守謙對她揮了揮手，很夸張地打了一個酒呃，而後醉醺醺地笑了起來。
「別擔心，小潔，」他口齒不清地說︰「你小扮雖然不是什麼優秀青年，自己還愛惜得很，撞得支離破碎的未免太難看了。我今天晚上，」他又打了一個酒呃︰「可是搭計程車回來的。你瞧，我的頭腦還是很清楚的，對不對？」
「是啊。小扮本來就是聰明人嘛。」以潔輕輕地說，一面將他往回拉，一面止不住地心里作痛。她從來也沒注意過︰小扮有他自己的苦。她不知道他是在借酒裝瘋，還是「酒後吐真言」，但是……
才剛剛想到這里，守謙的臉色一陣發白。以潔叫聲不好，拉著他就沖到廚房里頭去，剛來得及讓守謙將頭趴在水糟上頭，已經听得他大嘔特嘔起來。何媽听到聲音趕過來探看。兩個人忙了半天，守謙才終于筋疲力竭地癱在地板上頭。
「沒出息！」何媽恨恨地罵︰「心里頭不舒服就只曉得喝酒！喝了酒就解決得了事情啊？都怪他媽媽在世的時候把他給寵壞了！就不曉得跟平浩多學學！」
以潔苦笑了一下。跟大哥多學學？只怕他心里頭的苦，倒有一大半是因為大哥而來的呢！從小到大功課一直名列前茅、做事又穩妥又俐落的大哥，給小扮帶來的壓力定然是非同小可的。話說回來，大哥也沒有不去力爭上游的自由。無論伯伯待他們如何地視同已出，他們兩人都免不去「寄人籬下」的感覺。是這樣的心情使他們做任何事都不敢輕忽，使他們對捷鐵的事全力以赴。
相形之下，小扮是被夾殺了。而他還沒來得及證明自己什麼，伯伯的生命就已經到了尾聲……
「先把他弄回房里去吧。」她听見自己輕輕地說︰「在地板上睡覺會感冒的。」
問題是，一個醉死了的男人就跟一堆石塊一樣地重，她們兩人使盡了氣力也只能將他移到客廳。幸虧就在這個時候，平浩推門進來了。三個人這才將守謙弄到最近的一張床上去——就在一樓的客房里。何媽滿臉不高興地撇了撇嘴，拍拍離開了屋子，將守謙留給他們兩個去照顧。
「好了，讓他睡吧。」平浩站起身來，不以為然地盯著守謙看︰「他明天非頭痛欲裂不可。搞什麼，當宿醉是好玩的嗎？」
在他說話的時候，以潔發現自己的眼光無法自制地一直往他身上溜。她從來不認為大哥是什麼美男子——至少至少，不是小扮那「種玉樹臨風型的。可是為什麼她越看他就越覺得他好看呢？他的濃眉是一種擔當，他的臉型是一種剛毅，他深沉的雙眼之中滿是智慧。而她尤其懷念他抱她入懷、細細呵護的感受——即使當他那樣做的時候，都只是在安慰她而已。但他的肩那麼寬呵，他的體溫那麼暖呵……以潔不自覺地咬緊了下唇。當平浩對著她看過來的時候，她情不自禁地飛紅了臉。
為了掩飾尷尬，她急急地將眸光調到守謙身上。
「需要我留下來照顧他嗎？」她問。平浩的眼神立時沉了下來。
「沒有那個必要。」他的回答比他所能預計的還要粗魯︰「他只是醉了，又不是病了！」
沒等以潔再說什麼，他大跨步地走出了屋子。
以潔驚愕地看著他的背影消逝在視線之中，心情一時間低落到難以平衡。想起伯伯要她「為大哥的事多費點精神」，她疲倦地揉了揉臉。天哪，天，她要知道該從何費心起就好了！那個人現在是如此地冷淡，如此地疏遠呵……
身旁的守謙動了一下，發出一大串難以分辨的囈語。以潔只听出他是在罵人。而這挨罵的人她可熟悉了！
她微微地打了一個冷顫，費力地壓下她心底越聚越多的恐慌——發現大哥真的必須為此事負責的恐慌。不管怎麼說，大哥親口跟她承認了自己的罪咎；不管怎麼說，她都已經知道了他是一個有血有肉、有情有欲的男子。而，只要是人，都難免有失控的時候。偏偏她已經介入得太深了！
