她說︰「你永遠都讓我重生。」
他回答︰「我怎舍得失去你？」
她問︰「你會不會在某一次就放棄我？」
他說︰「就算世上沒有玫瑰，我還要有你。」
老歌連綿響起，那是《ILoveYouforSentimentalReasons》︰「我愛你，為著一切感性的理由，我希望你是相信我的，我會把心交給你。我愛你，單是你已經是全部意義，請把溢滿愛情的心交給我，然後告訴我，我們永不永不分離……」
她說︰「這首歌，那時候，我們听過。」
……那時候……
他微笑，目光內有星宿。他很漂亮很漂亮，漂亮得叫她入了迷。
只是，她知道，他不會記起這首歌，以及那個時候。
剎那間，寂寞降臨。
她的愛情背後，有她的寂寞。
＊＊＊
那時候，是一九三○年，芝加哥。
Rose姓何，跟的是母姓，生父不詳。她在芝加哥出生，母親是世紀初從中國來的移民，被騙到美國，一心以為當家庭佣工，卻被困在華人小區當妓女，暗無天日地與其它中國婦女一起為在當地當鐵路工人的華人提供性服務。
何女士在三十一歲那年誕下Rose，她本來已有一個兒子，同是嫖客播的種。誕下Rose之後，她轉行在賭場堡作，她粗鄙、冷酷、討厭她的孩子，當Rose十二歲時，她把Rose賣給區內的妓寨，Rose逃走了三次，第三次便成功了。
初夜給一個嫖客買走，然後，她逃走又自殺。重復了三次，又被毒打了三次，終于跑得掉。跑掉後，Rose打扮得像男孩子一樣——穿吊帶褲，戴帽子，剪短發，舉止男性化。她干著小混混的勾當︰賣私酒、聚賭、打劫、盜竊。後來跟了一個年老的中國男人學雜耍，因為拋瓶子拋得差，她轉而學習魔術。
她把臉涂白，裝扮成小丑，左眼畫一顆大大的紅色星星。照樣，像個男孩子。
十六歲那年，正值一九三○年，芝加哥是個繁榮的城市，雖然二十年代的豪氣繁榮不再，全國陷入蕭條之中，但芝加哥有工業、黑手黨、私酒商、暴發戶、歌舞劇、美食、電影和爵士樂。
Rose便在小小的夜總會中表演魔術，都是一些小手技，變走白鴿，變出彩帶，鐵圈交替，金魚現身。她是一眾表演者的間場小丑，一邊表演一邊逗觀眾發笑。
台下的人都以為她是男孩子，更有可能是白種男孩子。她很高很瘦，涂白一張小丑臉，無人猜得到她的性別與種族。小丑就是小丑，當白鴿由她的褲襠中鑽出來時，大家只顧大笑，沒有理會她是男是女，是黑是白。
小夜總會黑人最多，低級的白人和有色人種也不少，多數是意大利人以及拉丁美洲人。夜總會內，主角是玩音樂的黑人，他們玩一種正風行全國的音樂，稱為爵士樂，由新奧爾良和美國南部傳過來，而芝加哥在十年前取代這些城市，成為爵士樂的重鎮。著名的爵士樂巨人，例如LouisArmstrong，在三十年代正于芝加哥的夜總會中展現黑人的驕傲。
由黑人的藍調、靈歌和工作歌演變而來的旋律，豐富的節奏，自發性的激動，憑感覺駕御的演繹，就隨小喇叭、色士風、風琴、笛子、鼓聲，以及黑人柔滑如絲絨般的聲音中傾訴出來，一首接一首，一夜接一夜，狂暴而澎湃，優美而深沉。
Rose喜歡他們的音樂，而事實上，她知道的也只有這些音樂。她不懂得分析，不明白個中含義，但是她喜歡。
十六歲，生活簡單，也不算不太安定，她與其它幾個表演者，有跳舞的，有說笑話的，一起住在夜總會老板提供的房子中，有時候她會賭博兩鋪，也吸煙喝酒，活得像個男孩子。
