他抽一張面紙拭嘴，「也許吧。」起身走開。
說得那麼輕松，好像遇到瓶頸是別人家的事，他從沒踫過——她才不信。喬時宜含著筷子，皺了皺鼻頭。
原以為他已經付錢走人，結果他只是起身去拿飲料。他拿了兩罐飲料，遞給她的是果汁，她盯的卻是他另一只手上的啤酒，因而沒有伸手接。他于是將果汁放在她的餐盤身邊，徑自暢飲冰啤酒。
她放下筷子，拿起自己先前拿的已開罐的啤酒，卻發現罐中早已一滴不剩。
所以她說遇上他準沒好事!
「早上我如果順道載你一程就好了。」
重新拿起筷子的喬時宜聞言不禁一愣。他說得很誠懇，沒有一絲嘲弄的意味。
「你應該就不會遲到太久了吧。」他接著說。
他覺得她被罵得那麼慘，他也有責任?
她搖搖頭。「早上一直攔不到計程車……不過不管怎樣，都是遲到了……」再說，她也沒有勇氣在會議中途跑進去。「而你看起來也在趕時間呀，也不曉得你剛好是來這附近辦事。」
她的表情不再緊繃，似乎解除對他的備戰狀態。空氣中有大和解的味道。
手機鈴聲響起，她以為是別人的電話，沒有反應。楊魄指了下她的包包，她猶疑地回頭看其他人，確定沒有人拿起電話接听後，才打開自己的皮包。
響的的確是她的電話，打電話來的，是——
「嗯，嗯……」
楊魄喝完飲料，打算先行離開時，發覺她握電話的手微微發抖。
「我……我什麼時候都可以啊。禮拜五晚上?好啊。沒關系，我會等你，你慢慢來，不用太趕……嗯，拜。」
幣斷電話，她低著頭。
楊魄看見豆大淚珠不斷滴落。
「這麼高興?」他彎身小聲在她耳畔問。她的頭發掩住她的臉，完全看不見她的表情。「高興得哭了?」
她掩臉，輕輕啜泣。半晌，情緒不再激動後，才搖著頭，說︰
「你不懂這種感覺……你不懂……」經過一再的失望，她已經不敢再有所期望了。為什麼?在她即將放棄之際，對方偏偏又出現?而短短幾秒鐘的對話，又將她好不容易平靜的心，擾得一團亂……
「每一次都活生生地被剝去一層皮一般，一個人痛得死去活來，卻依舊學不乖。」她不懂。「問題到底出在哪里?」
楊魄抽了兩張面紙給她。
「問題出在你身上。」他給了她答案。
她停止擦眼淚、吸鼻的動作，抬頭看他。連程盈千、車文遠也不曾跟她說得這麼簡單明白……只是，他憑什麼斷定問題癥結點在于她?
「男人其實很單純、很容易上鉤的，你卻連個男人也管不好，問題當然在你這。」
「說得那麼輕松自在，別忘了你自己也是個男人!」什麼嘛!她還以為他有什麼獨特見解，他根本只是想嘲弄她!
「也對。」他站起身。「本來想教你幾招對付我們這些男人的方法，看來是我太自不量力了。」
「沒錯，」她朝著他的背影說︰「我才不稀罕!」
看著他拿出錢包結賬，頭也不回地走出去，她突然覺得，自己像是失去浮木的溺水者，無法呼吸了。
「等……等等!」她跳起來，追了出去。「楊魄!」
他已經走了十幾公尺遠。
「楊先生！楊……」
她屏住氣息，先前爬了十幾層樓梯而發酸發軟的兩腿拼命往前沖，終于，她揪住他的衣袖!
