杜嘉文開始向湘怡的家里走去。
這兒是××處的員工宿舍，一個低窪而潮濕的地區，用竹籬笆圍成個大雜院，里面是幢零亂的日式建築，擠著二、三十戶人家。走廊七彎八拐，每戶人家用紙門隔著，孩子們常把紙門打穿，于是這家可以一眼看到另一家。湘怡每當有客人來看她的時候，總會覺得由衷的不安，讓客人穿過泥濘的院子，又要在別人家門口七繞八繞的繞到她住的地方，每家的主婦和孩子們都好奇的盯著看，好不容易找到了她的居所，又得容忍她嫂嫂的盤詰和注視。因此，當杜嘉文告辭之後，她不由自主的長長的透了口氣。
打開可欣給她的信，不過是問她怎麼一天沒上學，叮囑她一定要參加他們的打獵大計畫，任何理由都「不可以」「不參加」。放下信，她不禁發起呆來。上大學已經被嫂嫂冷嘲熱諷夠了，又要去打獵，嫂嫂更不知道要怎麼說呢！縮在那間四席半大的小房間里，坐在床沿上，她用手托著腮，愣愣的望著書桌上的一盞小台燈。紙門嘩的被拉開了，嫂嫂李氏抱著最小的佷兒小寶站在門口，對她上上下下的望著，她慌忙把托著腮的手放下來，坐正了身子，訕訕的笑笑，說︰「嫂嫂，有事嗎？」
「沒有事不能看看你，是嗎？」李氏歪著頭問，拍著孩子的背脊。「剛剛來看你的那個男孩子是你的同學嗎？」
「不，那是台大的。」她喃喃的說。
「哦，台大，」李氏銳利的盯著她︰「台大的學生都是有錢人家的，這個看起來也不錯呀！上次耶誕節也是他送你回來的，你們很要好了吧？」
湘怡猛的漲紅了臉，急急的說︰「不是的，你別亂猜，他不是我的朋友，是我同學的男朋友！」
「哎喲，」李氏抿著嘴角，要笑不笑的說︰「這又有什麼可害羞的，男大當婚，女大當嫁，有了男朋友總是件喜事呀！你哥哥還為你瞎操什麼心，我早就知道你是會自己找人家的，大學生嘛，男男女女在一起，又有什麼時髦的舞會呀，旅行呀，這個那個的，還不是──」「嫂嫂！」湘怡的臉更紅了。「我跟你說那不是我的男朋友嘛，人家已經快訂婚了！」
「他家里是做什麼的？」李氏自顧自的問。
「誰知道。」湘怡懊惱的說。
「你連人家家里做什麼的都不知道！虧你還和她交朋友呢！」
「我說了，他不是我的朋友嘛！」
「不是你的朋友，來看你干什麼？耶誕節還巴巴的送你回家？湘怡，你什麼事瞞得住我的？只可惜你哥哥為你白操了心！哼！」她拍著孩子，一面走開，一面嘮叨︰「人家喜歡的是小白臉嘛，誰肯顧及你做哥哥的人的面子！」
湘怡目送嫂嫂的身子消失，重重的嘆了口氣，把房門拉上，重新坐在床沿上。剛剛坐定，李氏的聲音就又傳了過來︰「那麼快的關門干嘛？誰會吃掉你？擺小姐架子給誰看呢？茶來伸手，飯來張口，別人就是生來的老媽子命！」
湘怡跳下了床，慌忙把紙門拉開，走到外間屋里，對敞著胸脯飽孩子吃女乃的李氏笑著說︰「對不起，嫂嫂，我不是有意的，紙門關著比較暖和些而已。今天我沒課，幫你去菜場買菜吧！」
「算了，算了，不敢勞動大小姐。」李氏說，斜睨著湘怡，又抿著嘴角笑。「難怪人家大學生要追呢，倒真是越長越漂亮了！」
「嫂嫂！」湘怡皺著眉叫。
「好吧，湘怡，我問你，」李氏說︰「上次你哥哥請到家里來吃飯的張科長，你倒是中意呢？還是不中意？」
