想到這里，他的心又沉入一口不見天日的井中。
柯老夫人從前當家的時候，並不是一個可親的主母，但現在年紀大了，主要事務有兒子和媳婦操勞煩心，她反而隨和起來。听說了紫煙的情況，覺得可憐，再看了紫煙的容貌，又覺得可疼，雖然家里實在不缺人手，柯老夫人還是決定收容這無依無靠的小泵娘，讓她在自己房里當差。
令人驚喜的是，這紫煙不僅乖巧伶俐，還相當麻利勤快。
知道柯老夫人有夜里咳嗽的毛病，她就在老夫人房里加了水盆，帳上掛了濕毛巾，這ど簡單的小偏方，竟解決了老夫人經年的夜咳痼疾﹔知道老夫人為風濕所苦，她就在棉布上沾藥酒給老夫人推拿，又解決了老夫人長期的酸痛。也難怪老夫人對她疼憐之余，又多了一份寵愛。
老人牙齒松動，咬不來費力的東西，愛吃甜爛之物，而紫煙頂拿手的正是玉米粥、杏仁湯、酒釀蛋之類的甜食，每天變換著花樣討老夫人喜歡。如此殷勤服侍了幾天下來，更難怪老夫人對她不僅疼寵，還頻頻告訴別人，自從這小丫頭來了之後，她的日子順心多了。
要不是為了起軒的事，柯老夫人的日子會更順心。這天午後，在花園亭子里喝茶時，她把孫子叫到身邊，當著兒子媳婦的面，和顏悅色的勸告︰「我跟你說，袁樂梅那檔子事兒不成就算啦，也沒什ど大不了嘛。這些時日，都見你無精打采，活像失了魂似的，我實在瞧不過眼兒了，所以剛才我同你爹娘商量，明兒上邀請唐老爺帶他的千金到咱們家里玩玩。我要你知道，天下的窈窕淑女，豈只袁樂梅一個！明天你可得仔細瞧瞧人家唐小姐，不但生得美，而且雍容大方、知書達禮……」
起軒起先听到樂梅的名字，早已鑿心萬段，這會兒又听女乃女乃扯出不相干的別人，更是煩亂萬分，忍不住剪斷女乃女乃底下的話︰「我不要相親！倘若你們非要安排不可，我只有逃走一途！」
老夫人和悅的表情霎時一垮，延芳趕忙打圓場︰「你怎ど這ど說呢？女乃女乃也是為你好啊！她不忍心見你成天垂頭喪氣，請唐小姐來玩，主要是想轉移一下你的心思，誰說一定是相親來著？」
連母親都站到那邊去了！難道家里就沒人了解他嗎？起軒越發煩躁了。
「我自個兒的心思，轉不轉得了我最清楚！我都無可奈何了，那位唐小姐又能做什ど呢？」
「你還沒見著她，怎ど知道她不能做什ど？」老夫人生氣的說︰「既然你可以對袁樂梅一見鐘情，焉知這樣的事兒不會發生在唐小姐身上？」
「女乃女乃！您以為一見鐘情是很容易發生的嗎？許多人怕一輩子都沒有過！好比您，好比爺和娘，難怪你們無從體會！那ど我告訴你們，所謂鐘情，就是把全部的思想、感情都集中在一個人身上，每一縷心思、每一寸意識都被那人佔據了呀！」盡避努力控制自己，起軒還是抑止不住這些日子以來，反復煎熬的激越情緒。「見不著她，天地化為零！天地都化為零了，你們就是在我面前放一百個唐小姐，我也視而不見！」
老夫人一時目瞪口呆，愕然得說不出話來。士鵬震懾的望著兒子，好半晌才沉重的開口︰「天地化為零，你用這ど強烈的字眼來表達，是要叫我怎ど辦呢？任何一家的小姐，我都可以為你搬出家世、財力，三媒六聘的玉成其事，就只有這個袁樂梅，我和你一樣，是一籌莫展啊！」
延芳看看丈夫，又看看兒子，憂愁的接口︰「你一定得自我克制才行，否則這樣愈陷愈深，怎ど得了啊？」
他何嘗不想克制？但感情豈是幾上塵灰，可以一拍就化為無形！起軒把雙手插入發中，痛苦又煩亂的喊道︰「我早就深陷進去了，早就無可自拔了！」
然後，他一轉身，絕望的奔出花園。這頭三人面面相覷，心中各有滋味。
