于是，這問題就這樣解決了，榕樹的命運注定了是曬衣架。女乃女乃有她的固執，她不肯用新東西，舉凡洗衣機、烤箱、電熱爐、冷氣機……她都恨。唯一能接受的只有電視，她對電視永不厭倦，從台語劇到綜藝節目，從歌唱到電視長片，她都看得津津有味。而她那對視力壞透了的眼楮，早已看什麼都是模模糊糊了，眼鏡能幫的忙似乎也很少。曉霜常問︰
「女乃女乃，你一天到晚開著電視，你看到些什麼？」
「噢，紅紅綠綠的真好看！」
「你听得清楚他們唱些什麼嗎？」
「听得清呀！」女乃女乃眉開眼笑的說︰「他們唱‘你弄我弄，土沙泥多，泥多搓，揉揉合……’，他們做泥女圭女圭玩呢！」
曉霜笑彎了腰，私下對江浩說︰
「咱們家的女乃女乃，是個老寶貝！」
「你是個小寶貝！」他對曉霜說。
真的，曉霜在家中，不止是個「寶貝」，還是個「女王」。江浩曾經冷眼旁觀過，女乃女乃對曉霜的態度，似乎敬畏更超過了寵愛。曉霜和誰都沒大沒小，對這位女乃女乃也沒什麼敬意。而女乃女乃呢，彷佛曉霜說的話就是聖旨，她服她，慣她，愛她，為她做一切的事。女乃女乃不識字，愛吃甜食，愛耍耍小脾氣，曉霜眉頭一皺，女乃女乃就乖乖的溜回她自己的屋里去。女乃女乃常懷念她在台中的老朋友，曉霜也陪她回去，一去就好幾天不見蹤影。江浩始終不明白，她們的老家既然在台中，為什麼要搬到台北來。曉霜對這件事也諱莫如深。女乃女乃不回台中的日子，曉霜自由得很，她常常一失蹤就好幾天，不知道瘋到什麼地方去了。女乃女乃也不管她，听憑她愛怎樣就怎樣。江浩總覺得曉霜「自由」得過分，自由得連他這種酷愛「自由」的人都看不順眼。最初，他對曉霜的「自由」和「行蹤」都漠不關心，他知道他們並沒有進展到可以彼此干涉「自由」的地步。但是，近來，他卻發現，曉霜的「瀟灑」和「自由」已嚴重的刺傷了他，他很難再對她的「行蹤」保持冷靜的旁觀態度了。每當他一想到她不知道正流連在那一個歌台舞榭中，和那一個男孩子在大跳「哈索」，他就渾身的血液都翻滾起來了。他明知這種情緒對自己是個危險的信號，卻身不由己的，一步步陷進這種情緒里去了。
他已經有五天沒見到曉霜了。五天前，他和曉霜一起爬上了觀音山的山頂，曉霜站在那山頭上大唱「我現在要出征」，然後，她就不見了。不知道「出征」到哪兒去了？這是她的老花樣，忽隱忽現，忽來忽往，飄忽得就像一縷輕煙，瀟灑得就像一片浮雲，自由得就像一只飛鳥——飛鳥，他曾听江淮說過，陶丹楓自比為一只大雁——不，曉霜不是大雁，她是只小小的雲雀，善鳴，善歌，善舞，善飛翔，善失蹤。
江浩站在院子外面了，隔著那做裝飾用的鏤花小矮牆，他望著里面，把書本放在牆頭上。小雪球正在榕樹下打瞌睡，听到江浩的聲音，它立即豎起耳朵，回頭對江浩喜悅的張望。江浩對它吹了聲口哨，它馬上就興奮了，連滾帶爬的沖了過來，它對著他大叫著，徒勞的想跳上牆頭來。女乃女乃被這陣騷動所驚動了，她回過頭來，眯著眼楮，視線模糊的想看清來人是誰。「女乃女乃！」他叫︰「是我，我是江浩！」他知道女乃女乃在這段距離中，根本看不清他。「剛好？」女乃女乃口齒不清的問︰「什麼東西剛好？」
看樣子，女乃女乃的重听已經不可救藥了。他大叫著說︰
「曉霜是不是還在睡？」
「你來收報費？」女乃女乃問。
