這樣的文字，三爺這般大英雄人物，當然不屑一顧，不知道並不稀奇。至于朝廷為什麼要封禁，小女子更是不明白了。」
「石頭記？」福康安皺眉凝思，「好像在哪里听說過啊……對了，半年前，鄂敏六叔和孫大學士在府里做客，夜里頭說笑唱和，也不知怎麼吵起來了，我听著好像也是說什麼石頭記，一個說什麼揚黨抑釵，一個又說什麼雙峰並峙，二水分流，他們倆平時那麼好的交情，竟吵得臉紅脖子粗，不可開交。」
韻柔點頭不住，滿臉都是光彩，「自然是寶黨之爭了，我與小姐也常吵，若是不吵，便不是痴迷的人了。」
埃康安看這女子眸中異彩不絕，心中忖思著，這石頭記是何等魔書，怎麼上至朝中高官，小至這閏中女兒皆痴迷若此？
韻柔見福康安深思，笑得更加柔美，再盈盈施了一禮，「三爺已經問完了我，該輪到我問三爺了吧？」
「哦，姑娘也有問題嗎？」
韻柔笑意溫柔，徐徐開口︰「請問三爺，打算把我家小姐怎麼辦？」
「這個恕我听不明白。」
「好，既然三爺不明白，我就慢慢說明白。」韻柔依然在笑，溫柔的眼神卻忽然銳利了起來，「當初三爺與小姐定親，便已經是一樁大大的奇事了。再說，三爺當時明明十分不願，事後卻像是非常樂意地接受了，不僅對老爺夫人都禮敬有加，更時常帶著重禮來看小姐。若說這其中沒有半點古怪，只怕無人相信。」
「姑娘說的話，我更加不明白了。」福康安的眼神忽然變得深不可測。
王吉保很自然地上前一步，冷冷地道︰「韻柔姑娘，請你記住你的身分。」
「我當然記得我的身分。」韻柔的聲音忽然冰冷，毫不懼怕地看向王吉保，「我自幼與小姐一同長大，猶如姐妹一般，小姐愛我重我，就連讀書識字，也讓我和她一起學習，才有今日的我。我做的哪一樁事不符合我的身分？」
一番話搶白過去，也不理王吉保難看的臉色，她轉頭望著福康安，繼續說道︰
「福三爺，我不知當初為什麼你們要定這門親，但時隔多年，或許這門親事的利用價值已經完了。
雖然崔家沾了博府的光，舉家抬旗，老爺也做到翰林學士，可論到門第，與傅家仍是雲泥之別。傅家真的會守當初的婚約嗎？」
埃康安靜靜地望著這個素來縴美溫柔，而今卻變得凌厲逼人的女子，良久，方才徐徐地問︰「你以為我福康安是什麼人？」
韻柔听了柔婉一笑，「有三爺這一句話就夠了，韻柔這就告退了。」盈盈又施了一禮，方才轉身離去。
王吉保猶自忿忿然，「這個丫頭好大的膽，竟然連爺都敢質問！」
埃康安微微一笑，「這就是崔詠荷的不凡之處了。竟能令一個全無地位的弱女子，為了她，而有氣魄膽量的質問我。崔詠荷絕不像你看到的這樣，是個只會爬樹、扔東西永遠髒亂的野丫頭。」
王吉保不以為然，又不好和福康安爭辯，只得點頭應是。
埃康安自知他心口不一，卻也無心去解說，目光謠望荷心樓心卻回到了數年之前，那一天，額娘強行定親，自己苦勸不得，氣極之下，回府稟告父親之事……
「阿瑪，這事你得管一管，額娘她居然硬要為我定下一個女圭女圭親。」
「胡說什麼，前兒我才告訴過她，誠親王家的弘暢，有意給你說和皇上的十五格格和英公主，你額娘不可能還會想給你定別的親。」傅恆的聲音因為極度的震驚而略有些怪異。
埃康安一怔之後，立刻叫了起來︰「什麼？和英公主？不，不行，阿瑪，我不想娶公主。」
「為什麼？你大哥、二哥都是額駙，你為什麼會不想娶公主？這可是至大的榮耀。」
