「東方愛卿可是身體不適?」皇上見他垂著頭，關心地問。
東方蔚回神，「哦，沒有，微臣只是有些頭昏。」最好讓他回去休息。
「頭昏?」太後也關切地問，「要不要請御醫過來看看?」•其實太後對東方蔚的偏愛也是有原因的，先不提他本身的才華和品行，還因為太後與他的祖母是親姐妹。在眾多外戚中，她最為看重這個血緣較遠的姨外甥。
「不用了，多謝太後關心。皇上壽宴，何必因為微臣的一點不適請御醫來掃興。」那些御醫多不可愛，不苟言笑又認真得過分。「微臣只是有些累，現在好多了，不妨事。」
太後點頭，這孩子真是懂事，「太傅可能是今天教導太子讀書累了，若是不舒服就回去休息吧，不要硬撐著。」
「如此我就先告退了，請太後和皇上恕罪。」東方蔚恭敬不如從命，向他們躬身後悄悄退出宴席。
密切注意著他的公主們見他走了，齊齊失望地嘆了一口氣，唉，枉費了她們的精心打扮!
皇後把一切看在眼里，「皇上，看來東方太傅很得眾位公主的欣賞呢。皇上太後既然喜歡他，何不把他招為駙馬?」東方蔚外貌才學皆是當朝數一數二的，難怪能得到眾位公主的仰慕，她膝下無女，不然也想招他為婿。
「對!皇後說的是，」皇上頓悟，「朕以前怎麼沒想到呢?東方蔚是個難得的人才，又正當適婚年紀，朕早該招他為婿才是。」
太後插口︰「皇兒，其實已經有好幾個公主來求哀家做主了呢，哀家早就跟東方蔚提過此事，但他老是推說身子虛弱，恐怕會誤了公主的終身，不肯答應。」
皇後微笑道︰「母後此事就毋需擔心了，經過多位太醫的診治。東方太傅的身體近日已經大為好轉。況且太醫說他以往只不過是體質較弱，容易感染一些風寒等小疾，本身並無頑疾。以後只要用心調養，必能健康長壽。何以說會誤了公主終身呢?」東方蔚現在是太子的太傅，才智過人。若成為駙馬，必念她推薦之恩，更加盡心輔佐太子。
太後听了稱是，原來這話是東方蔚那孩子的謙詞,她還道他真有這層顧慮呢。「皇兒，既然如此，招東方蔚為駙馬確是一樁美事。你看哪位公主適合呢?」有好幾位公主都有此意，她難以決定，遂把問題推給皇上。
「嗯，不知有哪位公主到了適婚之齡?」
皇後左下方的李貴妃一直注意著他們的談話，此時乘機進言︰「皇上，平樂正是年方十七，是該出嫁的時候了。」平樂是她的女兒，自然要幫她搶到這個佳婿。
皇上尚未作答，徐貴妃搶著說︰「皇上，臣妾之女平昭也滿十六歲了，臣妾正想求皇上為她選一個駙馬呢!」看來耳朵尖的人不只李妃一個。
「長幼有序，平樂比平昭年紀大，應該平樂先嫁。」李妃惟恐被徐妃搶了這個大好佳婿。
「若論長幼有序，該平祈公主才是。皇上，平祈已經快十九歲了，再不嫁就成老姑娘了!」張淑妃听到宮女口中傳來的消息，急忙趨前為自己的女兒爭取。
「父皇，婚配豈能單論年齡，平陽公主文靜嫻雅、喜讀詩書，正適合東方太傅。」一位皇子聞風也來湊熱鬧，替自己的親妹子說話。
「皇上，臣妾之女更是才貌雙全，溫柔嫻靜，與東方太傅簡直是天生一對!」
在前面幾位的吵嚷之下，全場的人都知道要皇上招東方蔚為駙馬了。
「皇上……」
「皇……」
「都住口!你們太無禮了!」皇上被水泄涌來的人潮弄得頭暈，張口怒斥，「朕自有主張，何用你們多嘴!」
「皇上恕罪!」眾人見皇上動怒，急忙跪了下去。
在太後和皇後的示意下，皇上才緩下臉色，宣布道︰「朕打算把東方蔚招為駙馬，婚配……」
全場屏息。
可是皇上看著眾位後妃和皇子，還有後面眼巴巴哀求地望著他的公主們，無法把話說下去，頓了半晌，掉頭望向皇後︰「皇後看誰比較合適?」
「呃?我?」皇後看了看全場灼灼的目光，要她拉攏一個而得罪其余的後妃?「這……臣妾不知。」
「你……唉!母後，您看呢?」
「此事由皇兒做主即可。」她就是不知道才讓他拿主意的嘛!
