「或許是建安七年吃的那次閉門羹，讓曹賊見識到吳候的氣魄，至今猶印象深刻吧。」
飛霜見可以轉移話題，連忙問道︰「好像是個好听的故事呢，你可不可以講給我听？」「現在听來像故事，當初可是再氣人不過的威脅。」端木愷啜了口飛霜為他準備的人參茶，再做了幾次深呼吸，才往下解說道︰「建安七年，曹賊曾向吳侯要求遣送一個兒子到許縣去充當‘任子’，你知道那是什麼嗎？」她當然知道，可是礙于捏造的背景，卻也當然必須裝作不知道，遂立刻搖了搖頭。
「任子，就是人質，是曹賊用來控制各地有力人物的方法，這些人在派了兒子去許縣當了人質以後，便不敢造反，因為一旦造反，曹賊便會殺掉他們的兒子。」
「結果呢？」飛霜發現自己竟听得緊張起來。
「就像此次一樣，吳侯立刻征詢張昭等人的意見，他們全部猶豫不決，因為彼時曹賊已經打垮了袁紹，暫時沒有後顧之憂了。」
「後來說服吳侯的是你吧。」飛霜確定自己的猜測絕對沒錯。
但端木愷卻呵呵笑道︰「你太高估我了，能夠說服他的，一向只有公瑾；吳侯想了又想，終于帶了公瑾去見母親，于是他便在吳太夫人的面前，向吳侯陳述意見，說絕對不可以送任子去。」
「中護軍真是一言九鼎，光憑一句話，便說服了吳侯。」
「才不是，」端木愷起身回憶道︰「我記得當時他是這麼說的︰‘現在將軍繼承父兄的基業，兼有六郡之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，人不思亂，怎麼能送人質呢？一送人質，就要听命于曹操，而將軍所能得到的報酬，不過是一顆侯爺的印，與十幾個衛兵和隨從，外帶幾輛車、幾匹馬而已，哪能與南面稱孤相比，倒不如韜勇抗威，以待天命。’想當年楚國不過擁有一百里之地，尚且能抗衡周室，傳國九百多年，吳侯已經有了東南半壁的江山，還怕什麼？」六年前的一段往事，如今听來依然鏗鏘有力，飛霜面帶了然的笑容說︰「寒衣，成功游說吳候的，果然不只中護軍一人。」
但回頭一笑的端木愷，卻依然不作正面回答。「你想，我們可還能聯手再說服吳侯一次？」「你的意思是……？」她的內心頓起恐慌，不。如果孫權當真決定要抗拒曹軍，那她和端木愷豈不就得正面為敵了？端木愷卻將她的驚惶當成了一般的恐懼，隨即搖了搖頭說︰「沒事，沒事，你不必擔心，就算真起戰爭，我也會——」會怎麼樣？驀然與茉舞那雙晶瑩美眸相對的端木愷，忽然無法將話給說完。
他是從不輕許任何承諾的，但此刻的心情卻迥異于以往，以前是因為自己不相信承諾，所以才會從來不許，但在面對茉舞的這一刻，卻是因為怕終會毀諾，才會將分明已到嘴邊的話，給硬生生的打住。
何以如此？
因為他變了？他一向是個沒有什麼定性的人，變並不稀奇，稀奇的是︰究竟為什麼而變？因為眼前這個可人的女子？這個仍似問題的答案，令他心頭猛然為之一震，可能嗎？會嗎？真的嗎？「寒衣，你累了，早點休息，明晨若想要沐浴，我自會差小廝為你準備。」
「嗯。」低低應了這麼一聲以後，他就沒有再多說什麼，只用那雙閃爍著金色的著名眼眸，目送她窈窕的身影離去。
「茉舞見過中護軍夫人。」一瞥見有人自內室轉出來，飛霜立即屈膝道。
「茉舞姑娘，快快請起。」她不但如此說道，還迅速用雙手扶持。
飛霜抬頭一看，忍不住開口說道︰「小喬夫人，你……好美。」
