「好一個文翌軒，真有本事！」潔霓發狠地說。「我就不信解不開這區區九連環。」
「小姐，別太勞神了，只不過是個玩意兒，」春縴勸著潔霓說。「要是真的解不開，干脆丟開手算了。」
「不！我才不信會輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。」
看著潔霓聚精會神地研究著那只九連環，春縴搖了搖頭，她知道潔霓一認了真，什麼都擋不住她，現在潔霓是下定了決心，解不開這只九連環，她是絕不會罷手的，看來這文翌軒送來的這一只九連環，不只鎖住了他送來的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。
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兩個月的時間匆匆而過，春去夏來，一轉眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園里就響起了「啁啁啾啾」的鳥鳴聲，鶯啼婉轉，別有一番情趣。
潔霓因為微染風寒，養了幾天病，心里怪悶的，這天才覺得好些了，一個人走到花園中散散心，她出了繡樓，往月牙湖一帶走來，繞過湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看著杏樹，心中略微感傷，默默想著︰「才不過病了幾天，就錯過了杏花的花期，不知不覺竟已‘綠葉成蔭子滿枝」了。」
潔霓一邊想著心事，一邊隨手模出了那只困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過的九連環，這兩個月來，她總共換了不下兩百種方法，無奈這只九連環還是紋風不動，連第一只連環也不曾被解下來。
「哼！筆意弄這東西來難我，就知道他不安好心！」潔霓對著那只九連環低語著，最早幾天她解不開，也著實發過幾次脾氣，現在日子久了，解九連環仿佛成了一種習慣性的消遣，她倒不急著解開它，反而養成一個習慣，閑來沒事就拿出九連環來把玩。
而每當她把玩著這只純銀九連環時，心上眉尖總是時隱時現，在她還來不及壓抑時，倏然浮起一個挺拔儒雅、英風颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閑愁。
「這只九連環鎖不過只有九個環扣，就已經如此難解，」潔霓自言自語著說。「可是我心底的結何止百環千扣，又該怎麼解呢？」
「咦？小姐，原來你在這里，」不知什麼時候，春縴笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來。「教我找了半天。」
潔霓臉上微現忸怩神色，有些心虛，怕春縴剛才偷听到她自言自語的一番話，「有什麼事找我？」
「我是替小姐端藥來了，」春縴手捧著一杯藥盞，關心地說。「快趁熱喝了罷。」
「唉！我都好了，還吃這苦死人的藥做什麼，」潔霓嘟著嘴，不悅地說。「我不吃，你端下去。」
「小姐，才好了些，再吃一、兩劑藥就好了，」春縴婉言相勸。「要不然回頭病再復發，可就難治了。」
「哪里這麼嬌貴起來，死不了的。」
春縴明白潔霓心里煩躁，換了輕松的語氣說︰「死當然死不了，要不然人家來解你心頭的‘百環千扣’，豈不白跑了一趟嗎？」
「春縴！這些混賬話是哪兒听來的？」潔霓微嗔著說。「混說一通！」
「喔，這原來是些混賬話嗎？」春縴暗暗好笑。「我也不知道，剛才听小姐一個人在這兒念了一大篇，還以為是‘好話’，才特地記下幾句。」
「你！這鬼丫頭，愈來愈沒大沒小了，」潔霓轉過臉去，隔了一會兒才說︰「好吧！將藥盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，淨說些討人嫌的話。」
春縴服侍著潔霓吃了藥，才笑著說︰「好小姐，知道你心里悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？」
「上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，」潔霓卻是有點意興闌珊。「再說揚州城從小變到大，哪里沒去過，還有什麼沒見過？算了吧！」
「我知道小姐身子才剛好，也不便到升平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不燻壞了小姐，」春縴笑著說。「依我說，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。」
「瘦西湖？」潔霓一听是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動了起來，她一時間沉吟著。「那兒的風光倒還好，就是游人太多了點……」
「放心，小姐，我都打听好了，」春縴千方百計只想讓潔霓再恢復開朗活潑的神情。「听說瘦西湖後山新建了座道觀叫什麼‘絳雲觀’，那兒的素齋席好極了，咱們去吃一回吧。」
「我說呢，你這鬼丫頭怎麼這麼熱心慫恿我出去玩哩！原來是自個兒嘴饞了，」潔霓打趣著說。「在家里什麼好吃的沒有，巴巴的大老遠騎馬去吃素齋。」
「這素齋不比尋常，你去就知道了，」春縴不服氣地反駁。「再說我是出主意給你解悶，現在反而落了個嘴饞的不是，哼！好心沒好報，我再不說了。」
潔霓嗤地一聲笑了出來。「好啦，春縴姊姊，算我說錯話了，」潔霓拉拉春縴的手，笑著說︰「咱們換衣裳去，今兒個好好出去玩一天。」
春縴也笑了，兩人回房換了衣裳，潔霓穿的是一套窄袖淡紫齊膝短衫，柳黃扎管褲裙、高腰羊皮靴，再系著五彩文繡腰條，頭上帶著紫貂昭君套，顯得俏麗而嫵媚，春縴也是一樣的裝束，只不過是素淡的青蓮色，
馬房里的馬，春縴早已吩咐人備好了鞍具，兩名小童各牽了一白一黃兩匹馬過來，伺候著潔霓和春縴上馬，開了二門，只見一主一僕兩人俏生生的倩影，一瞬間就消失在街道的轉角。
潔霓的馬術極精，她盡情地讓馬兒飛快奔馳了一回，很快就到了瘦西湖，春縴不一會兒也趕了上來，只見她氣喘吁吁地說︰「哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。」
「已經到了，你的騎術真該好好練一練才成，」潔霓笑著說，身子一躍就輕巧地落在地上。「快下來，咱們將兩匹馬寄在前面的茶棚里，你不是想吃‘絳雲觀’的素齋嗎？」
一提起素齋，春縴精神一振，動作立時快了一倍，下馬、寄馬一轉眼就辦好了，最後反而是她一路催著慢慢欣賞山光水色的潔霓。「小姐，別再看了，走快點嘛！餅了時辰就不供齋飯了。」潔霓忍住笑，追上春縴，往絳雲觀加快了腳步。
吃過了號稱揚州一絕的絳雲觀素齋，也參觀了觀中的亭台樓閣及一座清幽的小園，喝了幾杯香茶，潔霓和春縴便轉了出來。
「可惜沒遇到那位‘活神仙’！」春縴嘆了一口氣。「或許是我沒福吧。」
「什麼活神仙？」潔霓好奇地問。
「就是這里掌觀道長熊耳道人，他的道行高深，又擅風鑒、子平之術，看相論命無一不準，還有妙手回春的高明醫術，所以全揚州城都知道他是個活神仙，不過他不輕易見人就是了。」
「哦？」潔霓一向不信這些，也不大在意。「走了半天路，有些渴了，咱們到前面茶棚喝了茶再回去。」兩人便走進湖畔的一座小茶棚，找了干淨的座位，坐了下來。
忽然一名道人對著潔霓和春縴走了過來，不言不語，伸手拿起潔霓面前的茶杯，一飲而盡，轉身便走。