閉一眼，求個家宅平安，然而事關後代子孫，他不能讓她的嫉妒毀了黎府未來的可能。
老太爺莞爾道︰「你有這份心思很好，但劉夫子教學太刻板，不懂得活用，以後你下了學，便到錦園來吧。」
言下之意是老太爺願意親自點撥哥哥學業？黎育清雙眼綻出光芒，跳下杌子拉扯起黎育莘說︰「五哥哥，能讓爺爺親自教導，你和皇帝一樣好運道呢。」
「多謝老太爺。」黎育莘聞言喜出望外，又往老太爺跟前一跪，接連幾個叩首，欣悅之情溢于言表。「孫兒一定奮發勤學，不負老太爺所望。」
楊秀萱氣得幾乎要吐血，她攥緊拳頭，若非老太爺在場，怕是要飛身撲過去，用長長的指甲抓出黎育莘滿臉血痕。
黎育清看見楊秀萱的怒發沖冠，心頭一樂，笑眯眼說道︰「爺爺，你也教教四哥哥嘛，四哥哥很聰明的，五哥哥常說，學堂夫子很夸贊四哥哥呢，說不定四哥哥以後會替咱們黎家拿個狀元。」
「四哥哥能拿狀元，五哥哥不行嗎？你這丫頭，可又出賣了你五哥哥一回。」老夫人湊趣道。
「我這不是內舉不避親，外舉不避仇嘛。」她噘起嘴，小女兒嬌態盡現。
「哦哦，原來你四哥哥還是你這小丫頭的仇啊。」老太爺笑道。
被老太爺這一調侃，滿大廳的人全笑了。
黎育清咬咬唇，叨念道︰「讀書就是這等好，知識多、腦子轉得快，爺爺兩句話就說得清兒回不了嘴，四哥哥、五哥哥，你們可得多讀點書，把爺爺肚子里的學問全摳下來，回頭教教清兒。」
「還說回不了嘴，听她這一會就說上多大一篇吶。」老夫人將黎育清拉過來，捏捏她的小臉蛋，她的皮膚本就白，這一掐，兩團粉紅立刻躍上臉頰，看起來更可愛了。
見著黎育清對老夫人撒嬌，黎育鳳氣憤不己，憑什麼她可以坐在那里、憑什麼她可以對老太爺說一堆話，要比漂亮、比可愛，自己可是半分也不遜于她！
黎育鳳再也忍耐不住，以往，她怎麼也不敢在老太爺、老夫人面前說話造次，可今兒個見老太爺對那三個賤種那樣親切溫和，她滿心不是滋味，她不顧一切，搶上前道︰「老太爺，你太不公平，黎育岷、黎育莘出這等大事，不罰己經是過了，還賞他們到錦園念書，那以後黎府的哥哥弟弟們全不守規矩造反起來，天天吵、日日鬧，黎府的名聲可就好看啦！」
這是在指責他處置失當？老太爺銳眼眯緊，向楊秀萱望去一眼，楊秀萱低下頭，不敢與老太爺對視，就怕老太爺以為黎育鳳是受自己指使。
他收起怒氣，沒指責黎育風，反倒說︰「五丫頭說的對，此事不能不罰，不過看在你們兄友弟恭的分上，兩個人一起到外頭罰站，三個時辰後進來向老夫人跪安，再回自己院里。」
「是,育莘領罰。」黎育莘笑著應下。
「是，育岷領罰。」黎育岷滿面春風，因為這不是罰，而是賞，黎育岷不似黎育莘心思淺，他心底明白，老太爺的下一句話黎育鳳有得受了。
丙然，在兩兄弟雙雙應聲、退到門口罰站後，老太爺接著道︰「至于你，五丫頭，是誰教你在大人說話時插嘴的？是誰教的規矩可以不喊四哥哥、五哥哥，直喚姓名？」
這話問的是黎育鳳，可老太凌厲的目光卻緊緊盯住楊秀萱，令她全身起了一陣陣寒意，瞬間她冷汗淋灕，背後一片濕