吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂著眼瞼，低俯著頭，她不敢仰視雲鵬。
「听說你最近不大舒服，」雲鵬說，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻致了。「哦，沒有什麼，我很好，爺。」她輕聲回答。
「你知道，我們在給你作媒呢！」雲鵬開門見山的說，緊緊的注視著吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不說，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。「你不必害羞，吟霜。」雲鵬困難的說︰「你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。」
吟霜依然不語。「我幫你選了好幾家的王孫公子，」雲鵬繼續說︰「可是，我很遲疑，不知道到底哪一家最好。事情關系你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。」
吟霜還是不說話。「吟霜，你听到嗎？」吟霜受驚的抬起眼楮來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼楮里，竟閃耀著淚光，滿臉的淒惶和無助。
「听到了，爺。」她低聲說。
「那麼，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張家來求親，北城張百萬家，知道嗎？」
吟霜咬了咬嘴唇。「怎麼不說話呢？」雲鵬蹙眉問。
「但憑爺作主。」吟霜終于逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。「自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麼安排就怎麼安排，奴才不敢說話。」
雲鵬怔怔的看著吟霜，她神色哀怨，語音淒楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麼，她不滿意嗎？她不願嫁張家嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
「那麼，或者你會喜歡劉秀才家？」
「隨爺作主。」吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢出了眼眶，沿著面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望著她，依然是白衣白裳，腰間系著一根白緞的腰帶，說不出的雅致與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂著頭，她幽幽的說︰「請爺允許我告退了！」
「等一下，吟霜。」雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
「今天下午，我听到你在唱歌。」他說，頓了一下，又說︰「我很多天沒听到你唱歌了。」
「爺？」吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從牆上摘下一把琴來。
「願意唱一曲給我听嗎？」他問，心里忽然涌上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想听她唱曲，就難如登天了。
「現在嗎？」吟霜問。「是的，現在。」吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，抬起眼楮，她看著雲鵬。
「爺要听什麼？」「隨便你唱什麼。」吟霜側著頭，深思了一會幾，再掉頭看向雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼楮依然亮晶晶的盯著雲鵬，開始輕聲的唱了起來︰
「雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？」
雲鵬迎視著她的目光，听了這幾句，已陡覺心里頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱︰
知否？知否？我為何不卷珠簾，懶得拈針挑繡？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨才下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡岸東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！」
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對著雲鵬，不住的用袖子擦著眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉著簾子，她顫聲說︰「奴才告退了！」雲鵬的心髒猛然的跳動著，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，向前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲︰「吟霜！」吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視著他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
「爺！」她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰著頭，她瞪視著他，語音清晰的說︰「自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！」雲鵬心動神馳，狂喜中雜著心酸，憐惜中雜著歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視著她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的說︰
「你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？」
吟霜仍然仰視著他，她那光明如星的眸子坦白的對著他，似乎在狂喊著︰願意！願意！願意！
于是，雲鵬不再掙扎，不再困惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷里，他的面頰輕觸著她鬢邊的發絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
「吟霜，」他低喚，點了點頭，慨然的說︰「薄命憐卿甘作妾！」「薄命嗎？」吟霜低語，聲音輕柔如夢。「我屬于薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麼事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？」
雲鵬不語，他滿心都充溢著歡愉和驚喜之情，以至于無語可說了。窗外，那一直在窺視著的弄玉悄悄的走開了，帶著滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃著新房的設計和布置了。白狐，一只報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞龍。弄玉吩咐扎起一個戲台子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津樂道于述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這才是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜「姨娘」，而要稱「二夫人」。私下里，她寧可廢禮，逼著吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生產卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙扎著下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，盡避參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削的手，擔憂的望著她，懇摯的說︰「吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子里轉，我什麼事都做不下去。」