「蘊菲！是你！」楚南發現了看台上的蘊菲，馳馬來到台下，「你來看球怎麼不先告訴我？我可以安排更好的位置給你。」
「恭喜你得勝，師哥。」
楚南微笑著，以球杖勾著一束彩帶遞到蘊菲面前，高興的說︰「喏！今天我得勝的獎品，送給你。」
蘊菲接過去，發現彩帶末端系著一塊玉佩，是一對比目魚，「這是你得勝的獎品，我不該拿。」
「不！你是最有資格收下獎品的人，因為這場球的最大功臣是你。」楚南凝視著蘊菲，柔情款款的說，「你是我的勝利女神！」
兩朵彤雲飛上蘊菲的雙頰，她握住那塊玉佩，看著卓爾不群的楚南，整個人仿佛都痴了。
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「原來是這麼回事！」夢瑜冷笑著，「你喜歡喬楚南，對不對？」
蘊菲沉默不語，昨日下午在球場上，夢瑜備受冷落，又見到楚南和蘊菲親昵過人的行為，當場已經憋了一肚子氣，回到閨房後，她的貼身侍婢如意，又把從喬府丫鬟處打听到楚南和蘊菲青梅竹馬的種種，加油添醋的說了許多，夢瑜第二天就找蘊菲大興問罪之師。
「怪不得昨天下午在球場上，你表現得那麼殷勤，一下子遞手絹、一下子倒茶，‘師哥，擦擦汗吧！’‘師哥，喝口水。’……」夢瑜故意學著蘊菲的語調，但刻意加倍柔婉嬌媚的說。
「我……我……」蘊菲都快哭了。
「哼！你這算什麼？公然勾引楚南嗎？」
「我……根本不是……你想的那樣……」
「你何必否認？我都親眼見到了。」夢瑜憎惡的瞪著蘊菲，「不過你的努力全都是白搭，我不會允許你再和楚南見面。」
「憑什麼？你無權干涉我和師哥見面。」
「憑我可能當上喬楚南的妻子！」夢瑜理直氣壯的說，「你趁早死了那條心吧！楚南不可能娶你這種庶民為妻，還是你早已經打算要當側室或侍妾呢？這倒是平民女子晉身豪門的快捷方式，一下子就飛上枝頭了，只不過烏鴉還是烏鴉，麻雀變不了鳳凰！」
「你！」蘊菲從沒覺得受到如此的侮辱，羞憤的說︰「我對楚南的感情，不是你能了解的。」她愛楚南，無關乎什麼地位、身分，更無關財富和權勢，她從不曾奢想過以嫁人豪門來提升自己的身分。
「你果然承認偷偷愛著楚南了吧！」夢瑜語氣冰冷的說，「哎呀！平民就是這麼欠缺自知之明，老是作不可能實現的夢。啊！一想到要和平民女子共享夫婿，雖然只是側室，還是讓人忍不住生氣！」
蘊菲的臉一下子慘白無比，兩顆晶瑩的淚珠在她的眼眶中打轉。
夢瑜繼續以更尖刻的言語攻擊蘊菲，「或許現在楚南惑于你的美色，真的考慮納你為側室，不過我很討厭你，也不打算和你分享楚南。我會以我的美貌來捉住楚南的心，就算不成，反正我也可以在丫鬟中，另找些柔順可愛的人給楚南當侍妾，相信過不了多久的時間，他就會完完全全的忘了你。」
「楊小姐，楚南納不納側室，或者要納誰為側室的問題，等你真的成了楚南的妻子以後，再考慮還不遲，你不覺得你想得太遠了嗎？現在楚南並未和你訂親，也還沒有娶你。」蘊菲再也無法忍耐，她勇敢的還擊回去，「現在的你，還沒有什麼資格和身分來談這些事。」
「你竟敢對我說出這麼無禮的話！喬楚南會娶我的，我一定會讓他這麼做的。」夢瑜氣得渾身發抖，「到時候我不會輕饒你，你給我好好記住！」說完，她氣呼呼的走了。
望著夢瑜款擺而去的背影，珍珠般的淚從蘊菲的臉頰潸潸滾落，她在心底問自己，為什麼？為什麼即使如此痛苦、不被人接受、不受人祝福，她仍抹不去楚南深烙在她心底的影象呢？要是自己能少愛他一點就好了。
