不同的閑言閑語在蘇州城里四處流傳著，這四個令男人無法高攀、令女人羨慕的姐妹，不知不覺中替平靜無事的蘇州城增添了一個可供人嚼舌根的飯後話題。
「喬姑娘，師父請你前去用膳。」一名年約十五上下，有著可愛圓臉的年輕比丘尼慧靜，雙手合十彎身客氣地向喬嬡道。
「喔，好，謝謝。」喬嬡站起身，向帶話的小師父回個同樣的禮。
「喬姑娘，一起走吧。」慧靜小師父道。
「也好。」
喬嬡與慧靜一同走出莊嚴的「大雄寶殿」，她望了望滿布紅霞的天際，才發現已是傍晚時分。
時間過得真快！
自離開喬府後，她便來到這位于深山之處、遠離塵囂的「妙靈寺」，每日晨昏誦經禮佛，日子過得十分平靜，這便是她一直夢想的寧靜生活，沒想到時間過得真快，一晃眼，她來到「妙靈寺」已十日有余。
喬嬡與慧靜邊走邊聊，走過了一道長廊後，隱隱約約間喬嬡似乎听到了什麼，因而止住了腳步，仔細地聆听。
「咳……」
「喬施主？」慧靜不明所以地回頭望向突然停止腳步的她。
「你有沒有听見什麼聲音？」喬媛蹙眉傾听，一邊問向慧靜。
二人駐足凝神听了一會兒，除了樹梢因風擺蕩造成的沙沙聲響外，慧靜並沒有听見其他的聲音。
「喬施主，听什麼呀？」慧靜听了一會兒後，仰頭疑惑地問道。
「奇怪？」喬嬡蹙著眉，疑惑地望著方才聲響的來源，「剛剛明明听到有人咳嗽的……」
長長的廊道盡頭是綠竹茂盛的一座幽僻園子，平時喬嬡除了誦經禮佛外，並未在四周走動，于是這更加深了她的好奇心。
「咳……」
隱隱約約間，隱秘的園子里又傳來一陣輕輕的咳嗽聲，喬嬡倏地睜大眼楮，拉著一旁的慧靜︰「你听、你听！」
「施主是說咳嗽聲嗎？」慧靜終于听出來了。
「是呀，那究竟是誰？」喬嬡邊說，邊要往那座園子走去。
奇怪？這「妙靈寺」里全是女的，但那咳嗽聲卻又像是男子的聲音，喬嬡心里疑惑極了。
慧靜驚慌地快一步地攔住她，並且將她拉回廊上。「不行呀，喬施主！」
「呃？為什麼？」喬嬡回頭望向慧靜。
慧靜圓潤的臉龐浮現一抹難色︰「喬施主，那座園子，你可去不得。」
「去不得？為什麼？」慧靜的話，無疑地更加深她的好奇。
那座園子究竟透著什麼古怪？
「咳……咳……」陣陣咳嗽聲又自幽僻的竹林里，幽幽地傳了出來。
喬嬡望向聲音的方向，有些擔心道︰「你看那人咳成這樣，說不定需要幫助，你快放開我，我去看看。」
慧靜依然緊緊拉著喬嬡，驚慌道︰「不行，你可不能去，師父說了，說那里是禁地，誰也不準去。」
「禁地？」聞言，喬嬡有些楞住。
「嗯！」慧靜用力地點個頭。
「那麼……誰住在那里？」喬嬡接著問道。
慧靜著急地直搔著頭，慌道︰「這，我也不知道，師父沒說。」
「是嗎……」喬嬡望著那座隱秘在竹林內的院子，心里縱使有疑惑，但礙于寺里的禁令，當下也沒有其他的主意。
但她的心里實在疑惑極了，這座只有女眾的「妙靈寺」，為何會有男人的咳嗽聲？
「好了，別管了，快去用膳了，師父恐怕等久了。」慧靜怕她闖出什麼禍來，趕緊拉著她離開。
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當夜，喬嬡隨著師父們做完晚課後，因要回房而路過白天听見咳嗽聲的那一條長廊。
「咳……咳……」
斷斷續續的咳嗽聲似有若無地再次傳入她的耳里，不禁令她再次停下腳步，她望著那座隱僻的園子，心里猶豫著該不該前去看個究竟。
