第五章
當中一名姑娘看見陳精，便問她:「鄉下妺，干甚麼？」
陳精忽爾決定這樣說:「我來打工。」
泵娘上下打量她，然後走入院子內向人傳話，未幾，一名佣人打扮的中年女人步出來，問陳精:「牛二叫你來的？」
陳精不知牛二是誰，但她還是認了:「是啊！」
于是那女人便把她拉進院子中。陳精只見四周種滿鮮花，布置又花花綠綠，姑娘們嬌艷慵懶地各處坐坐，空氣中透著一陣香，陳精大開眼界之余，立刻決定留下。
一定有好東西可以吃。
她跟著佣人走到後房，那是佣人奴僕的休息間與住所。「我叫夫人來看你。」佣人對她說。
陳精問:「有沒有可以吃的?我三天沒好好吃過。」
佣人顯得慷慨:「炒面好不好？」
「炒面?」陳精食指大動:「好！」
未幾，便有人送來一大碟炒面，陳精埋頭便吃，炒面中有肉絲又有菜，香濃豐盛，陳精一口按一口，她發誓，從沒吃過如此美味的食物。
滿足得連眼角也會笑。
吃到一半，一名肥胖濃妝、富貴的女人走近，她一看見陳精便說:「怎會是個女的！牛二不是替我找個男的嗎？」
陳精知事敗，她試圖張開塞滿炒面的口說話:「我……我……打工！」
肥女人看著，皺上眉:「不要！不要！女的，擔又不得抬又不成，浪費米飯！」
陳精連忙把口中炒面夾硬吞進喉嚨中，她急著走前去抓住肥女人的衣袖，她說:「我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！」
肥女人定了定，繼而笑起來︰「她們是老鴇，每晚要與男人上床啊！小泵娘！」
陳精也就明白那是甚麼，那即是大姊時常與姊夫光天化日在田邊做的那種事嘛。于是她自然地說:「沒相干啊！」
誰料肥女人一摔開她的手，便是這一句:「你照照盆水啦！又黑又瘦一臉土頭土腦！哪有生意？」
陳精打了個突。自己有這樣差嗎?
「林媽，趕她走！」肥女人落下命令，轉身使走。
那個林媽只好由後門推她走，推了三數次，才推得動陳精。木門關上了，陳精迷惘起來，省城，比地想像中困惑得多。
這亦是她首次知道，女人運用天賦本錢，原來混得好飯吃。
在後門踱步了一會，她決定找著那家原本要找的，是他們要女工。
找了半天，走了許多路，方才來到一座大宅，那該就是袁府吧！經過通傳，果然便有人讓她內進，一名中年婦人問了她一些問題，便著人帶她沐浴包衣，陳精知道，她找對了門。
這似乎是一戶富有人家，家院大，家僕也多，她更衣梳洗後，便隨其他家僕在院子內打轉，她經過了大房、二房、三房，于是她知道了，這袁府有三名太太。
中年婦人告訴她:「你服侍大太太。大太太有兩名婢女，而近來她多了個病，所以要多一個人來服侍。」
陳精問:「吃得好嗎？」
中年婦人瞄她一眼，說:「大太太不會虐待人，其他婢女吃甚麼你便吃甚麼。」
「啊。」她想道，有得吃便可。
入夜後，陳精便見著大太太。大太太年約五十多歲，肥胖，臉孔與體型和雙手也見腫脹，雙眼卻有點外露，說話時聲如洪鐘。陳精不知道她有甚麼病。
後來大太太的一名婢女告訴陳精，大太太的消化系統壞了，一天大小二便多次，每次稀爛，陳精要負責清理大太太的大小二便，也要替大太太洗褲子與抹身抹腳。陳精睜大眼，她沒料到她的工作如此下等，比落田更糟！
就在翌日，陳精便替大太太清理糞便六次，另外尿液八次，中間洗了三次褲子，臨睡前又替大太太全身上下抹了一次。
到時候讓她吃飯了，她居然吃不下去。那天大家吃粥與蒸肉餅，她望著桌上食物，只有作嘔的感受。
還是生平第一次沒胃口。
