這半年相處下來，湘青對于從不挑剔她繡品的陳福，自有一份尊重在，現在又听他說的懇切，便也不得不先點了頭。
「這禮我收下，分予街坊鄰居嘗嘗‘新’就是，」她請陳福入坐，再說︰「福伯，您有什麼事要吩咐我的，但說無妨。」
「是這樣的，這大半年來，我托姑娘繡的種種物品，實則有一大半送至北京城去，我家大小姐尤其喜愛姑娘的巧工，近日因府中需要一批精巧的繡品，所以想請姑娘走一趟京城，短則八個月，長則一年，酬金豐厚，衣食無虞，工成之後，必再送姑娘南運，此次北上，也由我一路護送，不知姑娘意下如何？」
短則八個月，長則一年？湘青不免有些猶豫，她倒是信得過陳福，相信他沒有理由花大半年的時間，以及堪稱鉅額的酬勞騙子然一身的自己，只是離開南方便是一年，京城自己可住得慣……？
京城？湘青驀然想起那小小的玉連環，還有為她贖身的關浩，外婆至臨終前，都還念念不忘當年解她們祖孫兩人燃眉之急的「小兄弟」，而浮香閣的姨娘也曾說了句︰「一出手就是三百兩，不愧是從京城過來的公子哥兒。」
雖說人海茫茫，但若到京城找人，總比遠在杭州的機會要多一些，況且在香扇里一日，類似王大嬸說媒的事件，便會層出不窮，倒不如暫時避了開去，圖個眼不見、心不煩。
心意一決，湘青便抬起頭來，坦然的問道︰「不知福伯希望我何時動身？」
陳福顯然是沒料到湘青會這麼干脆就答應下來，所以平日老成持重的他，此時亦難掩一股的驚喜，甚至搓起手來說︰「姑娘的意思是答應了？」
「當然，我知道福伯是一定為我好的。」
被她這麼一贊，陳福更加眉飛色舞，馬上笑得見牙不見眼。「姑娘放心，我一定會為姑娘做最妥善的安排。」
湘青見他如此在乎結果，不禁忍不住笑道︰「福伯，您還沒跟我說我們何時啟程呢！」
「對啊，瞧我這腦袋，」他撫一下額頭說︰「立夏過後，天氣會一日熱過一日，不宜出門趕路，我看就等到立秋前再動身吧。」
湘青頷首道︰「也好，我正可以利用這段時間把欠下的繡債償清，同時跟大伙兒告別。」
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那年大暑後，湘青便在陳福的護持下，只帶著一個簡單的隨身包袱，來到了她暌違已久的北京城。
進城的那一天，正好是夏末時節，雖然還不到秋高氣爽的時候，但酷夏也已至強弩之末。倒是陳福一直掛心她舟車勞頓，自進城後，便不斷送蓮子、藕片、甚至是冰鎮的酸梅湯和女乃豆汁到她車中來，多得湘青幾乎都要開口求饒了。
不過令她更加震驚的，還是抵達目的地之後的事；從陳福口中，她早已猜到此行必是要到富貴人家，卻萬萬沒有料到當陳福過來輕扣窗欄，跟她說︰「顧姑娘，我們到了，你請下車。」時所看到的。竟是兩扇巍峨的朱紅色大門，以及仿佛沒有盡頭的高聳石牆。
湘青被這氣勢震懾住，想問卻又說不出話來，只得以眼神相詢。
「這里是和親王府，我口中的大小姐，便是福晉。」
湘青心中立時浮現千百個問題，卻不知該從何問起，所幸陳福深明她的心意，馬上輕聲安慰道︰「姑娘初來乍到，難免不適，以後住邊了，也就不足為奇，來，我們先進府里去。」
太陽即將西沉，為大地蒙上一層如夢似幻的灰紫光彩，湘青跟著陳福從東邊角門進入府內，發現光是府門，便有三進之多，門前有石獅、行馬、燈柱、拴馬樁等等設施，過道皆高出地面許多。
