「我要說了你也會氣！」韓紹在廳里坐定，一股腦兒地把方才爭論說了一遍。「沒想到這一幫二十多人膽子這麼小，加起來還比不過紅萼一個。她為了救你，剛才還跪下來求我讓她去送贖金——」
天鶴嚇一大跳。「你也太大膽了！」
「有什麼辦法，」她嘴一癟。「難道要我眼睜睜地看著你被關在馬幫，什麼事情也不做？」
「對了，」沒走掉的阮單出聲問道︰「馬幫那幫人，怎麼會突然間放你回來？」
「不是突然。」他把跟馬幫頭兒馬野龍商議的條件詳述了遍。除了無保無息借給馬幫十萬兩銀之外，他還帶走馬幫兄弟一共五十名，分派到阜康各個分號當護衛。他笑說︰「那群馬幫弟兄個個身手矯捷，我想分號多了他們保護，最少今年不會再有上門擄人的事情發生。」
「這招以其人之道，還治其人之身，好！」阮單贊不絕口。「真虧你想得到！」
「你確定這幫人不會出什麼岔子？」韓紹是生意人，總是多點謹慎。
「我確定。」韓天鶴相信自己的眼光。「我和馬野龍聊過，他樣子雖魯，但不是利欲燻心的人。至于他那幫手下，我一個一個看過，都是老實憨直的馴馬漢子。他們是真的走投無路，才會鋌而走險。」
紅萼一臉佩服。「所以說，你不但省下了一百萬兩銀，還保住了馬幫弟兄的清白？」
「不對。」韓天鶴搖搖指頭。「實際上是九十九萬五千兩銀——」
她不解。「為什麼扣掉五千兩？」
他答︰「聘請馬幫弟兄一年的餉金。」
「噢。」紅萼恍然大悟。
「干得好，天鶴。」韓紹大笑。「一刻鐘以前，我還在想，我二十年前開這阜康，是不是做錯了，才會害你受此災厄？不過听你這麼一說，我很確定，我沒做錯。」
「爹當然沒錯！」韓天鶴接口。「要不是您當年開了阜康，您也不會跟岳父大人認識。你們倆不認識，就沒有現在的我跟紅萼，沒有紅萼……」他握緊手里的柔荑。「我就不會嘔心瀝血、用盡心思想出這兩全其美的辦法，救了自己，也救了馬幫一群人。」
韓紹連連點頭。「你說得沒錯，這一切全是因果，環環相扣，缺一不可。」
「既然事情已圓滿落幕，」阮單拄著拐杖站起。「我也該回去了。」
「我送爹——」韓天鶴起身。
「你不用忙。」阮單搖頭。「倒是我這個女兒，你要多費心思照顧。你被擄這幾天，她吃不下睡不好，整個人瘦得，風一吹就到了。」
怎麼話又轉到她身上來了！「爹——」紅萼腳微跺。
第8章(2)
天鶴一回來，原本搖搖欲倒的她，終于多了一絲血氣，但還是一樣，教人我見猶憐。
「我說的是實話，不然你問親家公是不是這樣？」
「沒錯。」韓紹接腔。「天鶴也是一臉倦容，我看你們倆都回房休息，我要朱嫂熬點雞湯，讓你們倆補補身子。」
「既然爹都這麼說了，」韓天鶴牽起紅萼的手。「我跟紅萼就恭敬不如從命，回房休息去了。」
「去去去。」韓紹揮著手，和阮單一塊兒目送他們倆離開。
「我說，」阮單轉頭望著老友笑。「我們倆這個親家，還真的是結對了，瞧他倆，多恩愛的一對。」
「是啊。」韓紹想起剛才，一屋子親戚，竟只有老友一人仗義而起，真是既感動又感慨。「天鶴剛說得一點也沒錯，當初你要是沒帶紅萼來見我，我也不會多這麼一個體貼勇敢又善良的好兒媳。」
「你也是，一個人把天鶴養得這麼聰明，心地又好——」阮單接口。
「我看我們就別再互夸他們倆了。」韓紹拍拍老友肩。「趕不趕著回去？要不趕，留下來喝兩盅？今天我開心極了！」
