「哇！」他叫著︰「我怎麼這樣苦命啊！不知道他們打那兒給我找來這樣的新娘子？昨兒個哭，今兒個又哭，你是怎麼不吉利，怎麼觸霉頭，你就怎麼做，是不是？」
夢寒深深地抽了一口氣，憋在心里的氣憤，就再也無法控制，她終于開了口，激動地說了︰「當然不是，誰不想做一個歡歡喜喜的新娘子呢？昨天，是我生命中最重要的一個日子，我滿懷著莊嚴，喜悅，和期盼的情緒，對于我的丈夫，我的新婚之夜，以及未來種種，也有許許多多美好的憧憬，可是，迎接著我的是什麼呢？是一個喪葬隊伍，是血淚斑斑的控訴，是驚心動魄的燒花轎，還有惡狠狠的詛咒……請你替我想一想，我怎麼能不感到委屈和難過？我怎麼樣忍得住眼淚呢？現在，還要在這兒听你告訴我，秋桐是如何如何侍候你的，你考慮過我的感覺沒有？」
靖南太意外了，沒想到這個新娘子不開口則已，一開口居然說了這樣一大篇。他抓抓頭，抓抓耳朵，在不耐煩之余，或多或少，也有點兒心虛。
「是啊是啊，這件事我難道不嘔嗎？我能未卜先知的話，我根本就不會讓它發生了嘛！可它就是發生了，那……還能怎麼辦呢？發生過就算了嘛，把它拋在腦後，忘了不就結了！」
「忘了？」夢寒緊盯著靖南，不敢相信地問︰「你剛剛還在說她這樣好那樣好，顯然和她確實恩恩愛愛過……現在，她為你送了命，你心底有沒有傷心？有沒有歉意？你真忘得了嗎？」「哎！秋桐是自殺的呀，看你看我這個樣子，好像是我殺了人似的！」「你雖不殺伯仁，伯仁因你而死，你難辭其咎啊！」
「你別在那兒盡派我的不是，」靖南不耐煩地喊︰「讓我坦白告訴你吧，我原來和秋桐過得好好的，還不是為了你，為了履行跟你的婚約，我只好狠了心把她給攆走，我對她失信，不守諾言，也是為了你，怕你一進門，就發現我身邊有個小妾，會心里不舒服，誰知道，這人算不如天算，還是弄得這樣雞飛狗跳的！要瞞你的事也瞞不住了！現在，你明白了吧？都是為了你，我才會對秋桐絕情的，逼死秋桐的，不止是我，你也有份啊！」听了這樣的話，夢寒的眼楮是睜得不能再大了。她呆呆地怔在那兒，連應對的能力都沒有了，分析的能力也沒有了。她看著靖南那張白白淨淨的臉孔，奇怪著，他到底和她是不是同一種人類，怎麼他說的話，她都听不懂呢？
「好了好了，春宵一刻值千金哪，為什麼要把大好時光，浪費在這些殺風景的事上面！咱們不說了，好不好？好不好？」他開始撒賴了。一面說著，他就一面膩了過來，伸手就去摟夢寒的脖子。夢寒身子一閃，就閃開了他。看到他這種不長進的樣子，真是又氣又恨。「你別動手動腳，此時此刻，你還有這種心思！」
「說笑話！」靖南變了臉︰「都是夫妻了，怎麼不可以動手動腳？快跟我上床來！」他伸手去拉住夢寒，往床上拖去。
「不要！」夢寒掙月兌了他︰「我不要！」
「你不要？」靖南生氣了，冒火地怪叫了起來︰「你怎麼可以‘不要’？你是我的老婆，上床侍候我是你應盡的義務，怎麼可以不要？你到底受沒受過教育？懂不懂三從四德？」
「或者，我就是受的教育太多了，讓我沒辦法接受你這種人，」夢寒悲哀地說︰「我不了解你，我一點也不了解你，如果秋桐和你曾有過肌膚之親，你怎能在她尸骨未寒時，去和另一個女人……」「秋桐！秋桐！」靖南惱火地大叫︰「這兩天，我已經听夠了這個名字，我不要听了！你這個新娘子也真怪，一說就沒個完！你不許再說了！餅來，過來……」他用力的一把攥住了她，把她死命往床上拖去。
