「大小姐，不好了，出事了。」
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林氏茶莊議事廳芳緹和屬下一干管事緊急集合在這里已經整個下午了，現在已是掌燈時分。
情況不容樂觀。林氏茶莊自產自銷，讓大發茶行一直抓不到切口搞破壞，盡避他財大劫大也沒辦法。但現在他們找到突破口了︰運輸。
巴陵地處長江水道干線，水路是運茶的立要途徑。眾所周知，使用碼頭除了要給官府交稅外，還必須孝敬當地的幫派。而盤踞巴陵各個碼頭的正是十幾年前興起的海龍幫。
「現在大發茶行買通海龍幫，不給我們的貨進出碼頭，存心要困死我們。」
「今天他們宣布我們林氏不能使用碼頭，並強硬扣留了這一批要運出的茶葉，還打傷了我們好幾個伙計，官府也不敢替我們出頭。」
「官府怎麼敢管呢？海龍幫的來頭可不小啊。幫主海大鵬據說是當今武林盟主的得意弟子，誰惹得起？」
「能不能找人到海龍幫說說情，多交點錢，讓他們網開一面。」
「行不通的，大發茶行存心不給我們活路。你也知道大發茶行一向與海龍幫巴陵分堂主有交情，最近大發的少東又拜了海龍幫的幫主的老丈人的大舅子的二姊夫為干爺爺。唉，這次真的無計可施了。」
「唉……」
眾管事議論完畢，各自搖頭嘆息，最後一致瞧向始終未發一言的林芳緹︰「大小姐，你說句話吧。」
「大家都知了大概的情況，但我們未到絕望的地步，各位務必齊心合力，共同度過難關！」芳緹沉吟良久方才開口，「劉大叔，你跟碼頭的人比較熟，多跑幾趟，看是否有轉圜的余地。張叔，你去看看有無漁船可幫我們先運出一些急需的貨。陳管事，你領幾個伙計，先把鄰近幾個鄉鎮的貨從陸路上運出去。方管事，你負責告知各地的買家，就說我們的貨因故要延遲一些時日才能到。還有，各位要管好屬下的伙計，切勿與海龍幫再起沖突，先避開他們，不要給他們有挑畔的借口。」
「可是，這都不是根本的辦法呀。海龍幫做事向來不給人留余地，恐怕……」
「不錯，海龍幫正是此事的癥結。江湖事還須江湖人來解決，所以，其余各管事都想想辦法，看有無熟識的江湖中人可幫我們說情或出頭。我也打算到海龍幫的總舵武陵去探探情況，或許還有解決的方式。只要海龍幫解除禁令，林氏就能保住了。」
有條不紊的安排和沉穩依舊的氣度暫時安撫了管事們的慌亂。
芳緹則竭力不讓自己心中憂慮溢于言表，若她也慌了，情況就再也不能收拾。但，這次真的很辣手，能不能闖過去實在沒什麼把握。
難道父親一輩子辛苦掙下的家業要毀在她手里嗎？母親和妹妹怎麼辦？茶莊百來口人怎麼辦？
不，她不能慌，一定要鎮定。事情總有解決的辦法，她一定能找到的。
第三章
常德府武陵
武陵是個商業重鎮，雄霸長江的海龍幫總部正座落在此。
這麼大的一個幫派駐扎于此，來來往往的武林人士自然極多，連帶著繁榮了不少旅店酒樓。尤其是這兩年來，江湖上怪事層出不窮，整個武林都為之奔波勞，流動人口就更多了。
不錯，這兩年來江湖可熱鬧得非常不正常，各路武林人士為此在大江南北、大河上下來來往往地轉圈子。听到京城有不可思議的事情發生，一呼啦成百上千人馬不停蹄地趕過去，卻只來得及看到令人哭笑不得的結。來不及歇口氣，千里之外的太湖又傳來千古奇聞，于是大伙兒呼啦呼啦帶起一路風塵直奔南下……嗯，江湖年輕一代的游歷一定比上一輩多。
