「啪！」的一聲，讓阿采一掌給打掉了。
「姓陸的，我才剛說完你又犯啦！你要同小姐說話可以，退三步。」她凶巴巴道。
雪梅和陸天威相視一笑。他知道今非昔比，乖乖的退了三大步。
「天威哥，這一陣子有沒有遇到心儀的女子？」
「別再提啦！換個話題好不好？」
「好嘛！那你告訴我姨娘的近況，好嗎？」
阿采覺得自己做對了，瞧，此刻雪梅的笑容是兩個多月來最美、最耀眼的。
「我爹有意帶晴姨離開這里，到個不認識的地方，和晴姨重新來過。」
「真的？那很好哇！」
「可是晴姨不點頭也不搖頭，快把我爹給急死了。」
「哎喲！姨娘真是笨……」
阿采決定退下去泡一壺好茶來，讓他們兩個盡情聊個夠！也許……她可以當一個盡責的听眾。
春去秋來，轉眼間，第三個秋季即將到來。
暗家莊的丫鬟們忙著將春裝收起，換上秋季的衣裳，而錦繡坊的齊大娘也來替傅家莊的女人們趕制冬裝。因為雪梅己身為傅家義女的關系，也裁了六套冬裝，兩件皮裘，加上十二雙嶄新的繡花鞋。
或許該說是為了讓她在前來提親的王公將相面前不至于丟臉，好讓她能夠早早嫁出去。轉眼間，她已要滿十九了。
歲月匆匆，這近兩年的日子里，雪梅逐漸將自己的思緒歸于零，不再為任何人起波瀾。
一如眼前這位年經的九府巡按——左競堂。
「靜月亭」位在蘭院東南地的一座精巧小涼亭，四周栽滿青翠的小草，小草一旁的平台上擺滿了各式各樣稀有的蘭花，桃紅的、白的、粉的、女敕黃的，點綴得小涼亭的景色更美了。
這兒一向是傅老太君最喜愛的地方，也是她修身養性所在之地。如今，左競堂被邀請在這品茗賞蘭，可見傅老太君對他的滿意程度是如何了。
雪梅也明白，在眾多的追求者中，左競堂是最有希望的，只是，她無法開心起來。
「奇了，這傅兄當真一去兩年，沒有捎半封信回來。」左競堂問得客氣，但這一聲「傅兄」有效的拉近他與傅家的關系。
雪梅彈琴的手戛然停止，平靜的思緒陡地冒出傅子駿那張可惡的臉。她緊皺眉，下意識地咬緊了下唇，繼續從中斷的琴音續彈下去。
只見傅老太君飲了口西湖龍井，道︰「只捎了一、兩對家書回來。想當初，駿兒名字就取得有誤，瞧，這字中帶馬嘛！一個月兌了韁的野馬誰能駕馭得住，不僅做啥事都違背常理，連腦子里也不知在想些什麼。」
說到此時，傅老太君將眼光悄悄調到雪梅頭上，又不屑的調回。
「哦——此話怎講？」左競堂顯然極有興趣。
「你想，我那早死的榮兒，一生下就乖乖巧巧听話至極，從不違背我老人家的心意。字嘛，帶個木字，能壞到哪兒去？你說是不是，寒翠？」傅老太君笑眯眯的望向傅夫人尋求意見。
「是啊！娘。」寒翠是傅夫人的名。只見她眉頭深鎖，一想起傅子榮，她依舊感傷。
「不過，這榮字不好，上頭帶個雙火，一將他逼極了，那兩把火就將自己燒死了。」傅老太君嘆了口氣。
左競堂曾從下人們口中得知此事，拱手道︰「不，是競堂不好，千不該萬不該，不該提到這段往事讓夫人和老女乃女乃傷心。」
「不！這怎能怪你呢？」傅夫人道。
「是呀！怎能怪你！榮兒的死並不是你害的。」
這句「你害的」螫疼了雪梅的心，琴音霎時忽高忽底。
「老女乃女乃在研究字中奧義？」左競堂善解人意的轉移話題，他悄悄的看了雪梅一眼。
「是呀！瞧你這名字極好。」傅老太君又開心的笑了。「競乃競爭有武打之意；堂乃公堂，朝廷之意。瞧，你這會兒官做得大，又是皇上的新寵，不是嗎？」