「別傷心了，方姑娘。」
蘊菲急忙拭去淚水，轉過身來，發現站在她身後的人，居然是服侍楚南的侍婢琴娘，「琴娘，你……來多久了？」
「夠久了。」琴娘輕嘆一口氣之後才問︰「方姑娘，少爺……他……也愛著你嗎？」
「啊？」蘊菲慌忙搖頭，「不！我不知道。」
「那麼少爺知道你對他的情意嗎？他知道你不是將他當成哥哥，而是當成心之所傾、情之所系的意中人嗎？」
「不！他不知道。」蘊菲垂下頭，小聲的說，「我從來不敢對他表達什麼。」
「那麼說，你也不能確定少爺對你的感情？」琴娘的語氣忽然輕松了起來，而且似乎還帶著一絲歡悅，「有可能少爺對你只是單純的兄妹之情，對不對？」
蘊菲詫異的注視琴娘，發現她的神情異常，瞬間她明白了，這也是個單戀中的少女呵！她不及細想就月兌口而出，「難道你也愛慕著楚南嗎？」
琴娘被嚇了一大跳，但她很快鎮靜下來，抬頭干視著蘊菲，堅定的承認，「是的，我愛少爺，比你更早就愛著他了。」
「琴娘！」蘊菲被她那堅決、溫柔而一往情深的表情震撼住了，琴娘的用情一定很深、很深，「可是……可是——」
「方姑娘，你是想說我和少爺絕不可能有結果，對嗎？」琴娘大方的一笑說，「少爺絕不可能娶一名丫鬟，可是我根本不在乎。」
蘊菲不明白她的想法，怔怔的看著琴娘。
「少爺大概真的會和楊小姐訂下親事，畢竟她是兵部侍郎的千金，和少爺門當戶對，將來對少爺的前途也有很大的幫助。」
「你能忍受眼睜睜看著自己摯愛的男人另娶別的女子為妻？」蘊菲訝異極了。琴娘很堅定的說︰「只要能捉住少爺的心，我不在乎他娶誰為妻，也不在乎他有多少側室和女人。」
「楚南的心？」
「對！我只想留住少爺的心。」琴娘忽然對著蘊菲微笑，「本來我最擔心的對手是你，不過听你剛才說的話，你似乎也沒有捉住少爺的心，看來他對你真的只有兄妹之情。太好了！最後的贏家會是我。」
「琴娘，你不覺得這樣的愛情太委屈了嗎？」
「不會呀！」琴娘笑得很燦爛，「只要少爺愛的是我，那就夠了。楊小姐就算嫁進來當正室，那也不過是個空頭的虛名，她只得到少爺的人，而我得到的卻是少爺的心，你說是誰比較劃算呢？」
「即使要和別的女子共有楚南，你也甘之如飴？」
「天注定了我無法獨佔少爺，我不能與天爭，只能與人爭。只要今生今世能和少爺廝守在一起，得到他真心的愛憐，別的什麼事我都可以不在乎。」
蘊菲默然不語，她受到非常大的震撼，不是為了琴娘的愛情告白，楚南本來就可以輕易俘虜所有少女的心，無論是美艷動人的楊夢瑜、可人俏皮的琴娘，她們都和蘊菲一樣，不由自主的為楚南心醉、為楚南情傷。
夢瑜和琴娘不約而同地表現出對愛情的強烈追求，和絕不退讓的勇氣，那是蘊菲始終欠缺的，她深愛楚南的心，並不比夢瑜、琴娘少，但是她不敢告白、不敢表達，難道她真會因此失去楚南嗎？
「只要今生今世能和少爺廝守在一起，其它的我都不在乎！」琴娘一往情深、無怨無悔的話，不停的在蘊菲心底回響、擴大、再擴大……
蘊菲心底的那一層禮教藩籬徹底的被動搖了，「如果能和楚南廝守一生」的想法，甜絲絲的滲入她全身每個細胞，球場上楚南柔情的眼波，令她低回難忘，她的心不住的呼喚著︰楚南、楚南、楚南……楚南的二十歲生日宴會終于到了，喬家布置得富麗堂皇，壽堂設在偏廳的聯桂堂，正中央懸著大紅幛緞的一個大壽字，每一筆都是以純金的絲鈿做邊架，嵌入各種彩色寶石做成，乍看之下是普通的壽幛，但在燈光的映照下，寶石發出的閃閃光輝，說不出有多麼絢麗奪目。