「什麼至大的榮耀？古往今來，駙馬無數，又有幾人留下過名字？就算真有才能膽識的，只因掛了個駙馬的名分，人家也只會說你是沾了公主的光。
我將來要以我自己的能力建功立業，留名後世，絕不願借助皇家的光彩。
而若說與皇家聯姻，有了大哥、二哥已經足夠了，又何必再加上我呢？」
「可是……」
「阿瑪，你主持軍機處多年，哪里事繁任重，就有你一力照料，且你詩人誠摯有禮，處事妥當，現今的地位是你憑本事掙來的。可是，外頭不還是有人日日議你是外戚，是沾著皇後的光，才有今日的嗎？
這一切的一切，我都看在眼里，我不想將來別人說起我，也只會說，原來他是十五格格的額駙，怪不得仗好打、官好當。」
暗恆听福康安一說，想起自人軍機處以來，自己時時在意，半步也不敢走錯，只恐落人話柄的辛酸，于是嘆息一聲︰「難得你看得如此透徹，並沒有被皇家的尊榮沖昏了頭，的確遠勝你兩個哥哥。更難得你有這樣的志氣和豪情，要靠自己建立功業，只是，你該怎麼去拒絕弘暢的好意呢？」
「不用拒絕，阿瑪只要對外宣布我已定親，大擺宴席，此事自然就消彌了。」
「定親？」
「對，侍讀學士崔名亭之女，額娘十分喜歡她。」
「崔名亭只是個小學士而已，又是漢人，我兩家突然定親，只怕皇上也要過問為什麼了。」
「為什麼？為的就是皇上啊！皇上前些日子不是正煩著朝中滿漢相爭，六部的滿大臣、漢尚書互相指責嗎？阿瑪特意為我定下漢臣之女，以堂堂宰相之尊，先推行滿漢一家的善政，正是為著貫徹皇上的旨意，如此一來，相信皇上只會稱贊阿瑪，絕不會再過問的。」
暗恆先是一怔，而後笑了出來，「你這鬼靈精，這倒好，你借著人家過關，反而博了個體承聖意的好功勞。只是……」
他臉色忽而一正，「對你來說，這或許是為了躲避與皇家聯姻的一個策略，可是對人家女子卻是一生大事。我傅家雖是當朝一品，卻也不可仗勢欺人，誤了清白女兒家。」
埃康安平靜地笑了笑，「阿瑪，我知道傅家是什麼門第，阿瑪是什麼為人，我福康安也一定會盡身為男人的責任，無論如何，我不會負她。」
無論如何，我不會負她。
當年的諾言，似猶在耳邊，縱然當初只是利用，但許下的諾書，一生一世都不會變。
他會視她為他的妻子，娶她進門，愛她護她，憐她惜她，即使這樣的諾言，她並不曾听到。
用力地搖搖頭，搖去紛亂的心思，不理會王吉保帶著疑問的眼神，「我們回去吧。」
王吉保點頭，隨福康安一起往園外走去，才沒走幾步，園門處已涌進一大堆人。搶在最前頭的一對夫婦．整整齊齊的官服命婦裝扮，分外隆重。一看見福康安，喜得臉上帶笑，飛快地走過來。
埃康安微笑著迎上去，「給老師和師母請安。」
崔夫人笑得滿面春風，「都是自己人，做什麼這樣客氣？」
崔名亭一點名士矜持也無，上前就拉住了福康安的手，「我一听說你得勝回京的消息，就和你師母一起趕去中堂府道賀，誰知博中堂入宮去了，你又先到我府上來了，本想趕回來招呼你，可是傅夫人客氣，非要招待我們夫婦，所以回來晚了，真是怠慢你了。」
「老師言重，我們兩家怎麼會有怠慢一說。」
「說得對，說得對，你這孩子最長情了，這些年來，凡是年節喜慶。生日壽辰，或是出征回京，總帶著貴重的禮物上門，這份心意，最是難得了。」崔夫人語氣無比熱絡，「快來，咱們到前廳去，一起為你洗塵慶功。」