第一章
班瓦頓是康乃狄克州北部一個小鎮，人口僅寥寥數千，即使在最詳盡的地圖上，都未必找得到代表此地的圓點。
不過，班瓦頓小遍小，最近卻成了各方矚目的焦點。原因無他，一年前此地才鬧出駭人听聞的袋尸案，現在再度發生慘絕人寰的焚尸案。唯恐天下不亂的記者們，這下可有得大書特書了。
天空飄起綿綿細雨，小鎮郊區的命案現場中，刑事鑒定員薛綾甄整個身子緊貼地面，在泥濘中匍匐前進，專心致志地尋找證物。
人體不可能自然燃燒，焚尸必須具備有助燃物、氧氣、熱能和最重要的引燃物。由于空氣與熱能無色無味，根本當不成呈堂證物，所以助燃物和引燃物就成了科學辦案的關鍵性物證。
空氣中彌漫著一股揮之不去的污油味，助燃物的正身毋庸多作再多作查證，那麼引燃物是什麼呢?
很多東西都可以用來點火，不過，根據綾甄多年的辦案經驗，發生在戶外地區的縱火案，凶手用來放火的工具不是火柴，就是打火機，鮮有例外。
綾甄在地上蹲了老半天，毫無所獲，正感腰酸背疼之際，抬頭不經意地看到路旁有一堆燒焦的草叢。心念一動，她連忙探身過去，翻開糾結成團的枯枝焦葉，找到一枝尚未燒盡的火柴棒。
有它就好辦事了，綾甄吁了一口長氣。對她這種經驗豐富的鑒定員來說，要從一截尚未燃盡的火柴棒上面找出凶手的印記，並非難事。
綾甄苦笑數聲，之前班瓦頓的袋尸案花了她九牛二虎之力才宣告偵破，現在又來個更腥羶的焚尸案，這里的人老搞些讓人吃不下飯、睡不著覺的謀殺事件。
「專員，你的電話。」帶著崇拜的眼神，綾甄的助理雪兒走到她身後輕聲招呼。
綾甄頭也沒抬，沒好氣地說︰「雪兒，跟你說過多少次，工作的時候我不接電話，馬上掛上它。」
雪兒遲疑地回答，「專員，是關先生打來的……」
「關先生」三個字鑽入耳朵，綾甄本來就很郁卒地心情更加煩躁，揮手截斷雪兒接下來的陳述，她不耐煩地說︰「告訴他今晚我沒空。」
雪兒抗命不從，「關先生說他不是要找你共進晚餐，是他的妹妹……」
語眉?等不及雪兒說完，綾甄從地上一躍而過，搶過電話急匆匆地問道︰「關劍塵!語眉怎麼了?」
電話那一頭傳來關劍塵憂心忡忡的回答︰「綾甄，小妹大約半小時前開始陣痛，看樣子恐怕是要生了。」
「不是說預產期還有一個禮拜嗎?怎麼說生就要生了?」綾甄焦急地詢問，順手抹去身上的泥漿水漬。
「詳細的情況我也不清楚。」
必劍塵素以為傲的氣定神閑此刻全部不翼而飛，他心煩意亂地央求道︰「你可不可以過來醫院一趟?剛才語眉痛得死去活來，就一直嚷著要找你……」
「我馬上就到。」綾甄闔上摩托羅拉小海豚手機的話蓋。
拿鑷子拾起火柴棒，裝入微物跡證的袋子里，綾甄吩咐雪兒道︰「雪兒，把這根火柴棒帶回實驗室去化驗，上面可能會有凶手的指紋。別忘了化驗過程要遵守法律規定，日後才不會落人口實。」
雪兒苦著臉回答道︰「專員，你要拋棄我們嗎?等一下就有大批的記者擁進小鎮，我不知道怎麼應付他們牙尖嘴利的問題啊!」
綾甄訓斥道︰「誰教你理會那些嗜食腐肉的禿頭鳥?刑事鑒定人員的使命是查出命案真相，而不是滿足世人的好奇心。」
雪兒不敢再饒舌，只得唯唯諾諾地答應。每年六月的時候，專員都會休假一星期，現在正值她的休假期，本來不該她的班，要不是蘇文主任恰好外出開會，也不必請她前來坐鎮指揮。
若是別人打來的電話，她還會嘗試用苦肉計留下專員，今天卻是關先生親自致電，內容還是有關他妹妹——也是專員最好的朋友，她就甭指望了。她跟著專員學習不是一天兩天的事，當然了解關小姐在頂頭上司心中的地位。
目送綾甄離開後，雪兒轉身面對一伙群龍無首的同僚和警官，不禁嘆了口氣。
專員的魔鬼鑒定功力讓手下的一群嘍?依賴成性，雖然說能者多勞，但是他們如此不思上進，也難怪專員常發火罵人，她是恨鐵不成鋼啊!
