他打破了沉默，伸出手向她說︰「喬琪亞小姐嗎？我是傅米奇。馬露伊小姐告訴我，你
有一個房間準備出租。我想她已經向你說明過了，我在找一個臨時住處。」
他邊說邊趨前，而喬琪亞發現自己正幾近于全自動地往後退，讓他走進玄關。
直到他突然停下腳步，她才醒悟到小玄關的陰影一直遮掩住她的面貌，使他沒像她
一樣，一眼就認出她來。
現在，當他注意看她時，她從他臉上驟然改變的表情看出，他已經認出了她，也想
起了今天上午，他們在街上的那次不幸遭遇，更糟的是，再見面時，他並不怎麼高興。
他的反應令她原先愧疚不安的感覺全都又回來了。原先，當她那麼粗魯地拒絕他的
善意時，她是以他們不可能再相遇來安慰自己。但是她錯了，當他冷澈的眼神令她想起
她有多麼的令人感到不快，同時感覺到自己的皮膚燥紅起來時，她不得不極力壓制住自
己一股極為孩子氣的沖動︰她真想把他倆之間的那道門關上，把他關在外頭，好讓自己
不必面對那令她極感不安的審視。
看來他似乎在等她開口說話，既然他現在已經進到了大廳，她別無選擇，只好至少
裝作上午的事根本沒有發生，他們倆都還沒下決定，他們根本不可能同住在一個屋檐下……
「是的，馬露伊小姐已經向我說明過了，」喬琪亞說，「我們可不可以到廚房里，
詳細討論一下？」
為了不想看起來像是她在博取他的同情，她曾刻意要求馬露伊不要向傅米奇提起梅
姨以及她生病的事。
午後的陽光灑滿舒適的廚房。這是梅姨最喜歡的房間，令人興起懷舊之情。她們當
初來看這棟小屋時她曾告訴喬琪亞，這樣的廚房令她想起了小時候的家。
一進入廚房，她便開始等著，等著看傅米奇在比較過必然習以為常的現代化廚房和
這間老式廚房之後，因嫌惡和鄙視而黯然。但令她驚訝的是，他竟然似乎對這間廚房感
到滿意，撫模著料理台面說︰「十九世紀中期的，對吧？而且品質很好……堅固耐用手
堡好。平實、毫無虛飾的一件好家具。我喜歡好的設計，」他向她解說。「所以，」他
中斷下來。「對不起。我想你一定不想听我對現代家具的看法，」他冷淡地說，然後以
比較反諷的語氣接下去說︰「而且我知道你不想讓我浪費你太多的時間。」
她以為他指的是她當天上午的行為，感覺到自已的臉漸漸熱起來，直到他接下去說︰
「馬露伊警告過我，你希望這次面談簡短一點。事實上她強調，你在找一位佔用你的時
間愈少愈好的房客。」他以怪異的眼神看著她，混含著譏誚與好奇，再問道︰「如果這
蚌問題不會讓你覺得太涉及私人層面的話，我想請教一下，你到底為什麼要找一位房客？」
喬琪亞累得沒有心力撒謊，再說，他怎麼想又有什麼關系？他們倆心里都明白，他
不會想要住在這里的。「我需要錢，」她簡短地告訴他。
他停頓了一下，然後挖苦地說︰「嗯，這至少還算坦白。你需要錢，不過我想你一
定不想要一個外人……」
不知道為什麼，他的理解令她不安地移動身子，彷佛一根芒刺附著在她皮膚上，刺
激著她，令她想要甩月兌他。「傅先生，如同馬露伊告訴你的，我可不白費時間。
抱歉讓你白跑了一趟，不過在這種情況之下我不認為……」
「等一下！」他打斷她的話。「你是不是想告訴我你已經改變主意，你現在不想要
一位房客了？」
喬琪亞睜大眼楮注視著他。「呃，你根本不太可能想在這當房客……」
「為什麼？」他問道，目光銳利地看著她。
喬琪亞不知道該說什麼。她感覺到全身皮膚燥熱，臉色漲紅。「呃，這屋子偏僻……
而且很小，再說我料想……至少我假定」「妄自假定是行不通的，」他順暢地打斷她的
話。「再說，如果你認為我是那種會被上午發生的事阻撓的人，你不必喜歡我，坦白說，
確實有一點可能令我打消住在這里的念頭，那就是你是一個年輕的單身女人。」他不理
會她的憤慨、喘息，流暢地繼續說下去，「我無意因為少數女人的愚蠢而否定所有的女
人，不過我相信你能了解，在我與你見面之前，我擔心你可能是那些少數之中的一份子」
喬琪亞無法再听下去了。「如果你認為我找房客除了需要錢之外，還有任何其他的原因」
他打斷她氣憤的話語，繼續平淡地說︰「當然不會那樣認為，現在我已經見到你了。如
丙可以的話我想看看房間……」
看看房間？喬琪亞睜大眼楮凝視著他。她原本那麼確信他不會想要住在這里。
她仍然很確信他不會想要住在這里！
她氣憤地引領他上樓，打開多出來的那個房間的門。「這房子只有一個浴室，」她
簡短地警告他。
他原本望出窗外，目光落在花園，听她出聲，轉過身來，在低矮的屋頂窗斜面襯托
之下顯得很高。他原本是在看花園，現在，當他注視著她時，喬琪亞更感到全身皮膚如
針刺一般不安地顫動。她有點震驚地認知到，這個人是個很難輕視的對手。
對手？為什麼她要把他想成是對手？她只要說她已經改變心意，這個房間決定不出
租了，他就會離開，離開她的生活，不再能威脅到她了。
「那沒關系，我起得早，可能大多數時候早上七點半以前就已經出門了。馬露伊告
訴我，你在家里工作？」
這個問題，完全出乎她的意料，偷渡得非常不著痕跡。她不知所措地注視著他的臉，
彷佛不太確定這個問題從何而來，或為什麼會有這個問題。
「在這種時代有點不尋常，像你這樣的年紀和才能的女人，住在這麼偏僻的地方，
而且在家里工作……」
他說話時嘴角之間所顯現的譏誚的意味，令她采取防衛甚至接近攻擊性的回答︰
「我有我的理由。」
「是的，我確信你一定有好的理由，」他溫和地說。她的背脊又是一陣震顫。他知
道她阿姨的事，可是怎麼知道的？為什麼？當然要知道。
「他是有婦之夫，當然。」
在震驚之余她仍然听出他語調中所帶的不屑和近乎氣憤的意味，以及這簡短、听似
平淡的話語中所帶的譴責之意。
「你說什麼？」喬琪亞不敢相信地注視著他。
「他是有婦之夫，我是說，你的情人。」傅米奇冷冷地說，顯然誤解了她的反應。
「不難猜想出來，你知道，自己一個人住，你顯然神經緊張、焦慮、情緒不穩。
馬露伊說，你大多數晚上都出去。」
他以為她跟一個有婦之失有染！喬琪亞極感震驚。他怎麼……？
「顯然他並不富裕，要不然你不會需要考慮找一位房客。你從不靜下來想想後果，
不只是對他的太太和家人，還有對你自己造成的後果？他很可能永遠不會為了你而離開
他太太。他們很少這樣做。跟另一個女人共有一個男人到底能得到什麼樣的滿足……」
喬琪亞無法相信她所听到的，然而，令她感到驚異的是，她不但沒否認他所說的，
反而听到自己辛辣地回答說︰「好吧，既然你這麼明顯地不以為然，你顯然不會想要住
在這里。」
「我可能不想，但我似乎沒多少選擇。在這附近一帶找寄宿的地方就像在北海淘金