湘怡大吃一驚，倏的抬起頭來，什麼？張科長？那個早已禿了頂，眼楮像貓頭鷹一樣的男人？難道哥哥嫂嫂竟想把她介紹給這樣一個人？怎麼會想得出來的？她瞪大了眼楮，望著李氏那張瘦瘦長長的臉，驚愕得一句話也說不出來。
「怎麼？湘怡？你別以為他年紀大，不過只是三十出頭而已，人長得老相一點，家里只有個五歲的小男孩，給人做填房也沒什麼要緊，現在都不講究這些規矩，年紀大些有大些的好處……」
「嫂嫂！」湘怡懇求的喊︰「談這些不太早了嗎？我還在讀書。」
「讀書？讀了書干什麼？還不是管家帶孩子！人家是科長，又有點積蓄，你不會吃虧的，別貪著年輕的小白臉……」
「嫂嫂！」湘怡難堪得眼淚都要流出來了。「請不要談這些好不好？」
「哼！不要談！」李氏氣沖沖的說︰「看不上別人是嗎？早就知道幫你操心是沒用的！大學生嘛！生來就比別人尊貴！」
站起身來，她把孩子往床上一放。提起了屋角的菜籃。湘怡怯生生的說︰「我幫你去買吧！」
「不敢！謝謝大小姐！盆子里還泡著被單呢！我可沒時間跟你耗著，還是我去買吧！你在家享小姐福！」
湘怡望著李氏走了出去，不禁又長長的嘆口氣。把小佷兒抱起來，放在小推車里。她走進廚房，開始一聲不響的去洗那床大被單。李氏永遠是用這種態度和語氣來「分派」她工作。被單在盆子里攪起了許許多多的肥皂泡泡，她凝視著那些肥皂泡，每個泡泡中都包著她的夢。她把頭垂了下來，眼楮里蓄滿了淚。
「人，不知道為什麼而活著？」
她喃喃的自語。為了那些夢嗎？望著那一個個在破滅的肥皂泡，每個泡泡中出現了一張相同的臉，她咬住嘴唇，陷入深深的沉思里。
難得的好晴天，太陽烘熱了每個人的身心。
紀遠背著一個大背袋，和三個雇來的山地青年走在前面。
唐可欣、鄭湘怡隨後，杜嘉文、嘉齡兄妹再隨後，胡如葦走在最後面。三位女孩子都沒有背東西，杜嘉文和胡如葦則象征性的背了兩個小背袋，里面只有一床睡袋和自己的衣物。一行九個人，走成了一條直線，因為山路十分狹窄，不容兩個人並行。
離開了信賢村，沿著一條崎嶇的小徑，他們進入了山林之中。路雖然很陡峻，但並不難走。曲曲折折，上坡下坡的繞了半天，始終沒有踫到什麼大的困難和險阻。嘉齡愉快的仰頭看了看天，陽光閃耀得她睜不開眼楮。吐出一口長氣，她說︰「哥哥就會嚇唬人，講得多麼危險和難走，也不過如此！」
紀遠從前面回過頭來，笑著說︰「別講得太早，我們還沒有開始上山呢！」
「沒開始上山？」湘怡驚異的說︰「那我們現在在那兒？」
「在平地。」紀遠說。「再走半小時，過了河才開始上山。」
「哦！」可欣哦了一聲，望著紀遠，後者只穿著件花格子的長袖襯衫，一條牛仔褲，腳下卻是雙笨重無比的爬山鞋。那又大又重的背包馱在他的背上，和他那身裝束似乎調諧無比。
「我已經熱起來了，」她說，月兌下了一件毛衣，搭在手臂上。
「是誰說要穿得多的？」
「沒叫你們穿得多，只叫你們帶得多。」紀遠說。「爬山的時候會熱，休息下來就會冷了。」
三個山地青年也都只穿著單衣，胸前的扣子敞開著，露出多毛而結實的胸脯。腰上都用繩子綁著一把大的鐵刀，走起路來，刀面迎著太陽光閃亮。他們背著沉重的背包，每人還扛著把獵槍，但，步伐卻快速而矯捷，充滿了一種原始的野性。湘怡望望那明晃晃的鐵刀，笑著對可欣低低的說︰「你覺不覺得他們的鐵刀怪可怕的？假如走到半路上，他們野性發了，回過頭來給我們一人一刀怎麼辦？」