「老女乃女乃真是厲害！競堂佩服、佩服。」左競堂左一句厲害，右一句佩服，哄得傳老太君開心極了。
這時，一名丫鬟跑來。「老太君，梁知府的千金來了，正在大廳等著你。」
「是嗎？那好，我待會去。」傅老太君轉向左競堂，「競堂，你和雪梅好好聊聊。」
暗老太君和傅夫人走後，雪梅放下彈琴的手，感到松了一口氣。
梁玉華這兩年來發揮所有的看家本領，探得傅老太君的心，讓傅老太君視她為傅子駿的準媳婦。而梁玉華也精，每次一來，只住蚌五、六天，裝模作樣煩了後，再回到梁知府當她頤指氣使的大小姐。
「雪梅，自認識你起，我從沒見你開心的笑過。」左競堂踱到她身邊，眼中的愛意表露無遺。
「怎會？我有何好不開心的？」雪梅淡淡的揚起嘴角，畢竟她不討厭左競堂。
打她成了傅家的義女起，她便成了一個沒有生命的傀儡女圭女圭！為了傅家莊的面子，她必須學會刺字繡花、彈琴、吟詩作畫、立不搖裙、笑不露齒，這些規定，完全的扼殺了她自己。
她的本性原本如大海，自由奔騰，快樂無比。而今，她像是落入蜘蛛網的獵物般，稍稍一動，就足以窒息。
「你的不開心可與傅子榮有關？」
「不，只覺得遺憾。」雪梅說的是真心話。「遺憾像他這麼好的人，上蒼卻待他如此。」
「雪梅，我總是這麼認為，你無法接納我……」他望向她眼中的靈魂深處，「是因為你心底早已有了別人。」
「我……」雪梅慌了，急忙否認。「根本沒有這種事情……你別胡猜亂想。」
「是嗎…」左競堂皺起眉，顯然相當苦惱。「雪梅，不瞞你說，為了得到你，我已經用盡所有的法子了，到底我要怎麼做，你才會接受我？」
「你可是沒了自信？」雪梅噗哧一笑。
這就是雪梅欣賞他的一點，左競堂的為人坦白得可愛，從不會在她面前耍心眼。
「我的自信在遇到你之後，全消失了。」左競堂瀟月兌一笑，「你認為呢？」
「我似毒蛇猛獸嗎？瞧你說的，好似我會吃了你似的，多可怕！」雪梅笑出了淚來。
「讓你吃了我也心甘情願。」左競堂柔柔的觸踫她的發絲，「瞧，此刻的你笑得多美，我真希望擁有這個笑容一輩子。」
打兩個月前，他在市集看到雪梅時，他就知道自己栽了，這一栽就翻不了身，死賴在傅家莊不走，只盼早一點得到佳人的心，盼雪梅點頭。
「你……」雪梅迷惑了。這左競堂真傻，憑他的身分地位，只要他說一聲，她還不是得披上嫁衣，嫁到京城的左家去。「我……你真的是很傻。」她嘆氣。
「我知道。可是，我不願強迫你，我希望娶到的是一個真心真意，願意與我共度一生的新娘。嗯？」左競堂執起她的手。
我是真的愛你。
兩年後我會來帶你走。
雪梅輕咬下唇。忘了吧！早該忘了的。她已是傅家的義女，而他——有梁玉華這位準媳婦。
「如果……我並不是因為愛你才答應嫁給你呢？」雪梅輕笑，微微垂下螓首。
「不是……」左競堂愣了一會，這才反應過來，狂喜道︰「我不介意。如果你願意……可否在婚後嘗試著……愛上你的夫婿？」
「這……」迎上左競堂率直的眼，雪梅滿足的笑了，他的真心諴意令她好感動。「我很笨的，如果做不好呢？」
「只要你願意，我會等的。」
左競堂捧起她的臉，他的唇緩緩的低下，朝她靠近。
差那麼一秒，雪梅明白自己該讓他吻的，可是，她逃避了，火速的低下頭——