天闊的心底已經有些明白了，于是他馬上作下一個決定，「假我準，但有一個條件。」
「什麼條件？」
「你到四川以後，先赴‘華蓋’分舵一趟，再論其他。」
「莊主，我剛剛已經說過了，此行只是要回我自幼成長的蜀境舊地重游一番；何必驚擾到歐陽舵主他們？」
「是不想驚擾？還是不容他人插手？」天闊擺一擺手，不讓如風開口插嘴道︰「不找歐陽鑫也成，那麼恐怕你就得帶著我與依依同行了。」
「什麼？莊主，你與柳姑娘三天前才成親，怎麼可以為了如風而出遠門？」
「為什麼不可以？正因為新婚，委實無心日理萬機，才更想要出外冶游啊！包何況天府之國內，美景無限，到時別說是三個月成半載了，恐怕就是連續住上一年，依依和我也都不會覺得厭煩哩。」
迎上天闊一臉難得浮現的促狹表情，如風終于不得不屈服道︰「好，好，好，我先赴華蓋分舵一趟就是。」
「那我待會兒就用冷金簽寫封短函，飛鴿傳書到華蓋分能去給歐陽鑫，告訴他你要過去一趟。」
「莊主，真有必要如此勞師動眾？」
「除非你此行純粹只為了游山玩水。」
在天闊犀利眼光的凝視下，如風避無可避的移開了視線，于是內心牽掛愈甚的天闊便順勢再說︰「答應我，即便只有一個風險，也要讓楚雲莊禍福與共。」
如風和天闊早熟悉到心意幾能相通的地步，當然明白他這番叮嚀的意思。「歐陽是十二分舵當中，年紀最輕的舵主，比莊主也只大上兩歲，個性又素以火爆聞名，莊主真的以為帶著他，我會比獨自行動安全？」
天闊沒有直接回答他的問題，反而直陳︰「你果然是要回去了斷過往的恩怨。」
「我——」如風與亦主亦兄的天闊對視了半晌，終于放棄堅持般的輕嘆了口氣。「是的，六年多前，重創我的，的確不是我跟你們說的灰熊與野狼，不過，」他瞥了天闊一眼笑道︰「莊主大概也從來沒有相信過我那番說辯吧。」
「刀傷和爪傷，我哪會分辨不出來？但你當時說背後有仇家設計，我卻是相信的。人啊，一旦眠滅了良知，向來是比任何禽獸都還要不如的。但為什麼呢？到底是什麼樣的深仇大恨，會讓對方不惜對你趕盡殺絕，偏又不肯給你一個痛快？當時若非你習武已有一段時日，懂得自行封住所有的重要血脈，恐怕我所能為你做的，就只是把你抱拉上岸，予以厚葬而已。」
「為了一匹馬。」
「一匹馬？」天闊聞言不禁大感意外及驚訝。
「對，一匹全身火紅，奔馳起來恍如疾射火焰的馬，我將它命名為‘熾焰’，從九年前馴服它的那一刻起，我的生命就起了斗然的鉅變。之前我只不過是白河發源地——阿壩高原上，成千上百位獵戶中的一名，平日居住在紅原的一個谷地里，與其他數十戶村民一樣以打獵為生，過著雖不富裕，倒也恬適的生活。」
「換句話說，你現在一手獨步武林的赤掌功夫，並非自幼即練就的成果？」
「這在莊主為我運氣療傷的過程中，應該就已經感覺到了吧？」
「我承認當時的確大感意外，由你脈絡骨骼給我的感覺來判斷，你習武頂多不過三年，但精進的程度，卻又抵得上一般習武人士的十五年。記得後來回莊調養時，易大夫也曾為此嘖嘖稱奇，直說你若非服用了什麼奇珍異果，便是有高人為你打通了經脈。」
「易大夫不愧是我們莊內首屈一指的神醫，」如風抬起了頭，輕呼出一口氣。「他說的兩樣，我全踫上了。」
天闊雙眸一亮，心下卻又了然的說︰「看來那份奇遇是幸或不幸，你心中至今都做出結論。」
