楔子
雄雄的烈火燒紅了天，一個渾身是血的男人手中舉著火把，在火中狂笑。
在他腳下橫七豎八地躺著三具尸體，看身形是一對男女和一個三歲左右的男童。
「老爺!」在火焰外，一位披頭散發的婦人拉著一個小女孩的手，呼喊著火焰中的男人。
「爹爹，里面好熱呀!你快出來!」女孩不明白爹為什麼留在火中。
「夫人帶著招弟走吧，過去委屈你了，是我對不起你!」男人停止狂笑，對外面的人喊道。
「不，老爺，我不走，我和你死在一起！」婦人哭喊道。
「爹爹，快出來呀!招弟再也不和弟弟爭吃的、爭玩具了!你快出來呀!」意識到不尋常，女孩哭喊道。
「招弟，好孩子，爹對不起你!為什麼?!為什麼你不是男孩?!為什麼你不是男孩?!」著火的梁木砸下，男人倒在火海中。
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淒風苦雨，破舊的茅屋內，破草席上的婦人咳得像是要把五髒六腑都抖出來一般。
「娘，娘，我討到吃的了，娘，吃了東西，你的病就會好了!」一個蓬頭垢面的女孩跑進茅屋。
她渾身濕透，凍得通紅的小手中捧著大半片破碗，碗中晃蕩著稀得可以照出人來的「粥」。
「娘!娘!」見婦人咳得凶，女孩心焦地呼喚著。她已經成熟到知道自己快要失去最後一個親人了。
「娘不餓，你留著自己吃吧。咳咳……呃……」婦人還是不住地咳著，最後竟咳出血來。
「娘!娘你怎麼啦?」小女孩只是不停地口叫著娘，她早已不會哭了。
「娘若是走了，你一個女孩子怎麼活?」咳出血來後，婦人反倒精神了許多，咳嗽也停了。
知道這就是回光返照，婦人狠狠心，從身旁的針線簍里拿出一把利剪。
「招弟，把頭轉過去。」強撐著坐起，婦人兩眼含淚地吩咐道。
招弟順從地轉過身去，一頭亂而長的秀發對著婦人。
「喀嚓。」長發飄落，秀發只余下齊肩的、短短的一截。
「記住，從今天起，你是男孩，知道嗎?若是讓人知道你是女孩，一定會欺侮你的!記住你是男孩。」
「記住了。」眼中含著一直忍住的淚，女孩轉回身點點頭。
「好俊的男孩呵，為什麼?為什麼你不是男孩?為什麼?為……什……」婦人越來越無力，漸漸沒了氣息。
「娘，娘，我是男孩，是男孩啊!」
第一章
軒轅一三二年七月
龍日宮中今日一反常態地一片死寂，大臣們面面相覷，卻都不肯輕易開口。
還未到日正當中，七月的上午依然很熱，大臣們身上的朝服早已汗濕，背後和兩腋處盡是水印。
汗從官帽里滲出，與臉上的汗匯集在一起，滴落在朝服上、地上。
「說啊，平日里不都挺有主意的嗎?怎麼今天都啞了?」高坐在龍椅上的軒轅擎天一臉怒容。
「皇上，西夷要求議和，本是好事，可他們提出為表兩國之間的互信，互派親王至各自國都議和，未免有些……呃，有失公平。」三朝元老，左丞相高儒年打破沉默。
「是啊皇上，西夷乃蠻夷之邦，氣候惡劣多變，再加上我國只有三位親王，不論派誰去，都有難處。」禮部尚書邊說邊抬頭看了看站在皇上兩側的三位親王。
「你是說我們挨不過風沙之苦嗎?」冷冽的聲音響起，瑞王軒轅聞天淡淡地問道。
「臣，臣是想說，就算除去氣候因素，對方國內情勢復雜，敵友難分，西夷在談叛破裂的情況下，能不能秉持兩國交戰不斬來使的原則，也是問題。」禮部尚書答道。
「你說的雖然有理，但我們總不能因噎廢食，拒絕議和吧。」康王軒轅倚天說道。
