今日若不是他自個兒發現，這娃兒會以何種方式為他犧牲生命？他連想都不敢想。
他毫不懷疑，若非得將孩子養得健康，父親怕是會將孩子幽禁于房內，不見天日，五年、十年，或許一輩子都懵懂無知，連個名字也沒有。
娃兒被他揉弄的指掌擾醒，睜開惺忪的眸，卷著小被褥爬到他臂彎，窩著，又繼續睡。
他柔了眸光，低聲道︰「喚你知恩，可好？」
這名，由他給；爹怎麼想，他管不著，娃兒既來到他身邊，那麼他便護定了。
伸掌玩鬧性地擾人，揉揉女敕頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩？好不好——」
小家伙被鬧得不爽，拍掉他的手。
他笑著滾進床褥，纏鬧片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃兒松落的小被子，抱回胸前躺臥。
「知、恩——」
不厭其煩，一再教導。
自此以後，嚴知恩，成了他的責任。
他一生的守護。
嚴君離終究沒有將事情說破，卻親自向父親提出另一道請求——
收嚴知恩為義子，入族譜，享家業繼承之權。
案親神情復雜地瞥了他一眼。「你當真？」
「是。孩兒想過了，這身子再如何調養，終究沉痾難愈，需有個人替孩兒打點繁務，應當趁早培養親信之人，為孩兒分憂，知恩頗得孩兒的緣，想收在身邊好生栽培，求爹成全。」
這番話說得在情在理，嚴世濤無從駁起，只得允下。
嚴君離慎重其事地翻黃歷、挑了個好日子，正式讓知恩拜見義父，該有的程序、禮數，一樣不缺。
一早被挖起床的嚴知恩，小臉滿是困意，窩在嚴君離懷中打盹。
「來，小恩，茶端好，去給爹磕頭敬茶，我昨晚教過的，還記不記得？」
沒睡飽的娃兒不太想理人，又要一頭埋回那堵溫暖胸膛，被少年堅決地拉出，強迫他站穩。
娃兒不爽了，抗議道︰「抱。」
「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道︰「小恩乖，先敬茶，回頭再讓你睡。」
三歲的女乃娃兒，茶盞端得歪斜，嚴君離幫襯著，穩住杯盤，指引娃兒跪地奉茶，扎扎實實叩首行禮。
「喊爹。」
「爹。」女乃聲女乃氣的娃兒音，乖巧又依順。
嚴世濤喝了茶，依禮給了義子見面禮。娃兒對那紅包一點興趣也無，只是專注而期待地偏頭瞧著嚴君離。
少年贊許地模模他的頭，代他收下紅包，放進他貼身的小棉袋里，微笑指著自己，一字字清晰教著︰「哥、哥。」
「哥——」咬字不清的娃兒音一喚，撒嬌地偎倒而來。
少年帶笑攏抱住，偏首，對主位上頭的父親道︰「從今起，小恩也是您的兒子，無論外頭的人如何評論爹，在孩兒心目中，您一直是無可挑剔的好爹爹，虎再毒，從不食子，我相信，您會給小恩應有的護衛疼惜，不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」
這是他保護娃兒的方式。
傍他一個名字，入族譜、受到關注、有了明確的地位。
他，名喚嚴知恩，是嚴府的義子，不再是藉藉無名的棄兒，哪一日不著痕跡地消失也不會有誰知曉。
他將小恩帶在身邊，親自教養，兩人同桌而食，同室而寢，他一句句教著足三歲仍拙于言語的孩子說出第一句完整的話語；也握著孩子的手，習出人生第一筆劃，認著自己的名。
愛里請了夫子，醉心書海、求取學識是嚴君離唯一熱衷之事，即便病體羸弱，也不曾荒廢，因而，嚴世濤為他請來本朝唯一連中三元、曾輔佐兩朝天子的老太傅為他傳授學問。
或許，傳言並非全然無稽吧！嚴家少主確實天賦過人，年方十二已然揮墨成章，文采似錦，坊間夫子已難當大任。
每日辰時，他早起上書軒時，小知恩明明一副睡不飽的模樣，也不知堅持什麼，揉著眼，小手揪握他衣角，硬是在後頭跟得牢牢的。