「不要！」她喊了一聲，奮力掙扎，竟給她掙月兌了靖南的掌握。她往門口就逃，嘴里亂七八糟的喊著︰「請你不要這樣，即使是夫妻，也要兩廂情願呀！你這樣對我用強，我不會原諒你……」「哈！說的什麼鬼話！我今天如果不能把你制住，我還是‘丈夫’嗎？」他沖上前來，從背後攔腰就把她給牢牢抱住。一直拖到了床邊，用力一摔，就把她摔到了床上，他再撲上床，緊緊的壓住了她。用一只手的胳臂拐壓在她的胸口，用另一只手去撕扯她的衣服，只听到「嗤啦」一聲，她胸前的衣襟已經撕裂了。這撕裂的聲音，同時也撕裂了夢寒那縴細的心。她還想做徒勞的掙扎。「不要，不要啊……放開我，求求你……」她哭了起來，轉頭喊︰「慈媽！慈媽！快來救我啊……」「太好笑了，真會笑死人，」靖南一面說，一面繼續撕扯她的衣服︰「你最好把全家都叫來看笑話……那有新娘子在洞房里叫女乃媽的？」又是「嗤啦」一聲，她的心徹徹底底地被撕成碎片了。她失去了掙扎的力氣，被動地躺著，被動地讓他為所欲為……他有這個權利，因為他是「丈夫」！她的淚，卻瘋狂般地沿著眼角向下滾落。
第三章
幾天後，靖萱才和夢寒，再一次談到秋桐，這次，夢寒對秋桐的事，是真的了解了。
這天，靖萱帶著夢寒參觀「曾家大院」，「曾家大院」是白沙鎮對曾家這座古老庭院的一個俗稱。她們走著走著，就走到了祠堂。對這個供著祖先牌位的，神聖的地方，夢寒不能不特別的注意。事實上，她結婚那天，是先進祠堂拜祖先，再進大廳拜天地的。但是，那天太混亂了，太狼狽了，她連祠堂長得是什麼樣子都不知道。現在，看著那陰沉沉的房間，那高牆厚壁，和那一座座祖先的牌位，矗立在那兒像座小森林似的，不禁讓人心中一凜，敬畏之心，油然而生。靖萱拉著她，小小聲的說︰「你來看看這道門，又厚又重，是全家最厚的一座門！這座門里面外面都有大木栓，如果從里面拴住，外面的人就進不去，如果從外面拴住，里面的人就出不來……這是個懲罰人的地方！」「懲罰人的地方？」夢寒听不懂。
「是啊！」靖萱睜大眼楮，似乎不勝寒瑟。「如果家里有人犯了錯，女乃女乃一聲令下，就得關進這兒來，在祖宗面前罰跪，一個鐘頭，大半天的，甚至幾天幾夜都有！到時候，外面的門栓一拴，關在這里面，是呼天不應，叫地不靈的！」
夢寒不禁打了個冷戰。
「這麼嚴厲的家規……」她望著靖萱，忍不住問了出來︰「怎麼還會發生秋桐的事？那……秋桐，是怎樣一個人呢？」
靖萱楞了楞，猶豫了一下，見夢寒親切誠懇，就藏不住秘密，坦白的說︰「大家都說，不要和你談秋桐的事，可是，你既然問了，我就沒辦法不說。」她的眼圈紅了︰「那秋桐是個很漂亮的丫頭，今年才十九歲，人好得很，對我尤其好，我每星期去田老師那兒學畫，都是秋桐陪我去，有時候，也帶我去她家里玩，所以，我從小就認得秋陽秋貴，他們並不是不講理，胡作非為的人，那天會去牌坊下面大鬧，實在是哥哥太對不起人家了！」夢寒低下頭去，雖然心里早就有數，仍然忍不住一陣失望和痛楚。靖萱見她的表情，就有些後悔自己說太多了。急忙又補充說︰「其實我哥哥也不是壞人，他就是被寵壞了嘛！全家人人都讓著他，誰都不敢說他一句，每次跪祠堂，可沒哥哥的事！你知道，咱們家從我祖父開始，就是三代單傳，我娘頭胎生了個女兒，還來不及取名字就夭折了，後來生了個兒子，取名靖亞，長到兩歲也夭折了，然後才是靖南，那麼，你可以想像，他有多麼寶貝，多麼珍貴了，全家人就這麼寵著他，順著他，有時候，簡直是供著他！這樣，他就任性慣了。秋桐的事，本來也不至于弄得那麼糟，可是，哥哥一听說定了你這門親，又听說你是個‘才貌雙全’的女子，就不想要她了，又怕她留在家里壞事，硬把人家送回家去，才逼得秋桐上了吊……」靖萱見夢寒臉色沉重，默然不語，驀然醒覺，連忙再說︰