江浩搖了搖頭，抱起牆頭的書本，他繞到院子的大門口，從上面伸手進去，打開了門栓，他走進去。立刻，小雪球瘋狂的搖著尾巴，瘋狂的撲向了他，瘋狂的叫著嚷著，往他身上跳著。他俯身抱起了小雪球，那小家伙立即又舌忝他的鼻子，又舌忝他的下巴，又舌忝他的面頰，又舌忝他的耳朵……鬧得他一個手忙腳亂。他抱著雪球，走到女乃女乃面面，女乃女乃定楮一看，這才弄清楚了。「是江浩啊？」她說︰「你就說是江浩得了，怎麼冒充收報費的呢？欺侮我听不見看不清，你們這些孩子，沒一個好東西！」「我什麼時候冒充收報費的？」江浩啼笑皆非。「我問曉霜是不是還在睡？」「是呀！」老太太急忙點頭。「是缺水呀！缺了好幾天了，今天才來，你看，我把衣裳都集在一天洗！」
江浩把嘴巴湊在女乃女乃耳朵上，大吼了一句︰
「我來找曉霜！」女乃女乃被他嚇了一大跳，一面避開身子，一面忙不迭的用手拍著耳朵，說︰「找曉霜就找曉霜，干嘛這樣嚇唬人哩！你以為我听不見嗎？吼得我耳朵都聾了。」
「好好，對不起！對不起！」江浩忍耐的說︰「曉霜在什麼地方？」「曉霜呀？」女乃女乃驚愕的︰「不是和你在一起嗎？」
「和我在一起？」江浩怔了怔。「誰說的？我好幾天都沒見著她了。」「不和你在一起，就是和別的男孩子在一起。」女乃女乃輕描淡寫的說，滿不在乎的，又去晾她的衣服。
江浩煩躁起來了。「女乃女乃！」他吼著︰「曉霜幾天沒有回家了？」
「回家？」女乃女乃把衣服在繩子上拉開，用夾子夾著。「她就是不喜歡回家，一定又住到她台北的朋友家去了。」
「台北的朋友？什麼朋友，男的還是女的？」
「什麼爛的鋁的？這夾子是新的，用塑膠做的，不會爛，也不會生銹。」「女乃女乃！」他喊。「啊？」老太太笑嘻嘻的。
「你是真听不見還是假听不見？」他懷疑的問︰「你在和我裝蒜，是不是？」「你要算什麼啊？」「好了！」他生氣的把小雪球往地上一放，轉身就走。「我走了！曉霜回來，你告訴她，我找過她好幾次，叫她別太神氣！別太瞧不起人！叫她到我那兒去一趟！」
「喂喂！」老太太追在他後面喊︰「你說些什麼啊？你說得那麼急，我听不清楚啊！慢慢來，慢慢來，年紀輕輕的，怎麼火氣那麼大？誰欺侮你哩？氣得臉紅脖子粗的！你說，曉霜怎麼哩？」他站定了，望著那老太太，她滿臉慈和，皺紋在額上和面頰上累累堆積，使他想起大樹的「年輪」，每一條痕跡都是歲月，每一個皺紋都是滄桑。他怎能對個老眼昏花的老太太生氣呢？只因為她听不清楚他的話？他笑了，對老太太溫和的搖搖頭。低下頭去，他撕下了一頁筆記紙，匆匆的寫了幾個字︰
「曉霜︰
渴盼一見！
江浩」
把紙條塞在老太太手里，他在她耳邊大聲說︰
「交給曉霜！」這次，老太太弄懂了，她笑逐顏開的點著頭，細心的把紙條折疊起來，收進圍裙的口袋中。對江浩說︰
「你放心，她回來我就給她！」
「謝謝你！」江浩嚷著，抱著書本往學校沖去。今天準又要遲到，如果「當」掉了英國文學史，休想見「台北老哥」了！他撒開步子跑著，隱約中，卻听到那老太太在他身後說了句︰
「這麼聰明的孩子，何必和曉霜混在一起。曉霜那丫頭，誰知道她葫蘆里賣的什麼藥？唉！」
他一怔，停下腳步，想回頭去追問這句話的意義。但是，再一想，和這老太太要「談清楚」一篇話，不知道要耗費多少時間跟精力，眼看上課時間已到，這問題，還是慢慢再想吧！他繼續放開腳步，對學校沖去。