「娘，不要丟下我。」司徒斌兒開始哭泣，不停的懇求母親，最後司徒夫人不得不甩掉她的手，掩面而去。
「娘！」
司徒斌兒想掙開那些箝住她的手卻不能如願，她聲嘶力竭的叫喊母親，小小的身子哭得哆嗦個不停。厚重的木門砰一聲關上，隔絕司徒夫人匆忙離去的身影，司徒斌兒的哭叫聲悲哀地回響在華麗的庭院中。
日子一天天的過去，司徒斌兒日日翹首盼望，等待母親來接她回去的希望終究還是落了空。
不久，殘酷的現實告訴她，母親已將她賣給了這棟大宅的主人，而她所見到的那個艷麗的女人，正是擁有她的鴇母，人稱「晴姨」，她後來就改稱她為娘。
擁月樓，其實就是家妓院。
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自唐代後，狎妓冶游蔚然成風，上自朝廷當權的顯貴，下至地方牧守、宦途潦倒的仕紳，以迄行商走販，都喜歡到煙花柳巷尋歡作樂。而秦樓楚館中的娼妓，一般都出身低微，鴇母們為了迎合士大夫，便教她們從小學習彈唱歌舞、琴棋書畫，因此有那麼幾個由于聰明美貌、多才多藝而聲名大噪。
司徒斌兒年紀雖幼，但實在是世間難得一見的絕色，加上出身書香世家，氣質出眾，容貌才學高出尋常佳麗甚多。所以當她到了十五歲正式掛牌接客時，早已聲名遠播、名聞遐爾，慕名而來的人不知凡幾，她輕易的就奪得「花中之魁」的頭餃，艷冠江南。一時富豪子弟、王孫公子、鄉紳達官紛紛遣人來說，要出千金娶她為妾，或為歌姬，但都被晴姨一一回絕。
司徒斌兒長大後更見奪目，擁月樓前常見車馬朝夕填門的盛況。司徒斌兒有時乘興才會見見客人，但她很少好顏相待，誰知她那冷淡的性子卻使男人更加的痴迷和趨之若騖。她的身價一日高過一日，晴姨樂見其成，並不急著把她的初夜許給任何人，以她的清倌之身，將來還怕沒有人肯出天價買下她的身子嗎？
依照慣例，所有的姑娘進了青樓就要拋棄自己的本名，另取名字，晴姨就曾問過她︰「斌兒，你有沒有屬意的名字？」
司徒斌兒當時正倚著高幾在看一本詩集，幾上放著一壺香茗。
她頭也沒抬的道︰「就讓姨娘決定吧。我沒有意見。」
反正來這兒的人都是尋歡作樂，醉翁之意不在酒。何況處在風塵，迎來送往，十年、二十年之後，紅顏凋零，花謝人亡兩不知，不如就由晴姨隨便取蚌名字了事。
晴姨笑說︰「我就知道你會這麼說。還是這副冷淡性子，一點都不理人。」
她認真的瞧著司徒斌兒，思索了一會後道︰「你就像雲彩一樣的美麗、易變，就叫你『惜雲』吧！希望將來不管是誰得到你，都能珍惜你。」
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轉眼間，兩年就過去了。
擁月樓的姑娘都要在梳攏後才能分配一間房間，晴姨卻為了司徒斌兒破例。
司徒斌兒喜愛幽靜，晴姨就為她在擁月樓近太湖邊上臨水而建映香水榭，三面臨水，有曲廊通往大宅，透過精巧的漏窗，擷取外間景色，引進太湖的波光瀲。
聲名大漲後的司徒斌兒擁有另一項特權——她可以就來訪的客人，選擇見或不見。偶有不能得罪的客人或一擲萬金的富家公子來訪，而司徒斌兒拒見時，晴姨才會施壓。
這些前來尋歡買笑的客人，大都是貪戀她的姿色而曲意奉承、大量饋贈，不過是為了在她身上得到回報，但在眾多愛慕者中，也有一些談吐不凡的文雅之士或是高貴風流的王孫公子，司徒斌兒喜歡和他們相處時的自在愉快。
