雖然同住在杭州城，但是方學禮住在城外的一個荒僻的小村落，以水路要一天的行程，早上出發大約傍晚才會抵達，戴博宇對這份差使有些不耐煩，一路上不太搭理這位表叔，上了船就自顧自的讀他的「孫子兵法」，以免要和方學禮對面枯坐的尷尬。
眼見就快到家了，方學禮卻開始猶豫不安。依道理，自然得掃榻留客，不能讓博宇冒黑趕路回家，可是自己的家破舊粗糙，又要拿什麼招待這位錦衣玉食的貴公子呢？想來想去，苦無良策，只有到家和蘊菲商量再說了。
戴博宇一進方家，就覺得處處不舒服，坐在客廳中更是坐立不安，尋思著找個理由早早告辭，雖然天色已晚，水陸城門都已關閉，今天不可能回家了，但他寧可一個人回船上看書，也比待在這裹受方家的招待來得強。
突然間，一道光亮照亮了這閭簡陋的斗室，原本意興闌珊、百般無聊的戴博宇，陡地精神一振，因為他見到生平僅見的絕子——方蘊菲，她一手卷起門簾，對著他盈盈淺笑，狹小的廳堂剎那間充斥著她驚人美貌的四射艷光，幾乎令人不敢逼 。
「蘊菲，」方學禮對女兒說，「過來見過戴家表哥。」
蘊菲雙眼微抬，就這短短的一瞥之間，戴博宇彷佛見到兩顆晶瑩燦爛的黑曜石，然而一眨眼正想細看時，佳人已經垂眉斂目，素手縴縴，按在婀娜的左腰上福了福，銀鈐似的喊了一聲︰「表哥。」
「不敢當！」博宇慌忙回禮，等他再抬起頭時，蘊菲已經退到她父親身後，恰好是燭光照不到的暗處。博宇依稀看見她綽約的身影，只覺得雲鬟霧鬢，彷佛是從九天之上滴落人間的仙女。
眼中驚艷，心裹贊嘆，博宇也就忘了這間客廳的簡陋，不計較主人待客的粗拙，但是方學禮和蘊菲卻為了如何招待這位賓客而大傷腦筋。
蘊菲拉拉父親的衣袖，小聲的說︰「爹，您到屋里來一下。」
「喔，好。」方學禮轉臉對客人致意，「博宇，你請稍坐。」
博宇立即起身，謙遜的說︰「表叔和表妹請便，我不是外人，不必多禮。」
到家之後，這是方家父女第一次單獨談話。方學禮以興奮的口吻，簡略的說明此行的結果，想到以後的家計有了著落，弟弟的前途也有了妥善的規畫，蘊菲不禁松了口氣。
接下來兩人商議著如何款待戴博宇。「總得留人家吃頓晚飯、住宿一夜吧！」方學禮說，「杭州城水陸共計九座城門早都關了，博宇今夜是走不了的。」
蘊菲也知道這些，她微蹙雙眉的說︰「爹沒說會帶客人回來，而且時候這麼晚了，留客吃飯，什麼菜都來不及買，家裹又沒一樣可以待客的菜。」
「那就上菜館子叫菜好了。」這是自舉家避難至杭州之後，方學禮第一次可以不用擔心錢，做如此大方的表示，「只要菜肴精致，價錢不計。」
蘊菲點點頭，急忙喚春雨，「到巷口的元興樓去，讓他們配六菜一湯，外帶一瓶紹興女兒紅，動作快，做好了立刻送來。」春雨應聲離去。
方學禮和女兒商量，「吃飯問題好解決，掃榻待客呢？總要備一套全新的被褥才成。」
「新的被褥一時三刻哪裹有？」蘊菲沉吟片刻，又說︰「看表哥的樣子，自小必是膏梁錦繡堆裹長大，以咱們家的景況，就是有干淨被褥他也未必住得慣，倒不如跟他實說，不敢委屈他。」
「那——要叫他住哪里？」
「依女兒看，表哥家的畫舫上肯定有精致的船艙可住，倒不如由爹爹陪他在船上住一晚，明天送他開了船再回來。」蘊菲想出兩全其美的法子，「這也算盡了待客的誠意。」