「有什麼問題？」
阮單手杖一敲，同樣搭著老友肩，快意地走回屋里。
韓家這廂，韓天鶴一把房門關上，立刻擁著紅萼好生親了個夠。
「老天，我想死你了。」他的嘴磨著她的臉頰，微開啟的唇密密地吮著她唇角。「我被關在馬幫的每一天，都在想你要是知道我被擄的消息，會哭成什麼樣子——瞧瞧你，我真沒料錯！」
原本粉紅水潤的臉龐，現在白得跟紙片兒一樣。一雙黑白分明的眼楮，也滿布紅絲，一見就是幾天寢食難安的模樣。
「我沒辦法……」她聲音暗啞。「我一想到你在馬幫，不知道過得好不好，會不會有人故意跟你過不去，不給你吃喝棉被蓋的……」
「我還好，」他雙臂一展，「你瞧我，被關了幾天，還不是生龍活虎的。」
「瞎說，明明眼底就黑了兩圈。」她紅著眼眶望著他臉。
「你不也一樣。」他點點她眼角。
兩人互看，噗地笑了出來。
「說老實話，一趟路從常州趕回來，還真的累壞了。」他扭扭堅硬的臂膀。「我一路上舍不得睡，就想著早點回來見你，讓你安心。」
「我幫你捏捏。」她壓他坐下，縴手在他肩上又捶又捏。「真的，硬得跟石頭一樣。」
「硬得像石頭的不只有肩膀。」他一雙眼在她臉上胸上打轉。「另一處是哪兒，應該不需要我說，對吧？」
她拍了他後腦一記。「一回來就不安分。」
有這麼個嬌妻在侍，傻子才要安分。
他一把拉她到身前來。「不需要按了，我不想你捏得手痛。」
「但你肩膀——」
「泡個熱澡就舒服了。」他揚聲要佣人燒熱水來。「陪我一塊兒洗？」
她睨他一眼，算是默許。「我去幫你準備干淨衣裳——」
他往後一拉，任她跌坐在自己腿上。「等會兒有的是時間，你先陪我聊一聊，解解為夫我的相思之苦。說，這幾天，想不想我？」
「還用問？」她嗔他一眼。「沒瞧我眼楮哭成這樣——」
「不是這種‘想’，」他蹭著她臉龐。「是旁的‘想’。」
「哪有可能？」她捶了下他肩膀。「擔心你都來不及——」怎麼可能還想到旁的去！
「是喲。」他一臉可惜。「我倒是常想，一邊擔心你難過，一邊又浮想聯翩——」
這會兒他安全回到自己身邊，心頭大石卸下，她總算有辦法回點俏皮話。
貝住他頸脖，她斜睨著他問︰「想什麼？」
「想著回來見了你，個頭該做些什麼。」他唇瓣再次尋上她，邊親邊說︰「我想了好幾種辦法，從前面從後面，或者就近直接在書房里，還是一塊兒坐在澡盆——」
「我不要听了。」她捂住耳朵。「你好嚇人，整個腦袋盡是這些。」
「別跟我說你不想——」「瞧，這是什麼——」
「你壞。」她羞得躲進他懷里，知道自己反應，一定會讓他高興得不得了。自兩人成親之後，他就愛在她耳邊說些羞死人的話，每次總要逗得她耳根燙紅他才肯罷休。
「誰教你這麼可愛，秀色可餐。」他貼住她露出的細頸，吮出一個痕跡；一等她吃痛申吟，他又愛憐地舌忝舐撫慰。「一想到你在我懷里的樣子，我恨不得背上生了翅膀，啪啪啪飛回你身邊——說來馬野龍那群人也真是可惡！讓你擔心得瘦了一圈。」
「下回，」她接著他話尾說道。「帶我一塊兒去，不管你到哪兒，就算是龍潭虎穴，也要把我帶著，好不好？」
他撫著她臉頰。「我舍不得你舟車勞頓……」
「但我不想再跟你分開。」兩行淚自她眼角滾落。「你不知道，傻傻等待的滋味多難捱，我連夢里都在盼你回來，可是每次睜眼，身旁卻沒有你在——」