「母後……」皇上苦笑，怎麼辦?今天無論許了哪個都會被其他妃子煩死。畢竟是皇帝，突然靈機一動，「有了!抽簽!」「什麼?」眾人追問。「既然多位公主都已屆適婚之齡，朕也難以決定，不若由公主親自抽簽，全憑上天安排!眾愛妃誰都不得再爭，對抽簽結果也不許再有異議，違者打入冷宮!朕—言九鼎，必不反口！」這樣就不會不得安生了。
「母後，您看這樣處理如何?」
「嗯。」太後點頭，這樣雖然幼稚一點，但也省了麻煩。「這倒也是一個公平之法，也免得傷了眾皇媳皇孫的和氣。皇兒，就這麼辦吧!」
「好，朕不能偏心，在場所有的公主都參與抽簽。」皇上轉頭吩咐自己的貼身太監方公公馬上去做抽簽用的鬮團︰「在場一共有幾位公主就做幾個鬮團，不得徇私!眾位皇兒，都隨方公公到偏殿去抽簽，姻緣由上天決定，勿傷了姐妹間的和氣。」
「是，父皇。」眾公主皆惴惴不安又滿懷希望，雙手合十默念菩薩保佑，起身魚貫而去。
騷動中，在筵席的末位，一名正埋頭吃東西的女子抬起頭來，望向偏殿方向。在場所有的公主?那包不包括她?
***
雖然娘親失寵已久，雖然在冷宮中長大，雖然平常的賜賞或玩樂活動都沒有她的分，但她好歹也算是個公主，平瑞公主——她的封號也列位于公主名錄上不是嗎?每逢全皇族共同參加的祭祀天地或祖先等禮儀舉行時，公公們也會匆匆跑去把她叫出來湊足人數，所以現在也包括她吧?
她——平瑞公主認真思考半晌，終于確定她也應該去抽簽。于是慢慢吞吞地起身跟去，也不管前面的姐妹已跑出一大截，她徑自以平常的龜速前行。娘說的，萬事要謹慎，多想少做，每走一步都要深思。
待平瑞公主走到偏殿，眾公主已經聚在殿中央，十數雙火眼金楮盯著方公公和另外兩個太監制作鬮團。
方公公將制成的鬮團全部放進一個金盅內，將蓋子蓋上搖了幾下，再打開蓋子放在桌案上。「好了，眾位公主請各自抽一簽，抽好後不管結果如何，皆不得反悔，听天由命!」
他話音未落，眾位公主已經爭先恐後地伸手去抓了——
「喂，你怎麼抓了兩個，快放下再抓過!」
「讓開讓開，讓我過去!」
「這個是我的!」
「我要這個!」
「放手!不許跟我搶!」
「你才放手，我先拿到的!」
霎時拳腳紛飛，殿內充滿爭吵聲，叫嚷聲，衣帛撕裂聲……
塵埃落定，一直躲在安全距離外的平瑞公主才小心地行動，繞過正在急匆匆地展開鬮團的眾姐妹，湊近金盅觀看。
還有一個捏扁的鬮團嘛，果然，她的確有分的。平瑞公主伸手將鬮團拈起，未及打開，突然覺得周圍空氣有些異常，狐疑地回頭——
「哇啊!怎麼可能?不可能!」一名公主首先大叫，不能接受這樣的結果，老天應該會可憐她的痴心一片才對呀!
「呼……呼……嗚嗚，哇——!娘，我不要啦——」幾個公主隨即沒形象地坐在地上大哭。