一進府門，陳福就低聲跟湘青說︰「這東西廂各有樓房三間，前頭則是一座五間的銀安殿。」
從銀安殿甬道直通俗稱小殿的二府門，湘青發現門內東西又各有房子三間。
「豎在院子東面的那叫‘祖宗桿子’，每逢祭祀，便要放些豬內髒在上頭的容器里，」陳福繼續跟她做簡單的陳述。「正北的方向是神殿，你的住處就在其後的樓群中。」
湘青早已覺得眼花撩亂，目不暇給，但也暗下決定，等過些時候，一定要央求福伯在不驚動王府中人的情況下，逛遍這氣勢磅礡的宅第，以求不虛此行。
就這樣在尋思當中，又不知走了多久，才終于來到一處樓閣前，她和陳福甫一走近，便有一對形似母女的婦女迎過來。
「爹，」那年歲大約不到二十的少女搶先拉住陳福的手撒嬌道︰「您這趟南下可想死我和娘了。」
那站在女兒身後，面如滿月，身材微胖的中年婦人馬上啐道︰「誰跟你思啊想的，真是口無遮攔，瘋丫頭一個。」
「如果娘真的都不想爹，為何常在燈下縫補爹的衣服時長吁短嘆，又常要我把爹寫回來的信，一再重復念給您听？」
陳福眼見女兒嬌憨，妻子羞怯，不禁大為開懷，呵呵笑了起來，那股濃郁的團圓氣息，連帶感染了立于一旁的湘青，雙眸立時充滿了羨意。
「好了，好了，」陳福的妻子為求自尷尬中月兌身，連忙轉移話題道︰「這位想必就是顧湘青姑娘了吧，小蘭，你瞧顧姑娘長得多端莊秀麗，哪里像你喳喳呼呼的，沒一個姑娘樣。」
「不，不，福嬸過獎了，小蘭姑娘天真活潑，才討人喜歡呢，我初來乍到，什麼都不懂，如有禮數不周之處，還清福伯、福嬸和小蘭姑娘不要見怪，多多教我。」
「湘青姊姊，」小蘭立即熱情的過來拉住她的手說︰「你不要那麼客氣嘛，叫我小蘭就好了，娘說的沒錯，你真的好美，而且你的手比誰都巧，爹差人送回來的繡作，我們全都看過了呢，」她偏著頭，微鎖著眉說︰「我覺得你長得比繡畫中的仙女還美，而且很像我們府中的……」
陳福夫妻臉色齊齊一變，福嬸且立刻打斷女兒的話頭說︰「姑娘想必已經累了，不如先上樓休息；」再朝丈夫使個眼色道︰「當家的，你也回房去洗把臉吧，福晉那兒還等著你去復命；小蘭，服侍你爹去。」
小蘭本來似乎還想說些什麼，但抬頭一見母親難得森冷的臉色，連忙應了聲是，便與陳福相偕而去。
「來，顧姑娘，你跟我上樓來吧，這繡樓自成一個格局，十分清幽，沒有他人打擾之虞，平日三餐與沐浴漱洗的熱水，早晚也會有僕佣專程為你送過來。」
湘青越听越是不安，自己是為織繡而來，怎麼好似反倒成為他人服侍的對象？還有剛剛小蘭想說她與誰十分相像呢？從他們的言談中听來，福伯到杭州去盤恆多時，似也為自己而去，為什麼呢？
這次到京城來，會是個錯誤的決定嗎？
紛亂的心思還理不出一個頭緒來，陳福的妻子已領她走進房里。
這間房並不太大，卻布置得清雅月兌俗，一塵不染，地上鋪設著以細黃竹條子編制的席毯，福嬸在一旁叨念著等天氣轉涼，就會換上厚氈，左右兩旁牆根各擺著一盆輕吐幽香的桂花，六盞八角宮燈分懸屋頂，淡綠色的穗子悄然垂下，相對于一排綠紗窗的大幅牆上懸掛著的，竟就是她曾交給陳福的最大繡作——「夕照西湖」，那煙柳輕蠶，荷姿成影，讓湘青驀然想起故里的種種，一股思鄉情懷，不禁悄悄爬上心頭。