他上課時，小家伙會安靜乖巧地坐在他身旁，不吵不鬧，時而有模有樣地搖頭晃腦，也不曉得听懂與否，那憨態可愛逗趣得惹人憐。
大多時候，他會給知恩一管筆、一疊宣紙，總愛追隨著他的小知恩，會依樣畫葫蘆抓起筆管胡畫一通，他若得了空，會不厭其煩，一回又一回地導正拿筆的確切手勢，一描一捺地領著他寫。
「嚴、知、恩——」
這三字，小知恩已然識得。
「哥哥，名字？」
「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。
那在自己之後，小娃識得的第二個名——
嚴君離
從此，看進眼底，記入心坎。
成就最初，也最終的記憶，一生守牢。
一之二、借壽三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬來。
那年隆冬，嚴君離先是染了風寒，後又引發陳年宿疾，心房絞痛，寒氣入侵，時而高熱不退，時而四肢僵冷，每每發病便是昏沉數日，不曉人事，整個冬季纏綿于病榻。
直到初春回暖，病情才逐漸緩和。
能夠下床走動時，腦海首先浮現的，是那張憨甜可愛的稚容。
那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子，因他病魔纏身，怕孩子體弱，染了病氣可不好，便狠下心腸將他帶開。
在觀竹院里，有他的人守著，倒是不擔心孩子會受委屈，只是偶爾，病得糊涂的神識里，總听見那含糊的女乃娃音，聲聲喊著「哥哥」。
數月未見，不知小恩如今可好？沒見著他，可還在哭鬧？
心頭惦記著，當下無法再多等片刻，命人請了女乃娘過來，了解他臥病這段時日里，嚴知恩的情況。
——小少爺很乖，初時還會鬧著要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等著您來陪他用膳，喂他喝甜湯。
後來，也不知是等得餓了、困了，漸漸不會再堅持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大愛說話，但您教過他的事，他都記得，還是每日辰時會上書齋去，太傅先生把您沒教全的千字文都補齊了，他現在筆管拿得可穩了，挺像一回事的，每日都要花大把時辰窩在書齋習字呢。
「喔，是嗎？」听完女乃娘的報告，嚴君離嘴角泛笑。
他的小知恩這麼懂事，他迫不及待想見見小家伙，好好夸他兩句。
這個時辰，應是在午憩吧？
他讓侍婢攙扶下榻，前往嚴知恩寢房。
小家伙正配合地張手讓侍婢月兌下外袍，見他進房來，呆望著。
「小恩。」他微笑張手，等著小家伙撲向懷抱。
嚴知恩沒有動，甚至，往床榻內縮去一些些。
動作不明顯，但他察覺到了。
怎麼回事？以往不是遠遠瞧見他，便會主動飛奔而來嗎？
「小恩？」他困惑道，對小家伙的陌生疏離甚感不解。「是哥哥啊，不記得了嗎？」
嚴知恩還是沒動，只是安靜仰首望他。
真不記得了？
也是。
孩子忘性大，分開了幾乎一整個冬季，會對他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的，應是女乃娘和隨身照料的婢僕吧！
不得不承認，這讓他有些許小失落。
他原以為，那個萬分依戀于他的小家伙，被隔在房門外時，還听得見那惹人憐的哭音聲聲喚著「哥哥」，應該多少會有些許想念他的……
他讓婢僕退下，移步在床沿落坐，抬掌撫了撫孩子的頭。「真不認得哥哥了？」
嚴知恩仰眸，幾不可察地輕搖一下頭。
「那怎麼不喊？」
小家伙眼兒左瞟右瞟，不哼聲，默默垂首，指尖摳玩著錦被上的繡圖。
見他只是一逕沉默，問三句也沒答上一句，分明認生得很。
嚴君離沒再勉強他。「不是要午憩？睡吧！」