「光是能夠因此而結識莊主，就是如風的幸運了。」
「但是……」天闊並沒有因而漏看了閃過他眼底的一絲黯然。
「但是如風因馴服熾焰而導致的一段奇遇，卻害慘了同村的兩百多人。」
「為什麼？」
「為了奪得熾焰，某一天夜里，村內突然來了二十多位蒙面客，他們燒殺擄掠，為所欲為，尋常的獵戶百姓，哪里是他們的對手？而我習武還不滿兩年，更無實戰的經驗，很快的便被他們傷倒在地，眼睜睜看著……」如風的臉色已轉為一片慘白。
天闊沒有多言，只是伸出手把住他的肩膀，透過如風的手勁，給予最有力的無聲支持。
如風深吸一口氣，再緩緩吐出來，然後低下頭繼續說︰「看著想逃的村民無一幸存，看著驚嚇無助的婦孺被他們推進囚車，也看著他們一刀接一刀、一劍接一劍的往我身上比試割劃，但當時我已經感覺不到痛，只想弄清楚世外桃源何以一變而為人間煉獄的緣由，于是我一遍接一遍的問道︰‘為什麼？為什麼？為什麼？’」
「他們告訴你了？」
「嗯，說大發一次慈悲，就讓我做個明白鬼，他們要的是熾焰。」
「只為了一匹馬？」天闊心中不禁也浮現難抑的怒火。
「只為了一匹馬。在我被他們丟進冰冷的白河前，所看到的最後一幕，就是熾焰被硬扯上推車的畫面，接下來我就暈死過去，什麼都不知道了。」
「所以從此以後，你再也不特別親近任何一匹良駒，包括我的‘斷虹’在內；每次出門，更是馬廄里有哪一匹馬，就騎哪一匹，從來也不肯固定養下一匹馬。」
如風撇撇唇，避重就輕的說︰「斷虹和飛揚比較投緣嘛、難道我能夠連這種小地方都跟他爭？那小子一不去賭場，二不去逛窯，除了和馬兒嘀嘀咕咕以外，還有什麼樂趣？我總不好再掃他的興。至于不挑馬騎的事，是我怕麻煩的結果。隨遇而安不更好，省得像其他人那樣，自己的馬一病或一傷，就緊張得像什麼似的。」
天闊由得他說，改而問道︰「你有仇家的消息了？」
「嗯，算是有吧。」如風含糊的應答。
「我不知道現在跟你講話，還得先學會猜謎才成。」
「莊主！」如風趕緊解釋道︰「不是我有心隱瞞，而是我如今手上僅有的線索只有三封語焉不詳的信。」
「你手上的三封信？就是突然寄來，讓大伙兒都覺得有些莫名其妙的‘家書’？」
「對，其實我哪有什麼‘家’呢，我母親在我襁褓時即因病去世；八歲那一年，原本相依為命的父親又為了追捕一頭梅花鹿，而不慎墜崖身亡。」
「原來你身上都股強勁的生命力是自小磨練的成果，如風，你委實令天闊折服。」
「什麼啊，莊主，各人頂上一片天，天為父、地為母，只要自己堅強，哪有活不下來的道理？更何況在我十五歲自立之前，一直有巧巧一家人照顧我呢。」
敏感的天闊自然不會忽略掉他提到「巧巧」兩字時，突然變得異常溫柔的口氣。
于是他再開口時，就略帶了一絲調侃說︰「這個‘巧巧’，不會是二十七歲的你猶自獨身的主因吧？」
「怎麼可能！」如風一口就否認道，「我尚未娶妻，只是因為對花叢還有諸多留戀，況且在那三封信寄到之前，我還一直以為巧巧和崔大叔、崔大嬸一樣，都沒能逃過那場浩劫。」
「你是說那三封信是崔小姐寫來的？」天闊難掩訝異的問，心頭有一絲無法廓清的不安悄悄掩至。
「是啊。」
「那麼你這趟出門，最主要是為了跟她見面敘舊？」天闊有松了口氣的感覺，卻又懷疑事情似乎不該如此單純。