困擾著湘怡的，還不止嘉文的牢騷。大學畢業以後，嘉文憑著紀遠打他那一槍所受的傷，不知怎麼竟獲得了免役。杜沂對嘉文愛護備至，出于一位父親的自私，總覺得軍訓太苦了，能免則免。湘怡的想法就不同，她了解嘉文，像一棵溫室里培養出來的脆弱的小樹，見不得陽光也禁不起風雨。軍訓正可以訓練訓練他，又不是真的身體吃不消，何不接受這種訓練呢？但，嘉文既不願受訓，杜沂又贊成他們早日成婚，再加上又獲準了免役，嘉文向來秉性溫順，也就不堅持自己的意見了。就這樣，他們在畢業那年的暑假就結了婚，到現在已整整一年了。
結婚後這一年中，湘怡實在不能說有什麼不滿意的地方。
他們和杜沂住在一起，嘉文原來的房間修繕改裝後成了他們的新房。杜沂寵愛而欣賞他這個兒媳婦，絕不亞于以前的喜歡可欣。嘉齡和嫂嫂並不接近，但也從沒有像一般小泵子那樣難以伺候，她的生活和湘怡的距離很遠，她大部份時間停留在外，湘怡除了上課（畢業後她被分發到×中實習）就永遠守在家里。就是嘉齡在家的時間，她們相處得也十分和洽。
嘉齡常常拍撫著湘怡的肩膀，笑著說︰「湘怡，」她始終沒有改口喊她嫂嫂，這是習慣使然。「你真是個道地的賢妻良母，你怎麼能這樣安份的待在家里面？要我，永遠也做不到！」
「有一天會做到，當你踫到一個能使你安定下來的人的時候。」湘怡說。
「不會！」嘉齡皺皺眉。「告訴你，湘怡，我血管里一定有份反叛的血液，讓我永遠無法安靜。」
湘怡不再說話，或者嘉齡說的也是實情，湘怡知道嘉齡母親的故事。看到嘉齡經常游蕩在外，和隨時更換的男友，常使湘怡有種模糊的隱憂，擔心著這個少女的前途。不過，這到底不是需要她來擔心的事情，何況嘉齡正在成長，又何況，她還有個可以管束她的父親。
這些都不讓湘怡困擾，時間很空很閑，一年實習滿了之後，她沒有繼續教書。家庭和諧而自然，再不用看哥哥嫂嫂的臉色，洗那些洗不完的衣服，听嫂嫂的冷嘲熱諷。若干年來，她才初次覺得自己是自己的主人。下女愛戴而信服新的少女乃女乃，家用豐富得用不完。每天澆澆花，整理整理花園，偶爾下廚房做兩樣杜沂和嘉文愛吃的菜，給未出世的嬰兒象征性的做幾件小衣服……日子流過去了，沒有什麼能讓她不滿意的地方。可是，生活里總有那麼一點看不見痕跡的暗潮在起伏醞釀，問題在那兒呢？湘怡心里也隱隱明白癥結所在，因此，她無法毫無保留的歡笑，無法一無顧忌的享受陳列在她面前的幸福之杯。每當夜深人靜，她會對著躺在她身邊的嘉文的臉沉思，久久無法入睡。
最後一枝花插進了瓶里，湘怡退後兩步，做末一次的打量，然後滿意的把花瓶放在茶幾的正當中。拋去了剪下的殘枝敗葉，她在沙發中坐了下來，微微感到幾分疲倦。一條小生命正在她體內茁長著，她以過多的喜悅來等待孩子的出世，現在才是九月，孩子會在十二月底出世。她常常會陷在一種恍惚的情緒里，用許多時間去揣測孩子是男抑或是女？
一陣門鈴響，湘怡從沉思里驚跳了起來，等不及阿珠去應門，她已經搶先走進花園去開了大門。門外，出乎她意料之外的只有杜沂，而沒有嘉文。來不及掩飾臉上的失望，杜沂已經看出來了。
「怎麼？」杜沂有些詫異︰「嘉文沒有回家？」
「沒有呀！」湘怡不安的說︰「他不是在上班嗎？」