當然，不時也有仗勢欺人之徒，他們往往縱情調笑，恣意謔辱，那目光總是令司徒斌兒不快。那些人用眼楮剝光她的衣服，用潛在的傲慢表現自己的身分，污蔑她的冷傲不過是自命清高，實際上骨子里不過是個妓女。司徒斌兒表面冷漠，但有時仍會被刺傷心靈，既然晴姨給了她選擇的自由，她就一律藉故推辭，毫不客氣的拒見那些人，因為她沒必要去受他們的氣。
晴姨常常勸她在所有迷戀她的貴客中，挑一個多金、老實、穩重的男人，將來好托付終身。妓女靠自己的姿色才藝取悅他人，一旦紅顏衰老，結局往往十分淒涼，如果不能找到一個好對象，在青樓終老是最最悲慘的一件事。
「你不要嫌晴姨羅唆，」晴姨不厭其煩的對她說教，「像我這樣還算是好的，許多人落到病痛纏身，老死在街上也沒人過問。所以你听晴姨的話，雖然現在還是清倌，趁早打算總是好的。依我看嘛，那位霖園商行的康公子倒是不錯，人雖然花心了一點，但家大勢大的，難得他對你有情，你可不要弄砸了。」
司徒斌兒只覺得好笑。她所允許繼續來拜訪她的人中，交游最密切的就屬霖園商行的長公子——康廣陵。
康廣陵今年二十五歲，容貌俊美，風度翩翩，但風流不羈到了極點，向來就是花名在外。听說霖園商行的大老們對這游戲人間的長公子很是頭痛，但康廣陵狂放隨性慣了，竟是沒人制得住他。而他最近的緋聞就是惹上擁月樓的花魁——惜雲姑娘，為她一擲千金、眉頭不皺一下的傳言甚囂塵上。
蘇州城內甚至傳說康廣陵已經是司徒斌兒的入幕之賓，為了獨佔花魁，他甚至已經打算為她贖身。
在外人看來，他們的確是如膠似漆的一對。他們經常在一起彈琴弈棋、評詩論畫，不然就是泛舟游湖，或是乘車騎馬瀏覽蘇州城郊的山光水影。
但贖身是真，入幕之賓是假。康廣陵不只一次的提起要幫她贖身，卻為司徒斌兒婉拒。
康廣陵對她皺眉道︰「斌兒，你知道我不求你的回報，為什麼還要拒絕？我實在不忍你墮入風塵。」
「別擔心，我娘會幫我贖身的，何況我自己也存了一筆錢，我自有打算。」
「你娘？」他諷刺的譏嘲，「就憑你目前水漲船高的身價，她根本贖不起。這麼多年了，我不懂你為何還不放棄？」康廣陵心中有氣，他根本看不出司徒夫人有贖回女兒的打算。枉費司徒斌兒的一雙慧眼冷眼旁觀這世間的悲歡，卻看不透圍繞自身的迷霧。
「她答應過我的……」她低聲呢喃，如水般的明眸轉為一片迷蒙。
年紀漸長後，她已經能原諒母親將她賣入妓院，若不是到了山窮水盡的地步，母親是不會出此下策的。而母親幾年來對她的不聞不問，她也都可以忍受體諒的不去過問，因為司徒家雖然已經中落，但總還是書香門第的世家，女兒落人青樓，對母親來說一定是件難以啟齒的羞辱。
但司徒斌兒心里總是存著一線希望，希望當她走到絕路時，母親能拉她一把，不要背棄她。她告訴自己，只要母親有心為她贖身，她自會想辦法月兌身。
康廣陵知道在她的內心深處，始終存在著一道陰影——一個無助的孩子倚門哭泣，哀求母親回頭。在這座金碧輝煌的富貴牢籠里，囚錮著孤寂的靈魂。
「傻瓜！如果你娘一天不來贖你，難道你打算在此終老？」
「那只好走一步算一步了。」她認命的說，對他的關心感激的微笑。
也許有一天她不會再拂逆他的好意，但她實在無以回報，只因他眸中閃動的光芒是溫馨的友誼，而非熾熱的愛戀，他們是知己，不是情人。正因為這樣，最初司徒斌兒才會容許康廣陵靠近她，進而接納他成為好友。