“东方爱卿可是身体不适?”皇上见他垂着头，关心地问。
东方蔚回神，“哦，没有，微臣只是有些头昏。”最好让他回去休息。
“头昏?”太后也关切地问，“要不要请御医过来看看?”·其实太后对东方蔚的偏爱也是有原因的，先不提他本身的才华和品行，还因为太后与他的祖母是亲姐妹。在众多外戚中，她最为看重这个血缘较远的姨外甥。
“不用了，多谢太后关心。皇上寿宴，何必因为微臣的一点不适请御医来扫兴。”那些御医多不可爱，不苟言笑又认真得过分。“微臣只是有些累，现在好多了，不妨事。”
太后点头，这孩子真是懂事，“太傅可能是今天教导太子读书累了，若是不舒服就回去休息吧，不要硬撑着。”
“如此我就先告退了，请太后和皇上恕罪。”东方蔚恭敬不如从命，向他们躬身后悄悄退出宴席。
密切注意着他的公主们见他走了，齐齐失望地叹了一口气，唉，枉费了她们的精心打扮!
皇后把一切看在眼里，“皇上，看来东方太傅很得众位公主的欣赏呢。皇上太后既然喜欢他，何不把他招为驸马?”东方蔚外貌才学皆是当朝数一数二的，难怪能得到众位公主的仰慕，她膝下无女，不然也想招他为婿。
“对!皇后说的是，”皇上顿悟，“朕以前怎么没想到呢?东方蔚是个难得的人才，又正当适婚年纪，朕早该招他为婿才是。”
太后插口：“皇儿，其实已经有好几个公主来求哀家做主了呢，哀家早就跟东方蔚提过此事，但他老是推说身子虚弱，恐怕会误了公主的终身，不肯答应。”
皇后微笑道：“母后此事就毋需担心了，经过多位太医的诊治。东方太傅的身体近日已经大为好转。况且太医说他以往只不过是体质较弱，容易感染一些风寒等小疾，本身并无顽疾。以后只要用心调养，必能健康长寿。何以说会误了公主终身呢?”东方蔚现在是太子的太傅，才智过人。若成为驸马，必念她推荐之恩，更加尽心辅佐太子。
太后听了称是，原来这话是东方蔚那孩子的谦词,她还道他真有这层顾虑呢。“皇儿，既然如此，招东方蔚为驸马确是一桩美事。你看哪位公主适合呢?”有好几位公主都有此意，她难以决定，遂把问题推给皇上。
“嗯，不知有哪位公主到了适婚之龄?”
皇后左下方的李贵妃一直注意着他们的谈话，此时乘机进言：“皇上，平乐正是年方十七，是该出嫁的时候了。”平乐是她的女儿，自然要帮她抢到这个佳婿。
皇上尚未作答，徐贵妃抢着说：“皇上，臣妾之女平昭也满十六岁了，臣妾正想求皇上为她选一个驸马呢!”看来耳朵尖的人不只李妃一个。
“长幼有序，平乐比平昭年纪大，应该平乐先嫁。”李妃惟恐被徐妃抢了这个大好佳婿。
“若论长幼有序，该平祈公主才是。皇上，平祈已经快十九岁了，再不嫁就成老姑娘了!”张淑妃听到宫女口中传来的消息，急忙趋前为自己的女儿争取。
“父皇，婚配岂能单论年龄，平阳公主文静娴雅、喜读诗书，正适合东方太傅。”一位皇子闻风也来凑热闹，替自己的亲妹子说话。
“皇上，臣妾之女更是才貌双全，温柔娴静，与东方太傅简直是天生一对!”
在前面几位的吵嚷之下，全场的人都知道要皇上招东方蔚为驸马了。
“皇上……”
“皇……”
“都住口!你们太无礼了!”皇上被水泄涌来的人潮弄得头晕，张口怒斥，“朕自有主张，何用你们多嘴!”
