听了他這樣的話，夢寒實在沒有辦法裝出笑臉來搭理他。轉過身子，她就去女乃媽那兒找書晴了。靖南看著她的背影，氣得牙癢癢的。「神氣個什麼勁兒？不過是念過幾本書嘛！這女子無才便是德，實在是至理名言！」
這晚，他喝了酒，喝得醉醺醺的。所有的顧忌和害怕都忘了，一心只想去找他的楊曉蝶。半夜三更，他偷偷的從後門溜了出去，身邊居然一個人都沒有帶。提著一盞燈籠，他一邊搖搖晃晃的走著，一邊唱著二簧平板︰
「在頭上除下來沿氈帽，身上露出滾龍袍，叫一聲大姐來觀寶，你看我頭上也是龍，身上也是龍，前面也是龍，後面也是龍，渾身上下是九條龍啊！五爪的金龍！」
他那句五爪的金龍才唱完，眼前有個黑影子一晃，他怔了怔，站住了，回過頭去，四下里張望著，嘴里咕噥著說︰
「什麼人在這兒妨礙你大爺的興致……」
「方曉東！」一個聲音冷冷的接口，接著，就是一把利刃，直刺進靖南的胸口，他張口想喊，第二刀又刺進了他的喉嚨。他倒了下去。當第三刀，第四刀，第五刀……刀刀往他身體里刺去時，他早就咽了氣。他一共被刺了十七刀。那方曉東刺殺了他之後，並沒有逃走，他帶著刀，去警察廳投了案，把刺殺經過，招認得清清楚楚。他在曾家門外，已經足足埋伏了兩個半月。那年十月初三，秋風乍起，天空中，飄著蒙蒙細雨。曾家在這一天，葬了靖南。根據曾家的規矩，紅事白事，都要從那七道牌坊下面經過，所以，盛大的喪葬隊伍，舉著白幡白旗，撒著紙錢，扶著靈柩，吹奏著哀苦的音樂……一直穿過牌坊，走往曾家的祖墳。白沙鎮的人，又趕來看熱鬧。
夢寒一身縞素，懷抱著才五個月大的書晴，往前一步一步的邁著步子，每一步都像有幾千幾萬斤重。她淒苦的走著，茫然的走著，猶記得上次通過這牌坊時的種種種種。她嫁到曾家來，短短的一年多時間，前面有「秋桐事件」，後面有「曉蝶事件」，婚姻中，幾乎不曾有過歡樂和甜蜜，如今，靖南竟這樣走了，連以後的遠景都沒有了。她的眼光，直直的看著前面，七道牌坊巍然聳立，像是七重厚重的石門，又像是七重厚重的詛咒，正緊緊的壓迫在她的身上和心上。
群眾議論紛紛。小小聲的談論著今日的寡婦，就是去年的新娘。大家對于紅白相沖的事，記憶猶新。這種詛咒，居然應驗，大家就不能不對老天爺肅然起敬。個個都表情凝重，面帶畏懼的看著曾家的人，送走他們僅有的一脈香煙。從此，曾家就沒有男丁了。卓家的人，也在送葬的隊伍中，懷著無限的悲哀和懺悔，跟在隊伍後面哀哀哭泣。他們不是為靖南哭，他們為夢寒哭。在他們那簡時間，很緩慢很緩慢的流逝。對曾家每一個人來說，都有一段漫長的，「養傷」的日子，在這段日子里，大家和歡笑幾乎都是絕緣的。只有童稚的書晴，常把天真無邪的笑聲抖落在沉寂的曾家大院里。這笑聲偶爾會驚動了蟄伏著的人們，引起一些漣漪。但，哀痛是那麼的巨大，又迅速的壓了過來，把那短暫的笑聲，就給淹沒了。這樣，春去秋來，日月遷逝，三年的時間，就在日升日落中過去了。
最先從悲痛中醒覺過來的人是靖萱，她正值青春年少，隨著時間的消逝，她越來越美麗，像一朵盛放的花，每一個花瓣都綻放著芬芳。她逐漸淡忘了靖南的悲劇，常常不自覺的流露出某種夢似的微笑。這微笑驚動了夢寒，不禁暗自猜疑，難道靖萱有什麼秘密的喜悅？或者，是有什麼人，牽動了她的心？似乎只有愛情的力量，才能讓她的眼神中，充滿了這樣甜蜜的溫柔。但是，靖萱養在深閨，根本沒有機會和外界接觸，唯一的一個人，是雨杭！
