「啊，．．．．．」
「你是誰？」那中年人殺氣騰騰地持刀指向喬嬡。
「啊……我……」喬嬡驚駭地瞪著眼前泛出冷光的劍尖，冷森的劍鋒離她的粉頸不到三寸。
「谷駒，是誰？」聲音沙啞的少年跟著步出了房門，啞著嗓子問道。
少年一見喬嬡那張美麗的臉孔，霎時間驚為天人。
「少主，是一名陌生女子。」
「谷駒，放下劍。」少年吩咐道，一雙眼直盯著喬嬡驚慌的小臉。
被喚作谷駒的男子猶豫了一下，但還是依著主子的吩咐將劍收了起來。
警報一除，喬嬡這才捂著胸口，大大地吁了口氣。
「姑娘，你是？」少年朝喬嬡走進一步，客氣地問道。
喬嬡瞠著雙眸，望著眼前這一身貴氣的少年，他雖然臉色泛白，氣色不佳，但那張面容仍十分俊美。
「對不起……我……」
少年輕笑了一聲，自我介紹道︰「姑娘別怕，在下靳子歆……」
「『睿王爺』的公子？」喬嬡接著道。
靳子歆與手下谷駒皆楞了一下，這時喬嬡才紅著臉解釋道︰「對不起，我不小心听見的。」
「少主，她！」谷駒登時一臉殺氣，將臉轉向靳子歆請命。
靳子歆凌厲地瞪了谷駒一眼，谷駒這才又退了下去。
「對不起，我不是故意的，我只是听見咳嗽聲，以為有人需要幫助……」喬嬡驚慌地道。
「勞姑娘費心，是老毛病了。」
「少主！」谷駒在一旁已發現了主子對這名女子的好感，惡狠狠地瞪著一臉驚慌的喬嬡，冷聲建議道，「我們不知她的底細，最好殺了她！」
喬嬡一听，嚇得兩腿倏地發軟，她驚慌地退了兩步。「不……」
「姑娘別怕！」靳子歆柔聲安撫喬嬡後，責備似地瞪向手下谷駒，「你干什麼？」
「少主……」
「給我過來！」靳子歆不悅地將谷駒拉到一旁，特意將聲音壓低道，「你干什麼？在『妙靈寺』殺人？」
「這……」谷駒楞了一下。
靳子歆又接著道︰「事情一旦鬧大，你是打算讓我那同父異母的哥哥發現我的行蹤？」
「不！」谷駒領罪似地跪了下去，「谷駒不是這個意思。」
靳子歆輕哼一聲後，又小聲道︰「看她身著黑色海青，應該是院里帶發修行的居士，只是個同情心泛濫的姑娘，不成什麼氣候，你別太多心了。」
比駒猶豫了片刻，再不情願也只得听主子的命令行事。
＊＊＊＊＊
壯偉宮牆旁立著一抹修長的身影，男子一身月牙白綾緞錦袍，頭上束著象征地位的紫色寶冠，抬頭仰望天際的姿態仿佛一頭嘯天的美麗獵豹。
隨著微風搖曳，燦亮的陽光穿透樹叢間的縫隙，瓖了滿樹的金黃，樹梢隨風擺動，間而發出窸窸窣窣的聲響。
靳子嘯負手仰頭望著樹梢，頭也沒回地朝身後的手下，冷冷問道︰「找到子歆的下落了沒有？」
「屬下無能，尚未尋獲二少爺的下落。」回話的男子名喚古華，年約四十上下，身形瘦長，面如臘色，是靳子嘯得力的手下之一。
靳子嘯沉吟了片刻，目光依然望著樹梢，幽幽地道︰「古華，你看樹上那一窩幼鳥嗽嗷待哺的模樣煞是可愛。」
迸華恭敬地垂首立在靳子嘯身後，心里不明白主子為何突然關心起小鳥來了，不禁微微抬首，以眼角余光望向樹梢。
一窩剛出生的幼鳥啾啾地叫個不停，等著雙親回巢喂哺。
靳子嘯將視線拉了回來，轉身面對古華，一雙鷹眼凌厲地盯著古華︰「你說說，這一窩鳥從誕生到孵化，需要多久的時間？」
迸華一听，趕緊跪下請罪道︰「屬下無能，請大少爺降罪。」
「兩個月，整整兩個月，居然找不到子歆的下落？」靳子嘯雖說得雲淡風清，一雙眸子卻是沉靜、幽僻得令人膽寒。