“皇上恕罪!”众人见皇上动怒，急忙跪了下去。
在太后和皇后的示意下，皇上才缓下脸色，宣布道：“朕打算把东方蔚招为驸马，婚配……”
全场屏息。
可是皇上看着众位后妃和皇子，还有后面眼巴巴哀求地望着他的公主们，无法把话说下去，顿了半晌，掉头望向皇后：“皇后看谁比较合适?”
“呃?我?”皇后看了看全场灼灼的目光，要她拉拢一个而得罪其余的后妃?“这……臣妾不知。”
“你……唉!母后，您看呢?”
“此事由皇儿做主即可。”她就是不知道才让他拿主意的嘛!
“母后……”皇上苦笑，怎么办?今天无论许了哪个都会被其他妃子烦死。毕竟是皇帝，突然灵机一动，“有了!抽签!”“什么?”众人追问。“既然多位公主都已届适婚之龄，朕也难以决定，不若由公主亲自抽签，全凭上天安排!众爱妃谁都不得再争，对抽签结果也不许再有异议，违者打入冷宫!朕—言九鼎，必不反口！”这样就不会不得安生了。
“母后，您看这样处理如何?”
“嗯。”太后点头，这样虽然幼稚一点，但也省了麻烦。“这倒也是一个公平之法，也免得伤了众皇媳皇孙的和气。皇儿，就这么办吧!”
“好，朕不能偏心，在场所有的公主都参与抽签。”皇上转头吩咐自己的贴身太监方公公马上去做抽签用的阄团：“在场一共有几位公主就做几个阄团，不得徇私!众位皇儿，都随方公公到偏殿去抽签，姻缘由上天决定，勿伤了姐妹间的和气。”
“是，父皇。”众公主皆惴惴不安又满怀希望，双手合十默念菩萨保佑，起身鱼贯而去。
骚动中，在筵席的末位，一名正埋头吃东西的女子抬起头来，望向偏殿方向。在场所有的公主?那包不包括她?
***
虽然娘亲失宠已久，虽然在冷宫中长大，虽然平常的赐赏或玩乐活动都没有她的分，但她好歹也算是个公主，平瑞公主——她的封号也列位于公主名录上不是吗?每逢全皇族共同参加的祭祀天地或祖先等礼仪举行时，公公们也会匆匆跑去把她叫出来凑足人数，所以现在也包括她吧?
她——平瑞公主认真思考半晌，终于确定她也应该去抽签。于是慢慢吞吞地起身跟去，也不管前面的姐妹已跑出一大截，她径自以平常的龟速前行。娘说的，万事要谨慎，多想少做，每走一步都要深思。
待平瑞公主走到偏殿，众公主已经聚在殿中央，十数双火眼金睛盯着方公公和另外两个太监制作阄团。
方公公将制成的阄团全部放进一个金盅内，将盖子盖上摇了几下，再打开盖子放在桌案上。“好了，众位公主请各自抽一签，抽好后不管结果如何，皆不得反悔，听天由命!”
他话音未落，众位公主已经争先恐后地伸手去抓了——
“喂，你怎么抓了两个，快放下再抓过!”
“让开让开，让我过去!”
“这个是我的!”
“我要这个!”
“放手!不许跟我抢!”
“你才放手，我先拿到的!”
霎时拳脚纷飞，殿内充满争吵声，叫嚷声，衣帛撕裂声……
尘埃落定，一直躲在安全距离外的平瑞公主才小心地行动，绕过正在急匆匆地展开阄团的众姐妹，凑近金盅观看。
还有一个捏扁的阄团嘛，果然，她的确有分的。平瑞公主伸手将阄团拈起，未及打开，突然觉得周围空气有些异常，狐疑地回头——
“哇啊!怎么可能?不可能!”一名公主首先大叫，不能接受这样的结果，老天应该会可怜她的痴心一片才对呀!
“呼……呼……呜呜，哇——!娘，我不要啦——”几个公主随即没形象地坐在地上大哭。