這個想法，使夢寒悚然而驚，真的嗎？再想靖萱，對雨杭一直是千依百順，崇拜備至。就算雨杭比靖萱大了十幾歲，似乎也構不成妨礙愛情的阻力。這樣想著，她的心就隱隱作痛起來。雨杭，三年來，他生活在曾家的屋檐下，總是郁郁寡歡，似乎一直在努力壓抑著自己，每次見到夢寒，他的眼中流露的光彩，常常讓她耳熱心跳。可是，兩人除了眼神的交會以外，都很小心的，很刻意的徊避著一些東西。夢寒在七道牌坊的禁錮下，是什麼都不敢想的。雨杭在恩情道義的包袱下，又能想什麼？圖什麼呢？但是，盡避她和雨杭間，什麼都「不能有」，卻有一種什麼都「似乎有」的感覺，溫暖著她那顆傷痛而寂寞的心。現在，一想到這「似乎有」，很可能是自己的誤會，她就滿心痛楚。接著，她又為自己這種「痛楚」而生起氣來。多麼可恥的思想呀！她怎會有這樣一個不貞的靈魂呢？于是，她拚命把雨杭的名字，逐出自己的腦海。但，那名字就像空氣一樣，無所不在。她竟然逃也逃不掉，避也避不開。這種生活，是一種煎熬，她就在這種煎熬中，苦苦的挨著每一天。靖萱的蘇醒和美麗，並不是只有夢寒發覺了，其他的人也都發覺了。然後，有一天，女乃女乃突然從靖南的悲劇中，把自己解放出來了。她振作了起來，走出了哀悼的陰影，再度挺直了她的背脊。她把文秀找到房間里，婆媳兩個，關著門做了一番密談。于是，這天晚上，當大家圍著餐桌吃晚餐時，她就在餐桌上，興沖沖的做了一個重大的宣布︰
「雨杭！靖萱！你們兩個听我說，我有個天大的消息要公布，相信你們也會很高興的……我決定，讓你們兩個成親！」
「匡當」一聲，牧白手中的飯碗，落在地上打碎了。女乃女乃瞪了他一眼，很溫和的說︰
「你也真沉不住氣，連個飯碗都端不牢！沒有先和你商量，是想給大家一個驚喜！雨杭這些年來，在我們家，功勞也有，苦勞也有，我一直想讓他名正言順的成為曾家人！自從靖南死去，我太傷心了，家里的事都不曾好好的想過，今天忽然有如大夢初醒，他們兩個，男未婚，女未嫁，郎才女貌，有如天造地設……幸好這些年不曾將靖萱許配人家，想來也是天意如此！」她把眼光轉到雨杭臉上，更加柔和的說︰「不過，我有個小小的要求，我們招你入贅，你要改姓曾！反正，你那個江，也不是你的本姓，這點兒要求，你就依了女乃女乃吧！」
女乃女乃這篇話，使餐桌上的人，人人變色。只有文秀，是事先知情的，所以，笑吟吟的看著大家。見雨杭臉色蒼白，神情驚訝，她有些兒困惑。就笑著對雨杭說︰
「你別排斥招贅這回事！這些年來，你在咱們家，還不是和自家人一樣！你想想，還有更好的安排嗎？咱們不必把靖萱嫁出去，又不必給她找個陌生人來，你呢？本來就是牧白的接班人，現在，更是咱們的繼承人了！」
靖萱的臉色顯得非常蒼白，睜大了眼楮，不知所措。
夢寒飛快的看了雨杭一眼，就不由自主的轉開了頭。心里像是突然卷過了一陣大浪，翻攪得五髒六腑都離開了原位。是啊，女乃女乃真是絕頂聰明，才想得出這樣的安排，實在是合情合理。想必靖萱會喜出望外，雨杭呢？雨杭也不可能有異議吧？「你怎麼說呢？」女乃女乃追問著雨杭。「只要你點一下頭，咱們就立刻安排喜事！你……說話呀！」