小喬溫柔的笑了。「人家說當一個女人肯稱贊另一個女人美時，那她就真的是一位美女了，謝謝你。」
她的落落大方，更顯出自己的笨拙遲鈍，飛霜不禁自嘲說︰「瞧我，這種話你一定從小听到大，听到耳朵都快長繭了吧，我真是了無新意。」
小喬臉上的笑意加深。「可是出自美人之口，這可是頭一回呢。」
「夫人。」飛霜訝異至極。
「怎麼？你不知道自己長得明眸皓齒、艷麗異常嗎？尤其是肌膚欺霜賽雪，光看你這雙手就曉得。」小喬親切的牽著她坐下來。「我還听人家說呀，那種從來不覺得自己美的女人，其實最美了。」
自進周府後，就一直如沐春風的飛霜，突感眼眶一熱，卻說了句恍惚不相干的話來。「我終于知道為何中護軍每回提及柴桑，便都會笑得那麼暢快，更添三分風釆了。」
小喬一听到丈夫名虢，面龐立時更加亮麗，嘴里卻仍嗔道︰「在公瑾眼中，我豈止難與功業相比，恐怕也比不上他三個如珠如寶的孩子呢。」
「我听寒衣說你們育有三子一女。」
小喬點了頭之後，說的卻是另一件事。「都肯以名字互稱了，還有什麼氣好嘔呢？」飛霜只是漲紅了臉望向她。
「你是關心寒衣一夜未歸，才找上門來的吧。」
「其實我早就想過來拜見夫人了，卻恐身分懸殊，有礙于……」小喬立刻插嘴道︰「你如此客氣，就不曾想過你若再不來，我便會過去嗎？屆時你又將如何自處？」「唉呀。夫人，那我可真是會無地自容了。」
小喬見她誠惶誠恐的模樣，立時又疼惜、又好玩的說︰「逗你的啦，不過找個時間，我還真想宴請你與寒衣。」
「請我和……他？」
「是啊，以答謝你對公瑾從鄱陽到柴桑這一路來，在飲食方面的照顧。」
「那……都是些日常小菜，隨意做做的，難得中護軍不嫌棄，我已經感激不盡了。」
「你哪里曉得公瑾最想念的，便是這種日常小菜啊。」
听出她話中的款款深情，飛霜忍不住沖口而出問道︰「夫人，為什麼你不隨中護軍駐外呢？」「你以為我不想？我自與公瑾結締，日日都恍在雲端，恩愛逾恆，雖然匆匆已過十年，但他待我，仍一如成親之初，我何嘗不希望時時都能跟在他的身旁，得以噓寒問暖。」
「夫人，是茉舞不好，茉舞不該唐突的問你……」「不，」小喬打斷她說︰「我並不覺得這個問題有什麼不妥，亦從未後悔因嫁予周郎，而無法過著與夫婿日夜廝守的日子；你想，如果連我姊姊都不曾悔恨過，我又有什麼好埋怨的？」「啊，大喬夫人。」莫非紅顏真的薄命？想當初二喬初嫁時，是何等的令人稱羨？誰會想到孫策早逝至此，婚後才兩年，他便撒手人寰，留下擁有傾國絕色之姿的嬌妻，與一名稚兒。
「姊姊常說，能伴孫郎兩年，已勝過與凡人為侶約二十年。」
驀然在飛霜心中浮現的，竟是端木愷昨夜拂袖而去的面容，可是飛霜卻覺得她完全可以體會小喬所轉述的大喬心聲。「我相信。」
「有人說那是她不得不唱的高調呢。」
「那只是因為他們都未曾得到過神仙般的眷侶。」
小喬的笑容燦爛，仿佛陽光似的照亮一室。「所以，得英雄為伴，是要辛苦一些的，可是你若問我想不想要改配他人，我卻會搖頭到底，更何況我平日有循兒他們相伴，所以若要認真論起來，公瑾得想念四人，而我只需全心思君，你說誰辛苦了些？」她的巧妙比喻，終于逗笑了飛霜，再想想和當今三位欲爭雄天下的人比起來，吳侯妻妾無數，劉豫州老是在戰亂中弄丟妻子，而丞相的風流史則是更不必細提，那小喬所承受來自周瑜的專情，委實是幸福得大多、太多。