以潔急急地跑回自己房里，仿佛這樣就可以將她的恐懼甩在身後似的。她一直那麼相信他、那麼相信他呵！不為了這樣的信任，如何能有勇氣去追查事情的真相？
她曾經告訴過自己︰這是為了幫助大哥擺月兌那不必要的罪咎，讓他能再度昂首闊步地面對明天；然而在她發覺了自己對他的感情之後，她才知道︰自己並沒有那麼無私。她希望他能走出過往，因為她並不屬于那個過往；她希望他能走向明天，因為——因為在她內心的深處，秘密地期望著︰她自己可以是那個明天呵！
自我嫌厭使得她憤怒地絞緊了雙手，對自己齜了齜牙。還要繼續追查下去麼？還要繼續探索麼？然而……然而這已經不是她能否幫他解開他心結的問題了！
黑暗在她的心底擴大，使她再一次地顫抖。事情追察到了最後，如果不是她原先所期望的結局，而是全然相反的呢？到那時候，她將不能再說︰「事情最壞也不過就是這個樣子」。因為……因為她必須面對的乃是更大的黑暗。那是——她最珍惜的東西將因此而變得一文不值，她曾經寄托過的磐石將因此化為虛空……
她好害怕呵！
不要再追下去了，她對自己說︰罷手吧，停止吧，讓死去的永遠死去罷。我不要再追了，不要了！
事實上，接下來的日子，也忙到讓她沒有再去思量這件事的余地。伯伯的病況時好時壞，每一次惡化都似乎比前一次更糟，已經夠教她提心吊膽的了，偏偏公司里的制度改革也同樣地要求她全副的精神。
仿佛這些還不夠似的，她低迷沉重的情感還毫不留情地壓榨著她僅余的一點精力。平浩的冷淡疏遠使得她異常傷心，而守謙不再有精神帶她出去玩耍，更使得她內里的沮喪不斷堆積。偏偏玉翡又不在她身邊了！為了保護她僅余的自尊，使自己在大哥面前不致于表現得像個傻瓜一樣，她只能用一個同樣冷淡的殼子將自己包裹起來。然而這種偽裝大大地違反了她的本性，使她一日比一日更覺疲累。在那樣消磨人的情緒里，她有時會捕捉到大哥關切而焦慮的眼光。然而……然而她已經不敢縱容自己再去期望、再去想像、再去編織夢想了！
但是，這樣下去可以麼？
當她不那麼累的時候，當恐懼和驚慌稍稍地壓低了一些的時候，當她發覺自己以滿懷愛意的眼光注視著平浩處理公事、再一次地相信他所有的善良本質的時候，伯伯的叮嚀就會再一次在她耳邊響起，而她為自己許下的諾言就會再一次浮現。你真的想讓他一輩子過這種行尸走肉的生活麼？你真的能袖手不管麼？你明明知道如果就此放棄，你是一生不會心安，一生都將懊悔的！這件事清楚分明是——一開始就沒有退路的！
但是，她好害怕呵！
而，事情就在她最料不到的時候發生了。
時序已經進入四月，是陰雨連綿的季節。雖然說是春天，連續陰上幾日，溫度還是挺涼的。以潔一早起來就打了好幾個噴嚏。
「穿多一點，可不要感冒了！」何媽不放心地說。
那天早上她忙得一塌糊涂。先在公司里主持了一項會議，又出差到一家腳踏車零件工廠轉了一圈，然後抽空到醫院去了一趟。等她從醫院出來的時候，已經有些頭重腳輕，喉嚨也疼起來了。看看腕表，中午十二點多。這個時候回家的話，何媽一定會忙東忙西地為她張羅午餐，還會老母雞一樣地叨念她的感冒。還是到公司去吃頓自助餐算了，她對自己說︰反正員工的福利有待加強，她正好籍這個機會檢查一下餐廳的狀況。