兩個月前的一個夜晚，靳子嘯在外遭人埋伏襲擊，他以寡敵眾，解決了膽敢前來索他性命之人。但就在靳子嘯安然無恙回府時，靳子歆反倒失了蹤，這其間不乏好事者多加揣測－－靳子歆已遭其兄長的毒手，但此事並無直接證據，所以只能歸諸于謠傳。
「屬下……」
「好了，別說了。」靳子嘯有些不耐地揮揮手，「你下去吧！」
「是！」
＊＊＊＊＊
「子嘯，還是找不到子歆？」睿王爺一臉病容地半臥半躺在床上。
「是，爹。」
「唉……」
「老爺！」一名美麗的少婦捧著藥進房，一見靳子嘯，臉色立刻垮了下來，「是你！」
「大娘。」靳子嘯狀若恭敬地行了個禮，但那一雙如鷹般凌厲的眸子卻露出一抹詭譎的眸光。
「你來干什麼？」被稱作大娘的女子名喚雪娘，是靳子歆的生母，也就是睿王爺的原配夫人。
靳子嘯與靳子歆年差四歲，是同父異母的兄弟，靳子歆的生母雪娘是睿王爺的原配夫人，而靳子嘯的母親梅娘則是側室。
多年前睿王爺與原配夫人婚後多年未得一子半女，于是便迎了側室梅娘進門。梅娘長相端麗，甚得睿王爺寵愛，原配夫人雪娘縱使心中充滿妒意，但因自己膝下無子，莫可奈何之下，也只有和善地拉攏和梅娘的關系。
沒多久，梅娘便為靳家產下一子，一家人倒也過得相安無事。但沒想到幾年之後，睿王妃竟意外地有了身孕，繼而產下靳子歆，原本和樂的一家自此變了模樣，二女各擁一子，表面上雖維持著和平的假象，但私底下卻暗濤洶涌。
又過了幾年，梅娘的身子一日不如一日，拖了好一陣便因病去世，那年靳子嘯十三歲。
睿王爺不悅地瞪著自己的夫人，喝道︰「子嘯是我的兒子，他來探望父親難道不對嗎？」
「老爺，您快叫他把歆兒交出來，歆兒一定是被他給藏起來了。」睿王妃趕緊挨到丈夫身邊嚷道。
「胡說，嘯兒不會做這種事。」睿王爺忿斥道。
「不會？」睿王妃一臉氣憤地指著靳子嘯，怪叫道，「你這沒心沒肝的，搞不好，歆兒已經被你給殺了！」
「大娘，這話可不能亂說呀！嘯兒怎麼會將自己的弟弟給藏起來？」靳子嘯一臉無辜，表面上仍是維持著為人子該有的禮數。
「是你，就是你！」睿王妃指著靳子嘯，尖聲喊道，「你不甘心老爺將爵位傳給歆兒，于是派人暗殺他，你說……是不是？」
說著、說著，睿王妃竟紅了眼眶，激動地哭了起來。
「大娘為何一口咬定子歆的失蹤與嘯兒絕月兌不了關系？」平靜無波的面容上，一雙精銳的眸子定在睿王妃身上。
靳子嘯那兩道視線，像是能將人看穿似的，睿王妃整個人因而僵了一下。
「是啊！你說說，為什麼歆兒失蹤，你一口咬定是嘯兒所為？」睿王爺也轉頭朝自己的夫人問道。
「我……」睿王妃心虛地支吾道，「我听大家都這樣猜……」
「荒唐！」睿王爺板起臉孔叱道，「道听途說之言，豈能當真？」
「可是……」睿王妃面有急色地望著丈夫，又望向靳子嘯，似是有口難言。
靳子嘯搖搖頭，一臉無奈地道︰「嘯兒可是盡心盡力地四處尋找子歆的下落，大娘可別冤枉嘯兒。」
「好了！」睿王爺喝道，「都別再說了……咳……咳……」睿王爺因動怒而大口、大口地喘著氣。
「老爺……」睿王妃趕緊替丈夫拍背順氣。
「嘯兒不會做這種事……」
「老爺！」睿王妃忍不住哭嚷著喊道，「您真的太偏心了，他是您的兒子，歆兒就不是您的兒子嗎？他只不過是梅娘那偏房生的庶子，歆兒才是您的嫡子呀！您快命令他把歆兒交出來！」