「下午他早退了，」杜沂說，立即傳染了湘怡的不安。「或者他臨時要辦什麼事，大概馬上就會回來了。怎樣？今天晚上有什麼好菜嗎？」他故作輕快的問。
「炒了個素什錦，」湘怡說，臉上掠過一個悄悄的微笑。
「醫生說您不能吃油膩。」
「吃一點油膩也沒關系呀，」杜沂皺了皺眉，「你早上不是說要炖個蹄膀嗎？」
「您別急，爸，」湘怡笑得很甜。「素什錦是用豬油炒的。」
說完，她笑著溜進了廚房里。
杜沂用欣賞的眼光望著湘怡的背影，他從沒有看過比湘怡更安靜、更柔順的女孩，而且，她又對所有的人都那麼體貼關懷，包括這個做公公的他。這些年來，他雖然有一兒一女，卻很少享到兒孫之福，沒料到這個兒媳竟使他充分享受到做父親的好處。也由于過分喜歡湘怡，他對嘉文就有份薄薄的不滿。閨房之事，他做父親的當然不便過問，但他總覺得嘉文待湘怡缺乏一份熱情。例如早退而不回家，這已經是一星期里的第三次了，這孩子到底在搞什麼鬼？
吃晚飯了，嘉文仍然沒有回來，倒是嘉齡先回家，一進門就嚷餓。湘怡原準備等等嘉文，但看到杜沂和嘉齡都沒有等的意思，只好暗中留下一盤菜，預防嘉文沒吃飯回來時可以熱熱吃，就開了飯。嘉齡用眼光對周圍一掃，聳聳肩說︰「怎麼！扮哥又沒回家！」望著湘怡，她半開玩笑半正經的說︰「你當心，湘怡，哥哥該管了。對男人可不能脾氣太好，對不對？爸爸？」她轉向父親，做了個鬼臉。
「你少管閑事，吃你的飯吧！」杜沂說，不滿的瞪了她一眼︰「你整天忙些什麼？見不到人影。」
「交朋友，玩，跳舞！」她坐正身子，突然說︰「對了，爸爸，我去學聲樂，好不好？」
「好呀！」杜沂說︰「這才是正經念頭，你想和誰學？明天去打听打听看。」「申學庸，怎樣？」
「只怕人家不肯收你！」
「為什麼，難道我的嗓子不夠好？」嘉齡抗議的問，立即拉開嗓門，唱了兩句「我住長江頭，君住長江尾，」又自下批評︰「標準的女高音嗓子！」
「好了，飯桌上也不肯安靜！」杜沂說︰「吃飯！別唱了！」
湘怡暗中看了嘉齡一眼，她奇怪嘉齡那灑月兌和滿不在乎的個性，失戀對于她仿佛也沒什麼，她懷疑嘉齡心里還有沒有紀遠的影子？注視著嘉齡愉快的神情，她問︰「你有男朋友了嗎？嘉齡？」
「男朋友？太多了！」嘉齡立即看出了湘怡言外之意，沖口而出的說︰「我才不是那種會對一個人死心塌地愛到底的人，像哥哥那樣永遠忘不掉唐可欣！」話一出口，嘉齡馬上感到不對頭，但是已出口的話又收不回去了，不禁一陣燥熱，臉就紅了。飯桌上有一段短時間的尷尬，還是嘉齡先打破了沉默，用輕快的聲音嚷︰「湘怡，我今天又收到胡如葦一封情書，他被分發到海軍氣象所服役，你猜怎麼，這糊涂鬼在向我求婚呢！」
湘怡抬起眼楮來望了望嘉齡，為了掩飾自己那份微微的不安，更為了避免讓嘉齡難堪，她也用活潑的，發生興趣的口氣說︰「那麼，你預備怎樣呢？胡如葦很不壞呀！」
嘉齡聳聳肩，又挑挑眉毛。
「很不壞？我承認。只是──愛情不來兮，無可奈何！」
「我看你不是愛情不來兮無可奈何，」杜沂望著充滿了青春氣息的女兒，竟然也冒出一句俏皮話︰「你是愛情太多兮，應接不暇！」
湘怡噗哧一聲笑了出來，嘉齡瞪圓了眼楮，鼓著腮，抗議的喊︰「爸爸！什麼話嘛！」
喊完，禁不住也笑了。飯桌上的空氣頓時輕松了起來，剛剛那一陣小小的尷尬已經過去了。吃完飯，阿珠撤去了碗筷。