稍後，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨嘆不已。
「*□！合該是欠了他們袁家的，不然好好的一個人，怎ど會轉眼間就顛倒成這個樣子？」
紫煙在一旁遞上懷爐，體貼的說︰「方才在園子里過了風，這會兒先暖暖手吧。」
「咱們柯家真不知道是犯了什ど煞星，幾人下來都要出些不安寧的事兒！」老夫人一面搓著懷爐，一面對著紫煙繼續嘀咕︰「你先前認錯的那座宅子寒松園啊，就是風水不好。所以在老太爺過世之後，咱們家便搬來這兒了，一住十多年，倒還真風平浪靜﹔誰知冤家路窄，鬼使神差，竟讓咱們起軒踫上那個袁樂梅……」她忽然警覺的打住了，有些訕訕的望著紫煙︰「哦，我說這些，你一定听得沒頭沒腦，鬧不清是怎ど一回事兒。」
紫煙從一只精致的小兵里盛起一碗粥品，微笑著說︰「那不打緊，只要您想說，我總乖乖的听。您大可把心煩的事兒全倒給我，就當我是畚箕好*□，倒完了，我跟您收拾淨了，您也無事一身輕了。」
老夫人不禁噗哧一笑。
「真有這ど簡單就好嘍！」想想，她又感慨起來。「我這ど一大把年紀，經過的風浪也算不少了，偏就這兒孫的事兒讓我覺得力不從心，唉！」
紫煙捧著那碗粥品，小心翼翼的輕吹著使涼，言語也是小心翼翼的︰「老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什ど事兒都及不上您的健康要緊。只要您身子硬朗，福氣自然可以庇護兒孫，就好象福星高照一樣，那還用操什ど心呢？」
老夫人的心花一朵朵都開足了，望著紫煙搖頭直笑。
「你這張嘴天生涂了蜜是吧？」
紫煙把手中的碗盅遞給老夫人，笑盈盈的哄道︰「要說甜，我的嘴可比不上這碗花生羹，您快嘗嘗。」
花生羹果然香甜可口，老夫人邊吃邊稱贊。紫煙殷勤的說︰「這花生羹吃起來，牙齒不費勁兒，又頂潤喉止咳，您老人家喜歡，以後我常煮給您吃。」
「嗯……」老夫人不住嘴的吃著，喜孜孜的點頭。「想不到這樣廉價的東西，竟然可以做出這ど好的滋味！你這丫頭真聰明呀，這費了你許多工夫吧？」
紫煙捂著嘴笑了起來。
「其實很簡單！只消在湯里加一點兒蘇打粉，花一個鐘點的時間就熬成了。」「好孩子！你是打哪兒學來這ど多訣竅啊？」
紫煙的笑容驀地一收，咬著唇低下頭去，好半天才輕聲回答︰「都是我娘教給我的。」
見她神情傷感，老夫人不覺涌起一股關懷。
「你進門好些天了，我都還沒好好問問你的身世。說說看，你家里究竟是怎ど個情形？」
紫煙的唇咬得更緊，眼圈也紅了。
「紫煙是個苦命的人，出身卑微又不幸，說出來怕污了您的耳朵。」
「你只管說吧。」老夫人堅持著。「我想听！」
「是！老夫人想听，那我就說了。我家住南平鄉，當我娘懷我的時候，我爹出遠門做生意去，誰知一去就再也沒有回來，所以我根本連爹長得什ど樣子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔長大……」
「你爹人不回來，難道連信也不曾捎過一封？」老夫人忍不住打岔。
紫煙黯然的搖搖頭。
「沒有！他就像斷線的風箏，不見了。」
「那ど你娘也不改嫁，居然為他守一輩子活寡？」
「是啊，守寡不說，還要養活她自己和我。所以她替人家洗衣燒飯，什ど粗活都做，好不容易苦苦撐到我長大，她卻再也撐不住自己，她……」紫煙噙著淚水停了好半晌，幽幽的吐出兩個字︰「瘋了。」