然後，有一天，夜總會老板把她的衣服拋出後樓梯，肥大的他推了Rose一下，對她說︰「你的表演太糟！我不需要你！」
Rose撥開他的手，反抗道︰「我每晚也收到客人的小費！」
老板搖頭，又再推踫她，「從紐約來了一位大魔術師，他也是中國人，但比你像樣得多！」
Rose愈跌愈後，她抓著樓梯扶手，尖叫著︰「你要給我多一次機會！」
老板卻連後門也關掉，樓梯上鋪滿她的衣服鞋襪，還有魔術小道具。
彷徨、沮喪、不高興Rose決定要報仇。那會是一個怎樣的魔術師？中國人？最多又是那種戴一條假滿清長辮子，加一頂瓜皮帽的老丑中國男人吧！穿上紙扎公仔般的低級服裝，賣弄低俗的中國特色。
她咬咬牙，看不起。
年輕的她希望繼續表演魔術，因總比當娼好。是的，不當娼又不做魔術師，她可以做什麼？
或許，可以投靠黑手黨。但已有太多有色人種向意大利人要求兩餐溫飽，她又未殺過人，大概沒有人會收留她，她坐在樓梯上搔搔頭。最後，或許真的只有當娼。
Rose弄來一把表演用的飛刀，她的大計是，殺了那個新來的魔術師，就可以得回她的職位。她會埋伏在後台，然後把刀飛擲出去，一擊即中。
丙然，她就躲到後台的紅色帳幔之下，手握飛刀。
從歐洲移民到來的美女表演露出臀部的舞蹈，又拋出含在口中的玫瑰，台下喝酒的人吹完口哨，然後，就是新魔術師出場。他看上去果然有點不相同，年齡大約三十多歲，長得很高，很英俊，有洋人的笑容。他說著完美的英語，然後開始他的表演，他推出一個大木箱，木箱內有一個洋少女，那該是其中一個跳舞女郎，然後他把木箱轉了一個圈，做些大動作，接著，女郎就不見了。
台下掌聲不絕，而Rose看得金楮火眼。這種大型魔術，她未看過。
後來又有刀鋸美人，美人分成三份，但四肢仍然會動。最後是火里逃生，他用鐵鏈鎖著自己，美女一把火燒向他，他站著的圓形小台上火光熊熊，大家都為他著急，他流露著在鐵鏈堆中掙扎的表情，Rose更是緊張得把手指放進口腔中。過了大約十秒，他便安全逃生。
大家拍爛手掌，魔術師向觀眾鞠躬。
Rose沒有擲出她的飛刀。她決定要他生存，因為她打算向他拜師。
她走進後台，魔術師正在拭抹他的道具。他背著她。
Rose用飛刀指著他的背，她說︰「你連累我失去工作，也失去棲身的地方。」
魔術師抬起頭來，眼向後一掃，看見的是一個少年人，然後他便笑著問︰「因此你要殺掉我補償？」
Rose還未開口回答，魔術師突然敏捷地反手，輕易地捉著她。她感到疼痛，刀便跌到地上。
「救命！」她居然求救起來。
他便知道她是女孩子，打量了她一會，便放開她，「殺不到人就叫救命。」
她連聲呼痛，「你很認真！」
「有人要殺我，我當然認真。」然後他隨手拿起一件道具，二話不說便扣在她的雙手上。她看清楚，發現是一對手銬。
Rose說︰「你的動作極快！」
魔術師微笑︰「我害怕你這個超級殺手啊。」
Rose嘗試活動雙手，然後發現無計可施，「喂！放了我！」
魔術師收拾他的對象，把需要的帶走，沒有理會她。
Rose跟隨著他，「喂！喂！」
魔術師走出夜總會，Rose跟在他身後，因為雙手被扣著，她覺得羞愧，于是在走過一些女士身邊時，順手牽走人家肩上的圍巾，裹到雙手上。跑了兩步，她又說︰「宿舍不是在那邊嗎？」魔術師沒有回答她，他走得很快，她惟有急步跟著。她也發覺魔術師有華人少有的軒昂，他高大健壯，步履自信，這背影，根本看不出並非美國人。