「和談人選也是個問題，瑞王政務纏身自是不可前往，余下的兩位……」吏部尚書欲言又止。
「由德王軒轅昊天出使如何?」皇上心中早有人選。
「皇上，萬萬不可派德王出使，德王仍和親公主之子，當今西夷王正是公主同父同母的長兄……」兵部尚書反對道。
「那不是正好嗎?德王即懂西夷語，又與西夷王有親，叫他出使自是再合適不過。」
「皇上，如今皇上尚未立儲，國家不穩，萬一西夷王挾持德王，乘機入侵……」兵部尚書說得雖客氣，言下不盡之意便是怕德王有不臣之心，到時內神通外鬼，便是一場浩劫。
「你干脆說，我三哥會引西夷大軍入關，奪取皇位好了。」康王倚天氣得有些失態。
「皇上，臣弟身體不適，恐難當此大任，請皇上準臣弟請假半旬。」德王昊天跪地請假，他早已習慣被視為外人了。
「這……」皇上雖然相信三皇弟不會有異心，但大臣的意見他不能不考慮。
「好，朕準你所請。」如果勉強派昊天議和，成了便罷；若是不成，大臣們會把一切罪責推到他頭上。為了保護昊天，讓他請假也好。
「現在只剩康王了，你們想讓他出使?」皇上語氣極為危險。
「臣等不敢。」眾臣知道康王倚天是軒轅皇族所有人的寶貝，若是有什麼差錯那還得了。
「這個也不行，那個也不可，難道叫朕跟西夷國說，對不起，軒轅皇族人丁單薄，我們沒親王可派，咱們再打上十幾、二十年等下一代親王長大再說?」皇上怒極反笑。
「最大的問題是人家的親王越生越多，咱們的下一代只有一個，其他的還沒生出來。」安樂侯東方無情這才理解太後姑母為什麼會催著要皇孫了，有時候人多還真是力量大。
「再說，兩國爭戰十年之久，早已疲憊不堪，西夷又是西去商路的要沖。早一日議和，便早一日重開商路。」威武侯鐵心明最了解雙方不論軍力或財力都支持不了多久了。
「和又無人可派，戰又萬萬不能，你們到底想要朕怎麼辦?」皇上一拍龍案。
「皇上，由臣前去議和。」瑞王聞天主動請纓，「皇上，臣負責的政務雖多，但也可以指派下面的人去做，」雖然有些勉強，但重要的是——「臣願前往西夷議和。」
「不行，大皇兄，你不能在這個時候遠離京城。」康王倚天阻止道。
「是啊，倚天所言極是，你不能在這種敏感時刻離開。」皇上也阻止道。
「如果我不去，難道要讓倚天去嗎?」軒轅聞天知道皇上他們怕他一旦不在京中，那個人會伺機……
「是，就由我出使，皇上，臣弟願出使西夷。」軒轅倚天語出驚人。
「朕不準!」皇上斷然否決。
「倚天，就算落得和先皇一般下場，我也不能坐視你去冒險。」軒轅聞天道。
「不行，大皇兄也不能去。」皇上最怕的就是一生孤苦的大皇兄到最後……
「為什麼不行?由大皇兄出使最為合適。」德王昊天一反常態地主動發言。
「三哥，大皇兄，你們以為我真是因朝中無人可派才主動請纓的嗎?」軒轅倚天微微一笑。
「臣弟亦是軒轅族的子孫，雖然不才，卻也知食君之祿分君之憂，如今正值用人之際，由我出使最恰當不過。我知道你們疼我，但我早已長大，可以建功立業了。」軒轅倚天一臉堅決。
在什麼時候那個老愛跟在他們三個身後、漂亮可愛的弟弟長成大人了呢?
皇上這才明白什麼是光陰催人老，他們三個早已不再是青春年少，而當年的小女圭女圭亦能獨當一面了。
「好，朕準你所奏。」皇上欣喜于幼弟的成長。
「皇上!」瑞王與德王急喚。