「楊……」
她虛軟地靠向他，抬起頭，他正好也回首望她。
「大師……」
不知為何，她從他沒有溫度的瞳仁里，看到一絲希望……
第三章
周五前夕，喬時宜來到楊魄的住處。
她將男友的照片遞給他看。
楊魄坐在沙發上，蹺著腿，左手托腮，認真地研究照片好一會兒，感想只有一可話——
「原來你喜歡這一型的。」
喬時宜難掩緊張，正襟危坐，點點頭︰「我從小就對太帥的男生沒興趣，我喜歡感覺很溫柔、很有安全感的。」
她想過求助于他，和病急亂投醫沒有兩樣；但到了這個地步，她什麼都肯做，只要能挽回她即將失去的愛情。
「很溫柔、很有安全感，」他將照片放在茶幾上。「你要的這兩樣，他給你了嗎?」
喬時宜低下頭。故事的進展總和她想像的截然不同，但是如果不能相信自己的感覺，她該相信什麼?
室內電話響起，楊魄起身接听，喬時宜這才得空好好打量他住的地方。
罷才一進門，她便為眼前寬廣的空間暗暗咋舌。她此刻所在的客廳緊臨落地窗，不過她比較好奇的不是窗外景色和她住處望出去的有什麼不同，而是另一端與客廳相連，完全開放的工作區。
堡作區里有鋼琴、吉他，還有兩台電腦及一些線條冷硬的機器。現代創作和數位科技結合，果然是時勢所趨。
她的視線轉向背對著她講電話的楊魄。他穿著休閑服，打赤腳，黑棕色的發在腦後隨意扎成一束，整體成熟的氣質中略帶孩子氣。
他為什麼肯幫她呢?同情，還是打發時間?
不論為什麼，她可以確定的是，他不若她想像中的冷漠——她以貌取人的能力的確很不怎麼樣。
楊魄放下話筒，轉過身，正好逮著她打量他的目光。
「呃……」她十分不自然地別開頭，找話講︰「你的擺飾真特別，一邊是各式各樣的音樂盒，另一邊是塑膠模型，收集這些是你的興趣嗎?感覺真兩極化。對了，吉他、鋼琴之外，你還會什麼樂器呢?呃……」
哎，他不會跟她聊這些的，就當她什麼也沒說吧。
楊魄如她所願，不理會她沒頭沒腦的話。
「我們直接進入正題。」他坐回沙發上。「你覺得自己有什麼吸引人的優點?」
「咦?優點?」她抓抓頭，「突然就要我講這個……」她會不好意思哪!
「也就是沒有的意思?」
「才不……」
見他一本正經，她坐得更端正，嚴肅地思考了一下。
「我不漂亮，也不可愛，所以我想，我最大的優點，是我很樂于照顧人吧。只要對方有需要，不管是洗衣、煮飯還是幫忙打掃房間，我都很樂意做。比如大學時候，我第一任男朋友有好幾科可能被當，還在期末考時被房東限期搬家，我一個人幫他整理筆記、收集考古題、找房子、搬家、整理東西，結果被當的人是我，可是我一點怨言也沒有。」
「找到了，這是問題一。」楊魄斬釘截鐵地說。
「我不懂。」第一任男友在那次期末考後便避不見面，問題是出于她無怨無悔為他做的那些嗎?為什麼?「男生不是喜歡溫柔的女生嗎?」
「你所謂的對方有需要，是對方開口要求你，還是你自己作的判斷?」楊魄反問她。
「兩者都有吧。不過我覺得不該等對方開口，才為對方做事。」她想起程盈千曾因她為男友不斷單方面付出，氣得要和她絕交。
「沒有人會喜歡讓人喘不過氣的溫柔。」他說，但喬時宜仍滿臉疑惑，所以他試著舉例︰「小嬰孩到了某個階段，就算還不會走路，也會吵著離開母親的懷抱一下；何況你的對手是個成年男人，不是小嬰孩。」
她似懂非懂。「話是沒錯，可是……」
「再從某個狀況來設想好了。假設你和男友在餐廳吃飯，喝完湯的他一抬起頭來，嘴角有湯汁殘渣，你作何反應?」
她毫不猶豫地答︰「當然是拿出面紙，幫他把嘴巴擦干淨呀。」
「如果吃飯的地點是他家，不管氣氛愉快還是沉悶，你會用自己的……」他指了下嘴唇︰「代替面紙?」