結果這項安排卻令博宇大失所望，他原本是嫌方家狹小簡陋，不打算住在這兒，但見過蘊菲的絕色容顏後，想法有了一百八十度的大轉變，一心想在方家多待片刻，希望能夠再目睹佳人的芳容倩影，偏事與願違，只好懷著失望的心回到船上。
當天晚上，住在船上的博宇翻來覆去，通宵不能安睡，每次一閉上眼楮，就浮起一個清清楚楚的縴麗人影，楊柳般柔捆的腰肢，白玉般的小手，轉盼間百媚生成的星眸，如描如畫的黛眉，烏黑如緞的長發，甚至連她綰在雲鬢上的荊釵，都清晰的印在他的腦海中。
最特別的還是那張臉龐，美艷不可方物，使人望著她的目光為之模糊，不知該將焦點對準哪里才好，而望過之後，又根本忘了那是一種什麼樣的美麗，因為當時早已目為之炫，神為之奪。只有事後回味時，令他左思右想，難以割舍。
「沒出息！」博宇暗暗的罵了自己一聲，活了二十六年，從京城任官到杭州，也結識不少的梨園名伶、北里艷妓，什麼樣的美女都不曾令他動心，為什麼今天竟對只有一面之緣的陌生少女魂牽夢系，縈懷不忘呢？
如果……有那麼一天……博宇真想捧著蘊菲的俏臉看個夠，看她究竟有什麼魅力，讓他為了她廢寢忘食、坐臥不安，「到時候，我一定要好好問她，為什麼初見面就躲我？為什麼不肯出來陪我吃飯？是存心逗弄，讓我為了你心神不寧嗎？」
博宇忘我的想了一整夜，直到東方天際曉光初現，才發覺自己竟為蘊菲徹夜未眠。
到家的第一天，博宇迫不及待的就向父親提出要求，想娶方家表妹蘊菲為妻。
「哦？你見到方家表妹了？」戴研生很詫異，自己的兒子竟會主動表示成親的念頭，「我記得她是叫……」
「蘊菲！」博宇急忙回答，「叫方蘊菲。」
戴研生深深地瞅了愛子一眼，又問︰「連名字你都記得這麼熟，想必這位表妹很熱絡的招待你？」
「那倒沒有。」博宇老實交代了方家的待客情況，並且不無遺憾的說見了蘊菲表妹一面而已。」
「只見一面，就能令你決定要娶她？」戴研生太驚訝了，「嗯，她的樣貌大概不錯吧？」
博宇還來不及回答，侍立在旁的戴家大總管安三止刻笑著接口，「能讓咱家少爺青眼有加，想必是風華絕代的佳人。」
「我想也是！從前她娘在親戚中就是個出名的美人兒，女兒自然也不差。」戴研生一邊隨口敷衍，一邊卻在內心沉吟。他對方學禮和柳韻琴夫婦的家教極有信心，雖然未見蘊菲，相信必是個端莊、秀雅的姑娘，但是自己這個獨生兒子，實在紀錄不佳。
論外貌的話，博宇自幼就英俊挺拔、神采不凡，加上年紀輕輕便已得意官場，使得他往往不費吹灰之力就能贏得少女們的芳心，也因為如此，養成了博宇風流倜儻的性格，遍歷花叢，處處招惹風流，有數不盡的情孽牽纏。
戴研生還記得有一次是大雪隆冬時節，在家裹悶著無聊，博宇就說要請老父去看戲，當時正好有個極有名的戲班子在「慶樂園」中表演，那天演的是「穆柯寨」，故事內容是楊宗保受到部將的慫恿，只身前住山東穆柯寨索取寶物「降龍木」，與寨主的女兒穆桂英發生沖突，對打起來，結果失手被擒，最後卻得到穆桂英的芳心，在寨中成親。
當天扮演女主角的是轟動全國的名伶朱婉芬，長得美艷動人，藝能更是超絕一時，捧她迷她的仕紳名流、王公大臣不計其數，但她偏偏鐘情于博宇，本來做父親的戴研生毫不知情，直到那天和兒子一起看戲，才發覺到台上的朱婉芬和楊宗保演出調情戲時，不停的輕顰淺笑、秋波流轉，竟全是往台下的博宇送過來。