後來，隔了數天，她習慣了，便吃得慣一點。袁府的伙食的確比鄉下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然間，陳精有點後悔。整天也在抹屎抹尿，閑下來之時，眼前有再美味的肉和菜，也引發不了胃口。
曾經連一片肥羔也是極致美味，如今甚麼也感受不到。她知道，一定要使自己月兌離這極厭惡性工作，她才能重新感受食物的美好。
她沒忘記，她來省城的目的是為了吃。
于是，陳精開始部署。目前最佳的辦法莫如調走大太太的其中一名婢女，由她來頂上，然後請一個外人來代替她原本的工作。陳精認為這推論合乎常理，于是她便著手實行。
她偷走大太太一些不算特別貴重的首飾，然後放到其中一名婢女的臥寢中，利用竹席下木板的空隙藏住大太太的耳環、手鐲、指環。
卒之，當首飾愈失愈多時，大太太下令搜查婢女們的臥寢，就在其中一張床下搜回原本失去的飾物，而那可憐的婢女，被拷打一輪後，趕出了袁府。
陳精以為奸計得逞之時，卻又事與願違，大太太決定從袁老爺身邊調來一名婢女，而陳精的位置不變，新調來的負責服侍大太太飲食，而她，繼續抹屎抹尿。
陳精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的雙手，無論清洗多少次，依然是大太太的屎尿氣味。
從袁老爺身邊調過來的婢女，倒是還有點好處，陳精偷听到她與另一名婢女的對話，因而明白了還有別的奸計可用。
婢女甲問:「服侍老爺好還是大太太好？」
婢女乙說:「哎喲，你有所不知了，服侍老爺，真的不如走去怡紅院當阿姑更化算！老爺呀，吃飯要人喂，一邊喂他，他又一邊毛手毛腳，完了塞來一只雞髀便當打賞……」
陳精听著，雙眼亮起來，居然，服侍老爺有雞髀可吃！
婢女甲問下去:「老爺真是賤風流！三個妻子還是要羞辱下人！老爺這陣子沒到三太太那邊嗎？」
「三太太?」婢女乙瞪大眼:「得了個不知是甚麼的女人病！怡紅院又要花錢啊！倒不如給下人一只雞髀作罷！」
陳精一邊听著一邊想，比起服侍大太太，任何事都算是優差。
于是處心積慮的，地想著服侍老爺的可能性。
袁府老爺年約五十多歲，人很瘦小，卻就是風流，陳精其實不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，從來就簡單。
他喜歡毛手毛腳嘛，她由得他便好了。
老爺每天晚飯前都在書房中打理些少事務，書房內一向沒有下人侍候，晚飯前大家忙于張羅，是一個沒人管的時辰。
一天，陳精早在廚房中盛起一碗湯，告知別人此乃大太太要喝的，其實，她捧著湯走到老爺的書房去。
推門而進，又轉身關上門。陳精對袁老爺說:「老爺，大太太叫我先讓老爺喝一碗湯。」
老爺抬頭，問:「是甚麼湯？」
「雞湯。」她回答。
「你先放下。」老爺說罷，把視線放回公文之上。
陳精于是說:「但大太太叫我要喂老爺喝完這碗湯為止。」
老爺抬眼，看到陳精臉上有嬌美的笑容，心神當下一定，然後他自己也笑了。「大太太叫？」
「是啊。」說罷，陳精便坐到老爺的腿上去，並且說:「我第一次服侍老爺，請老爺見諒。」
老爺立刻呵呵笑，陳精于是喂湯了。每喝一口，老爺的眉都揚了一揚，眼角的魚尾紋跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陳精的縴腰。他不太認得這名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天兩張臉這麼近，體香又這樣怡人，腰肢兼且軟，他才決定，這是一張要記下來的臉。