究竟是什麼人會住那所謂的「禁地」？而且還是個男人……
喬媛心里猶豫了半天，想到慧靜白天說的話，既然是禁地，她還是別多事了。但正當她打算離開之際，咳嗽聲又再次傳來，回蕩在林間。
「咳……咳……」
這一次的咳嗽聲，明顯的比白天更加嚴重。
喬嬡望了下四周，發現沒有人後，內心交戰了好一會兒，她決定大起膽子前去看看，瞧那人咳成這樣，該有人去看看才是。
她戰戰兢兢地踏在小石子鋪成的路上，這座竹林在月光照映下，顯得幽深詭譎，更添一股神秘感。
走了約百來步，竹林盡頭矗立著一座兩層樓高的宅院，而二樓某間房里正亮著燭光。
「咳……咳……」
咳嗽聲又再次傳來，喬嬡這次可以確定，咳嗽聲的確是由這里傳出。
听那夾雜著氣喘的沙啞聲音，喬嬡心想，那人似乎病得相當嚴重，于是乎，她趕緊步上二樓。正要敲門之際，她忽地听到里頭傳來對話的聲音。
那咳嗽的男子另有人照顧？
一思及此，喬嬡倏地抽回手，不禁為自己的多事而莞爾。那人既然有人照料，她又何必多事？
「該死！」房里頭傳出一聲咒罵。
「少主，別動氣，身子要緊。」
喬嬡本打算離開，但不知怎地，里頭二人的對話吸引了她的注意，令她不知不覺地停下腳步專心傾听。
「咳……真是該死！」
由咒罵聲听來，那人應是個年輕男子。
「少主，來，喝點參茶……」
「砰」的一聲……顯然里頭摔碎了一只瓷碗。
咳嗽的少年怒罵道︰「喝什麼參茶？這什麼鬼東西一點用都沒有！」
喬嬡被里頭那病少年的怒氣給嚇了一大跳，原本欲離開的雙腳此刻更是僵住不動，定在原處。
她驚愕地張大雙眼，雙手捂著自己的小嘴，阻止自己因驚慌而發出聲音，以免被人發現自己正像個偷兒般在門外偷听。
听聲音，她推想那名服侍的人，該是個大約三四十歲的中年男子。
中年男子見那少年摔碎了碗，驚喊道︰「少爺！」
「哼！沒用的東西！」少年沙啞地罵道。
「少主，這可是珍貴的千年人參……」
「是又怎麼樣？我都喝了兩個月了，卻一點用處都沒有……咳……」少年沙啞的聲音含著些微的無奈，此刻听起來倒挺令人同情。
「沒想到大少爺這一掌竟下得如此重，害少主傷及了內腑。」
喬嬡在外頭一听，更是驚訝得幾乎停止呼吸，原來這少年不是生病，而是受傷了，而且下手之人還是自己的兄長？！
「咳……沒想到他的武功比我想象中還高！」少年的語氣既氣憤又含著幾許驚訝。
「大少爺做了這麼多年的悶葫蘆，在王府里什麼事都不聞不問，原來心里是有打算的。」
「咳•．．．．．」少年又咳了幾聲，「咳•．．．．•想不到為了爹那『睿王』的爵位，他還真是用心良苦……咳……可是他有什麼資格？他充其量不過是庶子，爵位本來就該由我來繼承…．．．」
「說的是，少主您才是老爺的原配夫人所生，于情于理都應由您來繼位，大少爺他不過是老爺的一名偏房所生的庶子，根本沒資格襲爵！」男子義憤填膺地說道。
原來如此！
喬嬡至此都听明白了，原來那少年口中的兄長為了襲爵，不惜殺害自己的親兄弟！
天哪！太可怕了！
「受他這一掌沒死，我也算命大。」少年幽幽地嘆道。
喬嬡越听越心驚，于是她打算趕緊離開，但腳下不知絆到了什麼東西，發出了聲響，「啊……糟了！」
她才正打算逃跑，沒想到一抹身影已然飛快地閃至她的面前，擋住她的去路，黑影兜頭罩下，她嚇得驚喊出聲。