**************
駕著漆黑的三菱跑車，戴著黑鏡的綾甄在高速公路上旁若無人地狂飆前進，在速度一百二十公里下還頻頻變換車道，沿途造成不少驚險畫面。
綾甄心想，雪兒她們也該慢慢學著獨當一面了，總不能老是靠她，城隍爺的生日就在下個禮拜，到那時候她會放假，總不能她不在實驗室就停擺吧!
話說回來，也不能全怪雪兒她們女敕，找物證多半要靠運氣，說來靈異，但她從來不匱乏這種運氣，有時候機緣來得太過巧合，連她都覺得毛骨悚然。
像剛才，命案現場燒焦的草叢那麼多，為什麼她就偏偏百中挑一瞥見藏有火柴捧的那一堆呢?好似冥冥之中有人指引著她一般。
難怪各種謠言會不脛而走。有人盛傳她有陰陽眼，有人影射她和死人搭上線、有人干脆明說冤魂會托夢給她。
「一派胡言!」綾甄想來就有氣，說她有超能力第六感，就是抹煞她上山下海找物證，在實驗室里挑燈化驗的辛勞。
不過，她雖然沒有靈力異能，卻相信靈魂不滅，人不可欺天，也難以違抗命運的安排，世上有太多事情，科學無法解釋。
就拿她和語眉的友誼說吧!原本不可能有交集的兩名女嬰，竟然因為共同的恩人——貝詩媽咪而成為知己莫逆。
貝詩媽咪退休前任職于社會局，二十多年前，不足月的語眉被丟在賽蒙教授家門前，賽蒙教授有意收養她為女，可是收養必須經過法院核可。
「孩子應該在正常的家庭中長大，父母的愛對他們而言，無分軒輊、同等重要。為了未成年子女最佳利益之保護，我們不準單身人士收養棄嬰。」听听，那些七老八十的法官大人們，講出來的大道理還真是擲地有聲啊!
「一群墨守成規的老頑固!他們哪懂得什麼叫做未成年子女最佳利益之保護?」綾甄看到那群老不死就有氣，對他們的論調更是不屑一顧。
還好貝詩媽咪以社會局官員的專業身份，力保獨身未娶的賽蒙教授是所有登記收養的家庭中最適當的人選。嘴皮都快說破了，好不容易才說服承審法官點頭，語眉從此叫梅格-賽蒙，女承父志，如今也是個前途無量的外科醫生。
不單是身為棄嬰的語眉，連有父有母的她還不是照樣受貝詩媽咪的光環所籠罩，綾甄頗為感慨人生的機緣，還真令人費解。
說出來會被外人笑死，薛家雖非豪門巨富，卻也吃穿不虞，在她之前，爸媽也只生了個兒子，怎麼說也不至于到把女兒送給別人養的地方。
壞就壞在媽懷她的時候，跑去給人算命，據說那位世代以算命為業的江湖郎中看到母親的大肚子，一張麻臉頓時白若紙張。
「薛太太，你月復中這孩子……你月復中這孩子……」
「這孩子有什麼問題?請大師指點迷津。」薛母摟著心愛的兒子，隨口問問，似乎不怎麼擔心即將到來到人世的新生命。
「薛太太，恕我直言……」算命仙鼓足勇氣，鐵口直斷道︰「你月復中的孩子命格奇特，即使讓你平安生下來，也難以養活，一生災厄不斷。長大後雖然不至于克父克母，卻會佔盡薛家所有的富貴與榮耀，其余的子孫注定一輩子落魄潦倒。」