上個月開始，武陵也出現不尋常的熱鬧。大批武林中人四面八方涌向武陵，海龍幫人滿為患，城中所有客棧全部客滿。連帶引來大量小商販，有的商販還是一路跟著武林人士過來的哩。
武陵到底出了什麼事呢？
問得好！這是一個很好的問題，卻沒有人能夠回答。
那麼，這些人跑來武陵干嘛呢？聚餐呀？
不，他們只是想知道會發生什麼事。
啥？什麼？
還不明白呀？那我說仔細一點好了。
話說兩個月前，千年古剎、武林老大哥少林寺發生慘無「佛」道的大事──寺中佛像一夜之間全部改頭換面︰如來穿上華麗的宮裝，戴上綴滿花飾的假發；觀音的臉上了絡腮胡子；羅剎猙獰的面孔上畫了仕女妝；威武雄健的四大金剛全部換了姿式，變成了在跳胡笳舞……一切一切非常有創意。
可惜，少林寺的粗人不懂欣賞。以好修養著稱的少林方丈甚至勃然大怒，命令全寺弟子全力通緝凶手。
不愧百年來執武林牛耳的少林，三天三夜的追查，居然給他找出一點眉目。現在確定的是凶手乃一名年輕男子（很不可置信吧），很可能就是這兩年來把江湖擾得雞飛狗跳的罪魁禍首。
而最具價值的情報是︰據可靠來源的消息，這名男子的下一站是武陵海龍幫！
總而言之，種種前因後果造成今日武陵的空前盛況。
熙熙攘攘的大街，有各式各樣的人。小販的叫聲，討價還價聲，最吸引的當是說書聲。在茶樓的空曠處，說書先生擺好架勢，說得口沬橫飛，觀眾听得津津有味。
「少林高僧施展絕世輕功，追趕膽大包天的毀佛人。喝！那可真是風馳掣，迅如奔雷。從嵩山直追到黃河岸邊，只見那人身高九尺、臉如羅剎、聲如桐鐘……」
台下，個個听人迷，尤其是蹲在前排的一名年輕男子，簡直是如痴如醉。漂亮的黑眸一眨不眨，微翹的嘴角含著笑，天真開朗的神采足以迷倒所有的懷春少女。
「……一群人大戰了三天三夜，真可謂驚天地、泣鬼神，群山震動啊！此時少林五大聖僧之一空靈大師飛上半空，伸手招來一團雲朵，凝聚神功使雲朵變成一張巨大的白絲綢，呼的一聲，朝人蓋去。剎時天昏地暗，風沙急起──」激昂到最高點的聲音陡然降下，「究竟這招能不能奏效？少林高僧能否順利斬妖除魔？各位───」驚堂木一拍！「欲知後事如何，且听下回分解。」
嘩！俊俏的年輕人崇拜不已地自著說書先生，好佩服，這位看來拙拙的老先生比他還有創意！
不過，他又惑地想，他好像沒有跟和尚照過面吧？最重要的是，他長得絕不是那麼丑的！
嗯，也許他該糾正一下人們錯誤的認識，下次把自己英俊不凡的尊容畫在武當山的祖師壁上吧。可能先要擦去張二豐的畫像才行，但沒關系，他是個勤勞的小孩，不介意做一點額外的勞動。年輕男子──風昱一邊離開茶樓一邊盤算下一步的行程。
那麼今天就起程吧，反正海龍幫也沒什麼好玩的。昨晚他深過了，毫無特色的建築，呆頭腦的守衛，實在提不起他的興趣。最後，只得在睡得像死豬一樣的幫主的果背上畫了一只可愛烏龜，以證明自己曾到此一游，好像還沒有人察覺。
肚子餓了，找個地方吃了飯再走吧。抬頭瞟了瞟街道兩旁，風昱選了最近的一家飯館走進去。
還不到吃飯的時間，里面沒有多少人，風昱隨意掃了一眼，已將所有人看得透徹。靠窗坐的那個人正呆愣地看著桌上的茶杯，顯然正被什麼困惑著。風昱知道她是個年輕女子，雖然她一身男裝，而且絲毫沒有女兒家嬌態。左側兩桌的是很單純的商人。而右側的兩個人有問題了，鼠頭獐腦的，一定是做見不得人的行當的。